第二章

没有人知道，那一道看似高耸的石墙，却挡不住两个很有决心毅力的孩子，日复一日年年复一年地互通往来。

孤独的十四岁男孩就在八岁小女孩的陪伴和喂食下，清减苍白的气色化为红润健康，脸上笑容越发耀眼灿烂，渐渐长成了俊秀挺拔的出色少年。

而十二岁的乔婉，人是长高了，圆润粉嫩的小脸稚气渐退，开始有了小美人胚子的模样，但那副缠着朱尔静不放的娇憨模样还是半分未减。

简陋的小宅院里，梅树伸展的枝叶间尽是累累的翠绿青梅。

春天来了。

「尔静哥哥，高一点，再高一点……」乔婉趴在朱尔静肩上，嘴里催促，伸长小手想摘下距离最近的青梅。

「我摘给你就行了。」他背得满头大汗，不是因为这顽皮丫头有多重，而是她的动作很危险，像是随时会失势摔个倒栽葱；「不行，我要靠自己一一」她努力想抓下即将触及、却又可恶地总是捞不到的青梅子。「而且是你说做人不能事事仰赖他人的……再高一点！」

「你现在不也靠着我吗？」他强忍翻白眼的冲动。

「腌梅子你也爱吃啊，所以出一半的力气不为过吧？」乔婉终於抓到了树梢，用力拉到面前，另一手拔扯着一颗颗滚圆翠绿的果子就往地面扔去。「靠左边靠左边……那边还有……」

「嘿，当心点！」　「暗器」纷纷从天而降，朱尔静努力闪避，脑袋瓜还是被几颗下长眼的青梅砸中。「噢。」

「对不起！」她咯咯笑声下怎么有说服力。

「为了你的零嘴，我几乎是冒着生命危险呢！」他咕哝抱怨。

可埋怨归埋怨，他还是乖乖配合着当马，顾不得酸麻的肩头和手臂，背着她绕着梅树转圈圈，直到摘了近一脸盆份量的青梅子，乔婉这才甘心收兵下马。

「尔静哥哥辛苦啦！」她望着比自己高出了好多好多的俊朗年轻人，甜甜笑意满溢着快乐与崇拜。「就知道你对婉婉最好了。」

「你就靠这句话拐了我四年。」朱尔静表情很是哀怨，但眼底眉梢都是亲昵宠爱的笑意，伸手揉了揉她的头，「小骗子。」

「小骗子现在就去洗梅子、搓梅子，做尔静哥哥最爱的腌茶梅好不好？」她笑眯咪地将梅子一一捡进竹箩筐。

「糖不多一点。」

「我知道。」她嘴角弯弯的上扬，「你怕酸嘛。」

「是呀，怕死了。」他冲着她懒洋洋一笑。

善良如他，才不会刻意去提醒，也不知谁才是那个一咬下梅子就会因酸味而揪成了团包子脸的人。

他愉快地看着紮着乌黑长辫子、身穿粉红衣衫的女孩，一边哼着曲儿，一边抱着青梅子忙进忙出。

「尔静哥哥，你饿不饿？我有带葱肉包子来哦！」乔婉在清洗青梅的当头不忘回头对他笑。

「我怀疑你是抱持着养宠物的心态来的吧？」他喃喃。

虽然至今他还不十分明白，为什么她能够这么自然而然地进入他的生活，而且一待就是四年？

倘若时间地点一直不变，说不定他们可以永远这样快活惬意地相处下去一一

朱尔静嘴角梦幻股的笑意刚刚浮现，下一瞬便如泡沫般破裂消失。

永远？

多年前，在他还很小的时候，就已经明白世上没有「永远」这回事。

突如其来的掐捏痛感令他惊醒过来，愕然地瞪着眼前放大的红绯绯小脸。

「你又捏我。」

「尔静哥哥的脸还是这么滑不溜手、吹弹可破呀！」乔婉咧着嘴笑。

「你爹娘知道你这小丫头有骚扰纯情少年的坏习惯吗？」他好气又好笑，本想对着那张粉嫩笑脸捏回去，最终还是舍不得。「别忘了你可是个女孩儿家。」

「我今年才十二岁。」她双手抆腰，一脸得意洋洋，「奶娘说的那个男女授受不亲是指大人，我是小孩，所以不算。」

他顿时啼笑皆非。

再这样下去，这丫头长大后可不得了，说不定还有望成为太原有史以来头一位辣手摧车的惊世女魔头。

「梅子别腌了，跟我进屋练字修身养性去。」他不由分说拎起她就往屋里头走。

「又练字？」她惨叫…

「没错！」他顿了顿，又道：「今儿练的辞语是「男女有别，非礼勿摸」。」

「骗人！书上哪有这句啊－－」乔婉还没抗议完就被拖走了。

日落黄昏，彩霞满天，映照得逼植花草的园子里处处是美丽醉人景色。

那丛靠墙而生的茂盛蔺车丛后，蓦地传来一阵寨寒挛率声响，接着是一脸苦瓜样的乔婉钻爬了出来。

真是非人生涯啊……

如今她一闭上眼，眼前飞舞的全是密密麻麻的字，就像成群赶都赶不走的苍蝇蚊子，简直快烦死人了。

不过这话，她可半点部不敢对尔静哥哥抱怨，深怕他一生气，往后就不准她上门去了。

「可是干嘛不罚点别的，偏偏就罚人家练字呢？」乔婉边定边甩着写得又酸又麻的手腕，忍不住边嘀嘀咕咕，「练字就不能说话，不能说话就没法逗尔静哥哥笑，尔静哥哥不笑，我就看不见那么好看的笑容哟……」

因为她最喜欢看尔静哥哥笑了，所以也最见不得他不开心。像刚刚他那两道漂亮的眉毛不知怎的皱了起来，害她怎么看心里怎么不痛快，这才故意顽皮的去捏他的脸。

「我的好小姐，你这一下午都跑哪儿去了？」奶娘一把抱住她，满脸惊慌。

「找你不着，奶娘都快担心死了。」

「就……这边走走，那边逛逛的，也没去什么其他地方。」她小脸红红，含糊打混过去。「奶娘，我饿了，要开饭了吗？」

「小姐，今晚奶娘陪你在房里吃饭好不好？」奶娘欲言又止，努力挤出笑容，「有你最爱吃的芙蓉蛋，还有豌豆黄……」

「那我爹和我娘呢？」她直接问。

「将军……」奶娘吞吞吐吐，「将军出门去了。夫人有点着凉，吃了药正睡着呢。你乖，奶娘带你吃饭去。」

不对劲，为什么奶娘的表情和声音怪怪的？好像有种熟悉的、不祥的忧心忡忡忡。

乔婉心下一撞，慌乱地望向奶娘，颤抖着声问：「难道我爹爹他……又出门打仗了吗？」

「小姐别胡思乱想。将军只是出趟远门，很快就回来。」奶娘尽力哄诱，可眼神闪烁不安。「乖，咱们吃饭去。」

「爹爹不是说天下太平了，不用再打仗了吗？」她的心直直往下沈，紧攀住奶娘的手臂，急红了眼眶。「打仗那么危险，他这次为什么还要去？」

「小姐，不是这样的－－」

「就是！」她甩开奶娘的下。急急迈开脚步往大屋方向奔去。「你不告诉我，我找娘问去－－」

小时候她还不懂爹爹为什么一出门就要那么久才回来，也不懂为什么有时候再也没见过某些熟悉的叔叔伯伯出现？

后米她渐渐大了，尽管爹娘和奶娘瞒着不说，但从仆人们私下偷偷的议沦叹息里，她终於知道那些看起来横眉竖目却待她很好的叔叔伯们。原来再也没能从战场上回来。

她不要爹爹再去那个可怕的、会吃人的伐场，不要像那些叔伯的孩子，永远盼不到爹爹回家

「对了，外公是尚书，是好人好大的官，我去请娘去求外公跟皇帝说，叫爹回来，别再去那么危险的地方了！」地边跑边抹着泪水，心底燃起了希望。

可是当她气喘吁吁地来到娘亲房门外时，还来不及开口，就看见柔弱秀美的娘坐在床沿，素手轻抚着洗净折叠齐整的衣物。

那件是爹爹在家惯常穿的藏青色袍子。

乔婉盯着娘亲那一下又一下，温柔却哀伤的抚触，不禁噤声屏息。

「可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人。」乔温氏的指尖颤抖了起来，旋即紧紧将袍於拥在胸口，颊畔泪水滚滚而落。

乔婉再也说不出任何一个字。

无边无际的阴霾与忧虑，笼罩将军府的每个角落，也沈沈地压在每个人心底。

乔婉好害怕，她怕娘哭，她怕奶娘的叹息，她更害怕爹爹回不了家。

钻过了墙洞，她彷佛溺水的人抓到了浮木股，一见到朱尔静，就扑进他怀里。

「我爹出征去了，娘每天晚上都偷偷在哭。」她强忍住哽咽，脸上却怎么也掩不住惶恐。「奶娘叫我不可以问娘，爹什么时候回来，她会哭得更厉害。尔静哥哥，我真的好怕……

朱尔静先是一僵，随即浑身绷紧的肌肉慢慢放松，神情也跟着变得柔和，伸手摸摸怀里的小脑袋瓜。

他在心里发出无声的长叹。

世上就是有那么多的无可奈何……

「你爹不会有事的，他够凶够悍，拿的刀也够大把，他会一路砍瓜切菜，把敌人统统打趴了再凯旋归来。」他捧起她泪痕斑斑的小脸，对她露出「尽管放一百二十万个心」的笑容，一如往常地抚平了乔婉的害怕。

「真的吗？」她吸着鼻子，充满希冀地望着他，一时忘了哭。

「相信我。」他看进她泪水莹然的眼底，笑得更加温柔，信心十足。「别瞧尔静哥哥平时装疯卖傻，像这么重要的大事，我几时骗过你？」

乔婉满眼的倾慕信任，望着这个自己打从八岁起便崇拜得五体投地的年轻男子。他救过她的命，督促她读书练字，还亲自做了一具合她小手抚按画琴，教导她弹琴、作画，陪伴她谈心说笑，尽管嘴巴上爱使坏、不饶人，却是很宠她。

「我相信你。」她将脸埋入他怀里，让那熟悉的安全感包围着她。「尔静哥哥说得对，我爹爹一定会平安回来的。」

「绝对会。」

朱尔静轻轻摸着她的头，抬头远望，深邃眸光迷离而幽远。

只是不知千里之外，在血肉横飞的战场上，此时此刻，落下的又将是谁的大奸头颅？

朱尔静的保证是滔天巨浪中的定海神针，是他贯注了这样金石般坚定的信心，令乔婉那颗惶惶不安的心终於恢复了踏实安稳。

「娘，我们一起等爹回来。」她握紧泪涟涟的娘亲的双手，「爹是鼎鼎大名的镇国将军，他每回都能打胜仗回来，这次也不会例外！」

「婉婉……」乔温氏紧拥女儿，泪如雨下。「娘的好孩子……」

「所以娘要好好吃，好好睡，快快把病养好，不然爹回来会担心的。」她哄慰着娘亲，「要乖乖喝药，这样病才能赶快好起来呀！」

乔温氏泪眼看着女儿，柔美苍白的脸上浮起一丝微笑，「娘答应你，娘会快点好起来的。」

乔婉忧心忡忡的小脸亮了起来。

－－这一切都是尔静哥哥的功劳。

为了向他道谢，她隔天晚上特地用桑皮纸小心仔细地包了一只好吃的烧鸡腿，再度溜到隔壁去，却惊恐地发现他四肢剧烈抽搐地倒在地上，还不断地挖自己的喉咙呕吐。

「尔静哥哥！」她心一抽紧，急急冲过去抱住他。

「解……解毒丹……我床、床底……」朱尔静脸色惨白泛青，舌头僵硬，话说得断断续续。

乔婉急忙找出他藏在床底下的一小瓶解毒丹，连连喂了他五、六颗，哭着、颤抖着双手想倒碗水给他喝，却被他一把挥落，跌碎了一地。

「不、不能喝……」他紧紧攥住她的小手，嘴角挤出的那抹笑容破碎。

「那我叫人去！」她泪汪汪的开口，「我叫大人们来救你……我让奶娘请大大去！」

「不……」虚弱的他却有出乎意料惊人的手劲，抓得她手都疼了。

「可是－－」

「不能……牵连无辜……」他痛得浑身痉挛。「他们要对付的……只是我……」

乔婉这才惊觉到原来有人对他下毒！

有人想要他的命？

「尔静哥哥……」她嘴唇惨白颤抖。

「我……会没事的……很快就好了……」他冷汗湿透发，又努力对她绽开一丝熟悉、抚慰人心的微笑，那个「天塌下来也没啥大不了」的笑。

「尔静哥哥，你不要再笑了，我知道你很痛，你不用再笑给我看了。」她再也忍小住放声大哭，双臂紧紧环着他疼得剧烈颤抖的身子，恨不能代替他痛。「呜呜……」

生平头一次，她觉得她最爱、最在乎的人像是要离她而去了。

「别哭。」朱尔静尽力吸气，等待剧痛消失或是死亡的解脱降临，可在那之前，他不能再让婉婉担惊受累。「我不疼了，真的不疼了……婉婉，你、你唱那首你娘教的曲儿给我听……好不好？」

「好。」乔婉强忍心如刀割的难过，哽咽着柔声道：「婉婉唱、唱给你听……」

她将他抱在怀里，轻声唱起那首小曲：「宝宝乖，宝宝睡，夜里别怕黑，星星陪你睡。爹心肝，娘宝贝，宝宝要乖乖，乖乖好好睡……

后来，朱尔静终於得以死里逃生，慢慢地好了起来。

后来，乔将军果然顺利打胜仗，在万人夹道欢呼声中，平安回来。

可在乔婉的心上，却依旧沈甸甸的压着颗大石头。

为什么有人想要尔静哥哥的命？他们到底为什么要害他？他平常大门不出二门不迈，根本不会跟人结仇，她就是想破了头，也想不透究竟是谁那么狠心，竟然舍得对他下手？……

偏偏不管她怎么追问，朱尔静却是半个字也不说，被她缠得受不了了，只会丢给她那种「唉，你也知道人长得太帅，就是有这么多困扰」的鬼话。

不过那些可恶的大坏蛋，雨天就别出门，要不雷公爷爷肯定劈得他们头发烧焦屁股冒烟！

「别怕，尔静哥哥，我会保护你的。」乔婉捏捏他病后瘦得可怜的脸庞。

「你只是想趁机调戏我吧？」朱尔静一脸宠溺，却煞有介事地被发现了，她吐了吐舌，「欸……就顺便啦。」

春去冬来，花落花开，一转眼，流光弹指飞逝。

就快十六岁的乔婉已能写得一手好字，弹得一手好琴，这一切都是出自朱尔静的悉心指导。她也不忘常常偷渡许多补品、甜品、好吃好喝好玩的到隔壁去，把她最心爱的尔静哥哥养得身强体壮，甚至为了让他穿双舒适些的鞋子，还骗了府里专做针线活儿的大娘，说是想帮自己的将军爹爹做鞋，拐了人家好几块鞋底和布料。

虽说，缝成的那双鞋怎么看都好似下一般大，收到鞋后，朱尔静却丝毫没有嫌弃，反而笑眯眯地穿了满屋子走给她看。