第一章

湿答答的头发一根根黏在脸庞，点点污泥溅满橙儿衣裳，她狼狈极了，拨开头发，露出眼睛，跪上木条椅，掀开帘子，她想看看天亮了没。

「我的姑奶奶，你乖乖别动行不行?咱们驴车轮子歪掉一边，你再把重量全往那里靠还得了，要真翻车，受苦的可是你那两条腿。」吴牙婆叨叨碎念个没停。

「吴大婶，我全身发痒，可不可以让我洗洗澡?」

昨儿中午一场大雨，车夫没看准路，车居然驶进泥坑，睡在车上的橙儿被推醒，下车帮忙拉驴，弄得一身黏糊糊。

好不容易处理成，已经夜半，车夫央求牙婆先找家旅店投宿，牙婆一口拒绝，说她和长孙家约定，夜里把橙儿送到。出这场意外，她一颗心慌糟糟，哪有时间再投宿休息，於是他们连夜赶路，想赶在天亮前把人送入门。

「乖丫头，你忍忍，吴大婶拍胸脯保证，一到长孙家，他们会马上烧水把你洗得干干净净。」不准橙儿看窗外，吴大婶自己却．频频掀高帘子往外瞧，车外雨不停，灰蒙蒙的云层压着天，揪心皱眉，时辰可耽误不得呀。

想顶回去的话儿哽在喉间，大姐的嘱咐言犹在耳。她要忍耐扮演乖婢女。躺回细长的椅条上，闭起眼睛，橙儿强迫自己入睡，但车子颠颠簸簸，震得她全身骨头酸痛得不行。

雨停，驴车的速度这时候加快，牙婆方露出黄板牙笑得心开。

「看样子，天亮前就能赶到长孙家，只要别错过时辰，想来长孙老爷不至於太生气。」她自言自语，喃喃说着，紧绷舱脸部线条放松。

「吴大婶，你在赶什么时辰?」橙儿躺不住，坐起身问。

牙婆睇她，千思万绪在头脑里转过，这事儿要老实告诉橙丫头吗?

每年长孙家要新丫头长工，都是她接的生意，如果瞒着不讲，到时橙儿在那里闹起来，会不会闹得她里外不是人?往后，要是断了这条生意，她怎划算。

盘算盘算，还是老实同她讲才好，不过，总要想个说法，让这丫头心甘情愿。

吴牙婆和长孙家素有往来，一年多前，长孙家大少爷得种怪病，刚开始是头昏脑胀、全身无力，到最后连床都无法下。

长孙老爷、夫人四处延医总没见好，日子一天天过去，眼看儿子情况越来越差，求神拜佛都不见效用，情急之下，听从奶娘建议，想找个小新娘来冲冲喜，事已至此，也只能死马当活马医。

他们只得四处请托牙婆寻找合适的小女孩，这年头虽不是大丰收年，至少人人暖衣足食，谁会拿自家闺女的一生幸福开玩笑。

正巧吴牙婆知道孟家发生的不幸事故，便送上孟家四个女孩子的八字，一合算之下，橙儿和长孙家大少爷居然是上上之作。

事至此，为赚上这笔媒人赏银，顾不得良知，也管不了手中的十年契约，先带橙儿上车再说。

至於十年后……小小娃儿哪有那么好记性，人长孙家门，好日子过得多，什么石头村、姐妹情还不忘得一千二净。

只是眼前……总要先哄了她再说。

「橙丫头，那日听你大姐说，你们要分头赚银子好替爹爹平反冤甲，是不是有这回事?」她找到下话点，笑咪咪替橙儿拨开额前乱发。

「是啊！等我们存够银子，要一起回石头村。」

「天可怜见，你们真孝顺，寻常男人不见得能做到的事，四个小女娃儿就敢去做，你们爹娘可真有福气，只不过……听说那苏家财大势大，这场百司恐怕……」说着，她摇摇头叹息。

「打不赢吗?」她杏眼圆瞠，眼底满是惊愕。

「我又不是青天大老爷，问我哪作得准，你晓得吗?和一个家财万贯的富翁打官司，没有后台和大笔银子四处打点，根本没机会赢。」

「我们姐妹赚的银子加起来还不够?」

橙儿一直以为够用了，之前她们询问过，一张状纸只要三百两银就能写成。

「傻丫头，当然不够，你们姐妹合起来，了不起赚个五百两银子，那点钱顶多请人写写状纸，府衙的大门根本进不去，不过，我想你们爹娘在天上知道也能安慰了。」拍拍她的肩膀，她满面慈蔼。

「要怎样才能有后台和很多很多银子?」橙儿急问。

「是有个办法，不过对你……唉，我还是别贪心，赚这种断送人家好女儿的银子，我会不安心的。」连连摆手、摇头，吴牙婆忙道：「当我啥事都没讲。」

「吴大婶，求你说说，让我当个参考，我不见得就照你的办法做。」

「好吧！我说，你随意听听，别认真了。咱们今天要去的大户人家，主事的长孙老爷为人忠实厚道，他靠间杂货舖子为生，几年下来倒也生意兴隆，舖子越做越大。

长孙老爷娶一妻一妾，各生一个儿子，大房儿子长孙继祯去年得种怪病，大夫诊断不出毛病，身子却一天天弱下来，於是有人建议给他娶房媳妇冲冲喜，说不定一冲喜，人就精神起来。

可……谁家舍得把闺女嫁进门，弄得好，两夫妻一生顺利平安、荣华富贵，自然是幸福，万一不成呢?年纪轻轻就当寡妇，虽说往后能分得一房财产，口袋饱满，富富贵贵一辈子，可终是绑了个寡妇身份……」

「一房财产……会有多少啊?」橙儿已经开始盘算那笔「遗产」。

「少说也上万两，到时别说告苏家、告县老爷都告得倒。」牙婆说得夸口。

最坏的状况会分到上万两银子?橙儿忙大喊：「我要、我要，吴大婶，你告诉长孙老爷，我愿意当冲喜媳妇。」

「丫头，我说过，这话听听别认真，你怎就一头热?要想清楚，万一当寡妇，你这辈子就没了依靠，往后孤独一人挺凄凉。这种乌心钱，我是绝对不赚。」见橙儿已经上钩，她又一番矫情，把戏作足。

「我可以靠我自己，才不用去靠别人，吴大婶，求求你，我真需要银子告官，不然，我爹爹会伤心难过。求求你啊……」她扯起牙婆袖子央求。

「不行，我和你大姐说好，只订十年契约，到时……」她犹豫。

「我会跟大姐说清楚，她不会生你的气，我保证。只要能帮爹平反，大姐会谅解。」她下定决心。

「你确定要这么做?」

橙儿认真的表情，让她有会儿失神，突然：她后悔起自己的做法。利用一个孩子的孝心……她似乎做错……

「我确定，绝不反悔。」

橙儿不反悔，可是吴牙婆已经反悔，一时间她想叫车夫调转回头，却又想起长孙家是她的大客户……

见她半刻不语，橙儿等不及，又拉起她的手说：「拜托拜托，吴大婶，你也不愿意我爹死不瞑目，是不是?」

「好吧！既然这样，我跟长孙老爷说说去，成不成还不得准。」理智和良心交战到最后，她向现实低头。

「你肯帮我，橙儿感激不尽。」

「说什么感激，但愿你真能让长孙少爷身子痊癒，从此小俩口过着幸福快活的日子，才是我衷心盼望。」

牙婆搂过了橙儿，这样一个孝顺孩子……她的良知催痛她，她也不是个无心人，」皆是为生活贪嗔……

拉起橙儿的手，她又说：「答应大婶，好好照顾长孙少爷，一定要帮他好起来，你是个福气娃儿，往后我还要托你的福。」

「嗯，往后我有好日子过，一定不会忘记吴大婶。」橙儿笑着承诺。

「这样最好、这样最好……」她喃喃自语。仰头对天，她乞求上苍，赐福给这善心孩子。

天色在她的愧疚中渐渐清明，驴车也在声声催促中抵达长孙家大门。

一下轿，三、四个大姑娘拉住橙儿就往房里跑，话没说清，一人一手将她的衣服全脱精光，还不及反抗，橙儿整个人已经被泡人大木桶里。

木桶里舖满花瓣，花香味袭上她的脑门儿，温温暖暖的热水熨红了她的皮肤，真想一动不动，好好泡泡香花澡，这是多奢侈的享受啊！