第八章

橙儿变得非常忙碌。

天未大亮，她就俯案临笔帖、画山水、描美人，她的书画在师傅的赞叹声中日日精进。

她随身一本诗集，只要不翻账目、不管事，就口里念念有声背诗诵词。

她几乎不吃饭了，时间一到，十指在琴弦中撩拨，没多久，也能有模有样弹出几首像样曲子。

夜里，她学针黹、学裁缝，她在厨房里，从最简单舶蛋炒饭开始做起，然后炒菜、煮汤、炖药膳、做点心，她样样都要学全。

每天，她睡不足一个时辰，若不是饿得受不了，就懒得吃东西，她把全副精神和毅力拿来做「好女人」。

很累、很辛苦，但她得强撑着，不让继祯有借口休弃自己。

她的行为继祯样样看在眼里，有心疼、有不舍，细致粉霜掩不去她眼下暗沉，绫罗绸缎撑不出她一副丰腴身子，傲气让橙儿吃尽苦头，继桢几次想对她妥协，却又想起那天的一番交谈。

她是看不起自己的吧——一个只会读书不事生产的男人，在银子看得比命还重的橙儿眼中是什么?恐怕比地痞流氓强不过几分。

很多时候他要求她像女人，却又要她做尽男人该做的工作；他放任自己不去碰触身为长子该负的责任，成日沉浸在书香世界，睁一眼、闭一眼，骗自己，橙儿喜欢这份工作，不当它是辛苦。

认真算算，他有什么资格去批判她?该检讨、该改变的是他不是橙儿。是应该改变了，他不能自私地凭直觉过自己想要的生活，不能推开责任假装一切完好。

反覆思索，他的生命在新的转捩点上徘徊。

这一日，是长孙夫人的寿诞，她发愿，将庆宴的银子省下，捐给寺庙，乞求继祯和橙儿能给长孙家生下新一代。

於是，今年的寿诞由橙儿和莫愁下厨，做出满桌子好菜，全家人围在一起，说说笑笑，庆贺一番。

橙儿从早上起就觉得头昏昏沉沉，在商号里，几次把账目看错，她喝温水，罩披风，告诉自己，她的身体强壮得很，晚上发发汗，明天就会好起来。

下午，她进厨房做菜，头重得更厉害，勉强凑出几道莱上桌，笑容挤得好辛苦。

举杯，人人都有祝福的话儿，只有她的一声寿比南山好为难。

长孙老爷和夫人，看出媳妇的怪异，忍不住问：「橙儿，你怎么样，是不是不舒服?」

「没事。」她扯扯嘴角，拉出一个丑陋笑容，喉咙灼热，吞口温酒，痛得加倍严重。

「莫愁，你也一起坐下来吃饭。」长孙夫人出声招呼。

「谢谢夫人。」莫愁恭谨坐下，偷眼望橙儿，在橙儿视线追上来之前转开。

「前阵子听说你在咳嗽，现在好些了吗?」长孙夫人慈蔼问道。

「都好了，谢谢夫人关心。」莫愁挟起一筷子东坡肉，达到夫人碟子中。

听到咳嗽二字，橙儿忍不住跟着轻咳两声，这一咳喉咙痛得更厉害。

「东施效颦。」

继善凉凉说过，企图惹橙儿出声，好将沉默打破，以往餐桌上最多话的人是橙儿，今晚，她不讲话整个气氛全走样。

橙儿累得没力气回话，手抖得筷子拿不稳，要是能不顾一切昏过去，对她来讲才是仁慈。

低头，她默然。

「莫愁的菜做得真好，是谁教你的。」长孙夫人转过话。

「回夫人，莫愁喜欢在厨房里炒炒弄弄，有很多道菜都是二少爷教给我。」

「你真是乖巧懂事的好女孩，要是你也来当我的媳妇，不知道该有多好。」说着，她转眼看继善，满面笑意。

媳妇?是继祯的媳妇还是继善的?他们有共识了吗?橙儿满脑子乱，继祯的话一次次敲在她脑袋中——如果能选择，所有的男人都愿意妻子是她不是你。

不是你、不是你……他的声音像涟漪，一圈圈在她心中扩大，震耳欲聋的话扎得她满心疼痛。

「橙儿，鱼是你做的吧！煎得真漂亮，娘尝一口。」把鱼放进嘴里，她咦哦两声，忙笑说：「我们家橙儿人甜，连莱做得都甜。」

继善也跟着挟一块鱼，初人口就忙吐出。

「看来这种女人的工作不适合大嫂，拿治世奇材去厨房做菜，真是浪费。」平日吵惯『闹惯，她突然这么安静，让继善难以适应。

「继善，别说你大嫂，甜鱼是咱们橙儿别出心裁的杰作，她想让寿星甜甜蜜蜜过一生，有什么不好。」长孙老爷笑嘻嘻替橙儿解围。

「可不是，咱们家如果没有橙儿这个能干的好媳妇，我哪有惬意日子好过，像现在成日不忧心、不愁眉，安安稳稳、平平顺顺，不就是幸福。」长孙夫人也跳出来替媳妇撑腰。

「娘，孩儿有话。」

霍地，继祯放下筷子，面色凝重。「爹娘，孩儿不孝，一直以来，你们希望我能够继承家业，将长孙商舖发扬光大，可是儿子私心太重，只为自己着想；最近我反覆思量，想过许久，橙儿毕竟是个女流，把家业全交托到她身上，负担未免过重。

我研划几日，估出长孙家现有产业及资金约值二十七万两，我想抽出一十三万两现银另创新业，并保证在两年内，每年营收超过现有的商舖收入。不知道爹娘的意思如何?」

话入耳，橙儿唯一的念头是——他不要她了。不管她多努力变成「好女人」，他再也不要她了！

他要接家业，要另寻一个心爱女人为妻，不愿将就她这个连妻子本分都做不好的女人。

脑子轰地一声，空白占满思绪。

难怪人家说，女人可以激励男人向上的决心，可不是，一个莫愁就能让他放弃最喜欢的文章学问，专心起事业，还有什么事情是她办不到的?以前她叨念过他几次，要他弃文从商，他都笑笑不理，而今居然主动提起，可见爱情力量有多大。

爱情?他和莫愁之间存在的东西叫做爱情，那么他和她之间的又是什么?无奈?无从选择?迫不得已?

她花八年工夫，投资出一场「迫不得已」，人人夸她是精明商人，她看不到自己的精明处，是他们眼光拙劣，错估了她……

「你肯这样做，爹娘当然高兴，可是千万别勉强自己，我知道你从小就爱念书，各人有各人的志向，我们不会强迫你，何况，咱们家有橙儿，钱够用就好了，爹不会让她太操累。」长孙老爷说。

「爹处处为了孩儿着想，继祯实在汗颜，不过这次我并没有勉强，说不定我会从经商中获得乐趣，从此乐此不疲。」继祯安定两老的心。

他怎会勉强?志向可以因情爱改变的呀！举起酒杯，不顾喉咙灼热欲焚，橙儿下战帖。「如果你在两年内，创出比长孙商舖还大的局面，我就成全你。」

锐光一闪，他清楚她口中的成全。

果然，她并不看重他们的情分，当年为银子，她下嫁，今日他在她心中仍然比不上事业，难怪她能轻轻松松出口成全。

是不是要他成功，在她眼中，他才是「值得」，是不是胜过她，她才会看重他和他们之间的一切?她用成就评估男人的价值，那么在她眼底，他从来就不是个有价值的男人。

「我一定会胜过你。」他接下战帖。

「我不是个原地踏步的人，两年后，长孙商舖不会只有今日规模。」

「正好，我喜欢挑战。」

原来，他存了必胜决心，原来，他非要逼出她的「成全」。苦涩一笑，喝干水酒一杯，灼热再度在喉间烧窜，她全身燃起火。

「祝你成功。」

继祯看她，久久不发一语。

倏地，他转眼面对爹娘，「今天晚上我约下船家，准备往北京走一道，孩儿先回房整理行李。」他率先离去。

「怎会决定得这么仓促，第一次出远门，娘来帮你整理行李。」说着，两老也跟着离开席间；接下来，继善和莫愁相视一眼，也跟着离席。

一桌子菜、一桌子空虚，橙儿心下雪亮，他不要她了。

摇摇晃晃起身，跨出门槛，她不知道要往哪里走?回房，不！他有心爱女子为他整行装，她太骄傲不愿分羹。

出大门，长街漆黑，她看不到未来也看不到眼前，两脚交互，她走得不快、一步步虚浮……有天，当她不再属於长孙家一员，她要何去何从?

石头在地，她没看见。绊上了?几个踉跄，她跌跤。趴在冰冷大街，她终於能休息……闭起眼睛，热热脸颊贴着冰凉街面，她有短暂的幸福感。想起那年，继善的恶作剧没害她摔倒，反而让自己绊得四脚朝天，现下一颗石头为他报仇，他要是知道肯定会开心吧！

累了好多年，她的好胜心疲惫不堪。