吕不韦的商队踏上楚国的土地，以“吕不韦家臣”的名义与那些楚国封君打交道时，他还发现了楚国的一个秘密。

楚国祖地被白起吞吃后，不仅是精神受到重创，还有更加严重的问题——白起打得太快，又是以歼灭为主，贵族逃跑的时候会带上族人和护卫，却不会带走那些低贱的工匠。

战国时代高超的手工业，比如漆器、青铜器、铁器等，不仅是国家重要的财政收入，也是国家战斗力的体现。所以国君大多会将最优秀的匠人集中在国都附近，以便於管理。

楚国原本手工业十分发达。

从战国初期出土文物可以看出，楚国青铜剑质量非常高，漆器也十分精美绝伦。官造的青铜武器和漆器，都会写上工匠的名字和隶属。春秋初期出土文物的工匠基本都隶属楚国。

白起攻楚一战，楚国手工业技术倒退明显。

郢都城破，楚国东迁后的墓葬中，比如李三孤堆考古挖掘出的楚王室所用的青铜器，铸造较为简陋，不复楚国初期官造青铜器的精美。

这些青铜器还有大半是外国铸客所铸造。铸客即楚国官造作坊中的外国工匠。楚王所用的青铜器具，居然让外国铸客来铸造，表明楚国本土工艺高明的工匠已经极度缺失。

楚国后期贵族墓葬中，还出土了许多“成市”题跋的漆器。“成市”代表着从成都贩卖而来的漆器。

楚国原本是漆器的主要生产国和出口国，现在楚国贵族墓地中的陪葬漆器居然是商人从成都贩卖而来。

从这些考古挖掘出的历史碎片，可以拚凑出一个事实，手工业技术的急速倒退，昭示着楚国生产力的倒退。这时候的楚国看似仍旧庞大，实际上内里已经空虚，有太多可以让人趁虚而入的地方。

这些事后世人能从考古中得知，但在此时，其他六国人本应该是不知道的。

战国时代交通闭塞，再加上战乱频繁，信息十分闭塞。

除了各国的探子，比如秦国那为了离间计而建造的可怕情报网，就只有商队能打探他国消息。

而各国派出的探子只会打探国君和高官行为，商队只关心自己的买卖，所以无人从楚国手工业衰败明显，推断出楚国国力比想象中的还空虚。

直到两千多年后，考古学家们才从历史碎片中窥得了真相。

吕不韦不仅是商人，政治眼光也十分合格。他此次前来楚国，又正是为了“贸易战”，所以立刻就发现了楚国自己并没有认真隐藏，只是众人习惯性忽视的重要情报。

不过他也没有两千年后的考古学家，因高屋建瓴所推断出的那么全面，只发觉楚国手工业衰败，就表明自己能贩卖更多的货物，给东迁后生活质量下降许多的楚国大贵族。这些楚国大贵族为了购买更多的货物，掉入“改粮为棉麻”陷阱中的可能性就更大。

不仅如此，楚国官造工坊极其缺乏技艺高超的工匠，连楚王所用的器皿上据说花纹都不多。他完全可以培养技艺高超的工匠作为探子，进入楚国官造工坊打探楚国武器制造的消息。

只要知道楚国几座官造武器工坊出品武器的大致数量，就能从数量增减中看出楚国是否有出兵的打算。