“相爷，听说这次恩科有几个不错的士子，恭喜相爷，您又要得几个好门生了。”帝梓元想着文臣身子骨弱，平日里缺乏锻炼，便亲自领着一干臣子爬起了涪陵山，连老丞相魏谏也不例外。

魏谏摸了摸胡子，笑道：“殿下不要光顾着恭喜臣，据臣所知，这回赴考的士子里头可是有不少是倾慕龚大人的名号而来，老夫还要恭喜龚大人呢！”

龚季柘为两朝元老，掌管礼部十几年，风骨之名传天下。这尚是他头一次担任恩科主考，不少隐居桃源的学子为了做他的门生才赴京赶考。

龚季柘老脸一红，忙朝魏谏摆手，“老相爷，您可折煞下官了。下官哪比得上您桃李满天下。”

龚季柘出了名的持重，难得见他这副红脸窘状，一时惹得众臣大笑。

帝梓元瞧得高兴，朝两人摆摆手，“两位大人别自谦，两位德高望重，品行受士子敬仰，是我大靖的福气。”她摸了摸下巴，接了一句，“到底还是我有眼光，选了两位做这次春闱的主考官。”

此言一出，帝梓元也不管众人反应，喜滋滋地转身朝山上走。她身后的一众大臣面面相觑，对视了一眼，摇着头笑着跟在她身后，暗道摄政王居然还有些少年心性，倒是难得。

这场聚会冲散了大靖政变来朝堂上派系之间的暗涌，缓和了群臣间剑拔弩张的气氛。帝梓元亲自选人主持恩科遴选天下有识之才，到底对帝家掌权起了些成效。

怀城，这一日落日余晖刚洒满怀城，莫霜如往常一般提了两瓶梅子酒策马去了城外竹林。

可这次直到她临近院子门口，也没看到忙前忙后的灵兆和那袭坐在树下的身影。

竹林里格外安静，莫霜脚步一顿，眼底万千情绪淌过，却始终不曾迈进去。直到一声飞鸟鸣叫，将她惊醒，她才解下面纱，提着酒走进了竹坊。

院内石桌上一尘不染，静静放着一封书信。她拿起展开，信上唯有一行字。

救命之恩，无以为报，他日但有所求，韩烨纵失所命，无不应允。

字字郑重，句句诚恳。

两年相伴，莫逆之交，今日终究到了头。莫霜眼底隐有湿意，她早知道这一日会来，不过是想尽力挽留，多相处些时日罢了。

“出来。”莫霜拍了拍手。

“殿下。”莫霜留下的守林护卫出现在院中。

“他们何时走的？”

“两日前曾见过灵兆小师傅的踪迹，之后林中那位公子和灵兆小师傅便不曾出现过了。殿下吩咐过不得入林打扰，属下不敢随意入林查探。”

莫霜摆手，喃喃道：“他要走，你们留不住的。”

“殿下，前些时候发现有人在林外查探，下次这些人前来，可要拦住他们？”

莫霜摇头，“不用了，他们要来便来吧，反正人都走了。我留出破绽让他们查到，却晚了一步。我早该想到以他的性子，是留是走，又岂会被旁人左右。”

莫霜叹了口气，重新带起面纱朝外走去。她行了几步，又回转身来，把手上的梅子酒放在树下石桌上。目光不期然看见树下的光景，微微一愣。

树下往日空空的花盆里开满了湛蓝的花朵，清香弥漫，朵朵剔透。莫霜伫立良久，掩下眼底的黯然，离开了竹林。

数日后，君玄一行抵达怀城。夜里她和长青、如意共探竹林，却只看到了一座冷冷清清毫无人烟的竹坊。

“小姐，君叔说过这里头住着有人，怎么会一个人都没有？”三人抱着期望而来，乍见这幅光景，俱失望无比。

君玄走进竹坊，在房内转了一圈，又围着院子里看了一眼，她抹了抹院中石桌上的灰尘，道：“房内的生活器皿衣饰皆是大靖之物，住在这里的的确是个大靖人。看这灰尘不过薄薄一层，那人离开这里最多半月。”

“呀，那不正好是咱们从军献城出来的时候。”如意满脸可惜，“小姐，这可怎么办，人不见了，咱们也不知道那人到底是不是太子殿下呀？”

君玄摇摇头，目光正好落在树下即将凋零的几盆花上，她轻咦一声，把花盆端起来看，“这是……”

长青一步跨过来，向来木讷的声音终於有了些起伏：“玄小姐，这是晋南的长思花！是咱们侯君最喜欢的。”

梓元最喜欢的长思花？君玄眼底泛起光亮，抱着花盆的手轻轻颤抖。

她望向大靖帝都的方向，长长出了一口气。

梓元，韩烨还活着，他回来见你了。

与此同时，三年不曾响过的青龙锺在这一日清晨被人在大靖帝都上空沉沉敲响。

锺声若鼎，声声震撼，惊醒了沉睡的帝都。

(本章完)