常德府最大的码头处，江边船舶无数，岸上闹哄哄的，大批脚夫正起卸着货物，加上许多候船的商旅客人，更显一片都邑的繁忙景象。

在樯桅如林的湖岸处，泊了数艘水师巨舰，那处的江岸由明军把守，不准任何人接近。

远方可见水师船舰穿梭巡逻，气氛紧张。

泊岸的楼船巨舰，其中之一是陈渲的帅船，韩柏等人就是躲在那里等候消息。

众人正在船舱内吃早点时，陈渲匆匆回来，喜道：「没有问题了，我跟属下提说起来，原来人人均看好燕王和贵帮，只是平时咽在心里吧了！」

荆城冷笑着迎他入座，道：「陈大人辛苦了，忙了整晚，先坐下吃点东西吧。」

陈渲现时那来胃口，急接着道：「白教主他们已猜到我出了问题，天亮时悄悄离开，我看他们是要潜到龙阳，若我们立即由水路赶去，保证可赶在他们前头，先一步控制龙阳，再布局予他们迎头痛击。」

风行烈正要说话，陈渲的副将查石林神色古怪地匆匆进来道：「白芳华来了，刻下正在码头处，说要见忠勤伯一面。」

各人全呆了起来。

范良极冷笑道：「这妖女又不知要玩什么把戏了？」

戚长征霍然道：「让我立即出去把她宰掉，你们负责抓着小柏。」

众人眼光全集中到韩柏处时，这小子苦笑道：「诸位大人大哥英雄好汉，请高抬贵手，我看她此来是没有恶意的，我会小心防备的了。嘿！听听她有什么话说也是好的。」

范良极怒道：「说不定她有什么同归於尽的想法，要与你玉石俱焚，那时我怎向诸位乖妹子交待？」

荆城冷笑道：「范前辈放心好了，白芳华终是对小柏余情未了，何况现在即使除去小柏，亦影响不了大局。她实在无须如此不智，照我看她是来从事交易居多。」

戚长征嘿然道：「余情未了就更糟，女人爱起一个男人来，绝对没有理性可言，若她抱着殉情的心，小柏……哎哟！」下面给韩柏重重踩了一脚。

韩柏长身而起，抱拳道：「各位万勿忘了本浪子福大命大，否则鬼王怎会把女儿放心给我。荆师兄就是明白此点，才肯让我去与这妖女周旋。请了！」

众人为之语塞，呆看着他的背影消失舱门外。

离开舱厅，韩柏立即加快脚步，到船头时，见到岸上的白芳华在十多名卫士的监视下，正微笑地向他挥手，心中一热，飞身落船，来到白芳华身前。

这姣艳的美女没有半点芥蒂的样儿，欣然迎了上来，一把挽着他的手臂，情意绵绵地道：「韩柏！陪人家随意逛逛好吗？」

韩柏待要答应时，陈渲手下里一名头领模样的大汉道：「忠勤伯！你们有什么话，在这里说不是更方便吗？」

韩柏笑道：「我和白教主相识多时，很多话是不方便当众说的，嘻！我们去了，千万不要跟来偷听。」

陈渲的手下无可奈何，惟有看着两人消失在人潮里。

两人默默无言，在沿着码头繁华热闹的大街缓缓走着，女的生得百媚千娇，男的则轩昂清奇，彼此又是态度亲，途人无不侧目。

白芳华拉着他转进了一条僻静的横街，再闪入一间屋子的后园内，幽幽一叹道：「为何人家曾多番想害你，你仍对人家那么好和信任呢？」

韩柏坦言道：「或者是你生得那么标致动人，又那么懂得哄我开心吧，给你暗算时确是很不高兴，不过转眼又忘了，只会想着你诸般好处。」

白芳华失笑道：「你的好梦瑶不是警告过你说我这妖女不可靠吗？你敢不听她的话？」

韩柏探手过去搂着她的蛮腰，在院落间一片宁静的竹林边一方大石上坐了下来，吻了她脸蛋道：「小宝贝今天来找我有什么心事话儿请快说出来吧。须知我是要保证你不会暗算我，老贼头他们才肯放我来见你的。好宝贝千万不要令我失望，否则以后本浪子休想在老贼头前挺胸做人了。」

白芳华笑得花枝乱颤，横他一眼道：「唉！现在杀了你亦於事无补，何况人家怎舍得害你？连番铩羽，芳华早心灰意泠，什么都提不起劲了。」

韩柏讶道：「单玉如既选你为掌门，定不会看错人，怎会略遇挫折，立即一蹶不振，你是否又想骗我？」

白芳华软弱地紧挨着他，苦笑道：「到现在我才知道自己只是师傅的一只棋子，被她利用来扶持女儿和孙子。以前师傅健在时，一切矛盾都给硬压下去，现在师傅死了，恭夫人母凭子贵，那还把我们放在眼内！若非我们仍有利用价值，早给她像割毒瘤般去掉了。秦梦瑶真厉害，看准了师傅的用心，要杀了她才施施然回静斋修她的鬼道行，对我们说那才是最致命的打击。唉！天下间除庞斑和浪翻云外，还有谁可作她的对手呢？」

韩柏从没想过秦梦瑶厉害的一面，听白芳华提起，回心一想，确是道理。这「仙子」行事虽似轻描淡写，但着着均暗含深意，只看她智退红日法王，说服了方夜羽和朱元璋，解散了八派联盟，定计除掉单玉如，数日间把整个形势扭转过来，虽不若浪翻云般大败群魔的风光，但正合「善战者无赫赫之功」那无迹胜有迹之道。

嘿！这么厉害的人物，竟还是老子我的好娇妻。唉！可惜她终是走了。

白芳华看到他沾沾自喜的样子，醋意大发道：「不准你和人家在一起时想着别的女人！」

韩柏吓了一跳，赔笑道：「不要多心，我只是心中赞你看得透彻而已。」旋又讶然道。「芳华是否想脱离天命教，改为归顺我们？」

白芳华「噗哧」笑道：「若我归降，你肯娶我吗？」

韩柏想起虚夜月诸女，眉头大皱道：「嘿！这个嘛……」

白芳华神色一黯，叹道：「芳华若是爱你，怎会令你为难，事实上人家如今连嫁你都提不起劲头来，更没有颜脸再见月儿和鬼王，今次人家来是想向爱郎道别，从此退隐山林，再不理明室的内争了。」

韩柏大喜，把她抱个满怀，笑道：「那我就再无挂虑了。」

白芳华献上热情无比的香吻，久久才娇喘地嗔道：「你还何须那么紧张提防？人家内伤未癒，根本想害你都没有那本领呢。」

韩柏老脸不红地道：「白小姐惯了谈笑用兵，愈是热情，愈是危险，否则我早抱了你到床上去，一偿宿愿了。」

白芳华叹气道：「芳华只好怪自已过往行为差劣，待将来燕王得天下后，人家再悄悄来找你偷情好吗？那时再没有利害冲突，芳华将可享受韩郎的尽情恩宠。」

韩柏讶道：「原来连你也不看好允？」

白芳华不屑地道：「恭夫人宠信齐泰和黄子澄，允则少不更事，明明阵脚未稳，却冒险急进。若芳华可以操持，怎也要等到拦江之战后才会动手。那时天下尽在自己手里，那还惧燕王和区区一个怒蚊帮呢？现在却是正面冲突，恰是以己之短敌之长，进退失据，当怒蛟帮夺回怒蛟岛后，胜负之势已定，燕王攻入金陵，只是冲早的问题吧。」

韩柏恍然大悟，说到底白芳华仍是一个重视自身利益的人，见到事不可为，故来向自已表白退隐的立场，在这种情况下，难道还好意思追袭她吗？

若她不是受了伤，怕仍不会如此低声下气。

想归这么想，但心中仍大起怜惜之意，抚着她香背道：「你内伤未癒，为何仍要长途跋涉到这里来呢？」

白芳华苦笑道：「这正是恭夫人令人意冷心灰的地方。芳华这伤势非常严重，没有一年半载，休想复元。唉，韩郎那天在皇宫为何要饶芳华一命呢？当时我死了不是更干净吗？」

韩柏柔声道：「我现在真的相信你肯退出这场斗争了。但你是否就这么一走了之，不再理会解符楞严他们呢？」

白芳华轻轻道：「我曾和解师叔商量过，他中了忘情师太那一掌后，功力不住减退，起了退隐之心，希望能疗治伤势。愣严则因陈玉真离他而去，万念俱灰，每天都在后悔为何不及早抛开一切，伴她终老山林。只要韩郎大发慈悲，放他们一马，芳华再无牵挂，亦尽了道义上的责任。」

韩柏心念电转，判断着她说话的可靠性。

他们本定下策略，决计不教这批敌人有机会活着返回京师，若答应了白芳华的要求，倘将来发觉又是给她骗了，自己的大号怕要改为「笨蛋」韩柏了。

这美女真真假假，确令人无从捉摸。

白芳华拉着他站了起来，苦笑道：「若人家真是骗你，就让芳华再骗这最后一次好吗？」

韩柏颓然道：「好吧！难道我能忍心看着你被人杀死吗？」

白芳华重投入他怀里，两手缠上他的脖子，欣然道：「芳华很开心，但却不是因你答应了人家的要求，而是芳华知道你仍像以前般痛惜她哩！」

韩柏啼笑皆非道：「若有人在旁偷听我们的说话，定以为我是个负心汉。」

话犹未已，耳边响起范良极嘲讽的传音道：「你虽非负心汉，但却是个大蠢材。」

白芳华看他神色古怪，笑道：「是否范大哥来了？」

范良极倏地由树上跃了下来，到了两人身旁冷笑道：「老子福薄，并没有你这好妹子。」

白芳华依依不舍地离开了韩柏，淡然自若道：「范大哥动手吧？芳华绝不反抗。」

范良极颓然叹了口气，伸手按着韩柏肩膊，摇头道：「你杀我，我杀你，却是何苦来由？白教主请动莲驾吧。」顿了顿又道：「有银两使用吗？」

白芳华欣然点头，开颜道：「由今天开始，天命教就此销声匿迹，当有一天芳华抵受不了思念之苦时，再来寻你们吧。」

提气耸身，飘然落在竹林外一堵围墙上，再回身施礼道：「芳华以前多有得罪，请两位大人大量，勿要见怪。」

一闪不见。

韩柏呆看着她消失的方向，百感交集。

范良极赞叹道：「白芳华真的了不起，一知事不可为，立即急流勇退，这才是真正的大智大慧。」

韩柏愕然道：「你还是第一次没数说她的不是。」

范良极苦笑道：「她的媚术已超越了单玉如，就算明知她在骗人，我们也要心甘情愿被骗。正如现在我真的信了她会退出这场战争，变成了和你同流合污的蠢蛋。」

韩柏哈哈大笑道：「说得好！和你这小老头混确是痛快事。嘻！没有多少斤两，那能招得美人儿来骗你的财和本浪子的色，而且遍得这般痛快！」

范良极捧腹狂笑起来。

韩柏拖着他的瘦手，拉着他走出林外。

两人哼着轻松的调子，喝醉了酒般朝码头走回去。

陈渲的叛变，震动朝野。

允手上最庞大的水师船队，由此落入了燕王手内，剩下的水上实力，再不足以控制长江，怒蛟岛上的齐泰，更是孤立无援。而京师则无长江之险可恃了。

白芳华今次果然言而有信，与解符分别退隐山林，不知所踪。楞严因连番失利，又遭恭夫人和允的近臣排挤，终遵从乃师叮嘱，抛弃一切，往寻陈玉真。他手下的厂卫自作鸟兽散，有些更投向了以怒蛟帮为首的联军。只有谢峰一人领着七百多人逃返京师。允大怒之下革了谢峰禁卫统领之职，从此投闲置散，再不重用。

长白派至此一蹶不振，声望如江河下泻，成为江湖嘲讽鄙屑的对象。

现在允把希望全寄托在李景隆的北伐大军上。

这天命教仅余的元老手持圣旨赶赴德州，收集耿炳文的残兵败将，并檄调各路军马，得五十万人，进驻河间，实力骤增下，对比着燕王约二十万的军力，表面强弱怒殊，俨然声势大振，有一举尽启燕军之威势。

同一时间，辽东镇将吴高奉允之命，率师攻打永平的燕军，牵制燕王，让李景隆的大军得以直扑顺天，攻克燕王的根据地。

军情告急下，这天在顺天燕王府内，燕王召集重臣大将，听取刚来到的叶素冬奉上的珍贵情报。陈令方这时成了燕王心腹，故有资格出席会议。与座者还有僧道衍、谢廷石、张玉，另一猛将谭渊和燕王最得力的两个儿子小燕王朱高炽和朱高煦。

叶素冬详细分析了李景隆大军的实力后，各人均面有忧色。

只有僧道衍脸带笑意。燕王奇道：「敌人势力大增，李景隆又其奸似鬼，为何道衍你仍像有恃无恐的样子。」

僧道衍微笑道：「李景隆手上的实力，看来的确似比耿炳文强了很多，但其实却是处处充满弱点破绽。」

燕王大喜问之。

僧道衍从容道：「首先是军内近半均为耿炳文的残兵败将，士气早丧，而其余则是仓卒由各地调来的军旅，全无斗志加上李景隆一直是文官，在军队里毫无威望可言，在这谣言满天飞的时刻，无论他们有多少人，亦难免上下异心，此乃兵家大忌，对方似强直弱。」

张玉点头道：「僧先生所言甚是，允现在对所有与西宁派和鬼王有关系的人，均非常顾忌，主要军兵将领均由南方抽谓过来，又设立重重规限，务使将不专兵，使难以学陈渲般猝然叛变。但这却大大削弱了军令的效率，指挥失调，进一步打击了李景隆军的士气。」

燕王笑道：「照素冬所言，李景隆今趟求胜心切，粮草未足便仓卒北来，如此躁急冒进，正是另一大忌。」

陈令方仍忧心忡忡道：「问题是辽东来的吴高大军近二十万正迫近永平，若永平失守，我们等若被斩了一条手臂，那还能应付李景隆这奸贼。」

燕王对陈令方显然极为宠爱，事实上自陈令方这长於内政实务的人到来后，大事兴革，把顺天府弄得井井有条，政令清明，甚得燕王欢心。遂温和地道：「让我们再听听道衍的奇谋妙计。」

僧道衍微笑道：「陈公请放心，不量险易，深入趋利，乃兵家大忌。我们的顺天府上承元人百年建设的余荫，墙高壁厚，防守上全无破绽可寻。李景隆想打硬仗吗？我们偏不如他所愿。只要拖得几个月，顺天早寒，南卒不能抵冒霜雪，兼又远离本土，任他人数再多，亦只是不堪一击之兵。」

燕王哈哈大笑道：「只此数点，本王可断言李军必败。就让本王亲自督师，解永平之围。李景隆闻得本王离京，必以为有机可乘，直薄而来。」

转向朱高炽道：「顺天就交给高炽，李景隆来时，只可坚守，万勿出战，同时把防守城外的所有兵马全撤回来，避免无谓损失。只要你能守到本王由永平还师之日，那时李景隆前有久逸之师，后有我锐气方殷之旅，让我看他怎能逃过此劫。」

僧道衍道：「道衍请燕王允准，留下助小王爷守顺天。」

燕王点头同意后，问起怒蛟帮的情况，叶素冬一一笞了。

谢廷石得意地道：「我这四弟确是福将，所到处都捷报频传，其势有若破竹。」

燕王想起韩柏，露出笑意。

朱高炽虽仍是心中不大舒服，不过现在韩柏正为他切身的利益出力，虚夜月一事早成定局，仇根之心早淡多了。

僧道衍赞叹道：「最厉害的是翟雨时，连施巧计，多方陷敌，若能与他把盏夜话，实是人生快事。」言下充盈着惺惺相惜之意。

朱高煦道：「怒蛟帮现在纵横长江，为何仍不把怒蛟岛收复，以培声势？」

燕王微笑道：「这正是翟雨时高明之处，反以怒蚊岛让齐泰泥足深陷，若齐泰懂得放弃怒蛟岛，退守岳州，不但武昌和黄州可保不失，反使怒蛟帮陷入进退维谷的尴尬境地呢。」

僧道衍点头道：「长江乃京师的命脉，现在却给怒蛟帮截断了，使江南丰饶的物资不能运往京师，否则今次李景隆就不会有粮草缺乏的问题。最要命是我们因此而声势大振，士气如虹，允则每天都在担心有人会变节。」

陈今方问叶素冬道：「削藩之事，允有没有新的行动。」

叶素冬答道：「自耿炳文失利后，允不但暂缓削藩，还派出特使，与其它藩王修好，不过人人都在观望形势，只有宁王权似乎有点意动，真不知他为何竟蠢得会信任允。」

燕王微笑道：「此事本王知之甚详，待本王击败吴高之兵后，顺道率军驰赴大宁，他不仁我不义，没什么话好说的了。」

如此一说，叶素冬便知宁王权的手下里有人与燕王暗通款曲，放下心事。

燕王长身而起，豪气大发道：「我们立即提师前赴永平，回来时，小柏和行烈等都应来探望本王了。」

又向陈令方道：「我们这里的几条名泉绝不下於仙饮泉的水质，陈卿家给我送百来泉水到小怒蛟去给女酒神酿酒，好教收复怒蛟岛后，浪翻云有更精采的清溪流泉医治酒虫，顺祝他在拦江之战立威天下，一舒我大明武林长期被庞斑压得透不过来的闷气。」

众人轰然应和，士气如虹。

胜利之路虽仍遥远，但他们却正朝那方向迈进着。

陈渲的水师投顺后，联军实力大增，且无后顾之忧，遂全力围困攻打怒蛟岛。

翟雨时好整以暇，日夜扰击怒蛟岛的明军，然后隅三两日则来一次剧攻，逐分逐寸瓦解敌人的防御设施和削弱对方的士气。

这晚凌战天刚率人潜水破坏了敌人靠岸的一个木栅，回到帅船时，在常德盘桓了十多天的韩柏等人刚好抵达。

在翟雨时的主持下，联军所有将领举行了反攻怒蛟岛前最重要的会议。

围桌坐好后，戚长征向翟雨时和上官鹰打趣道：「算你们吧！待我回来才动手。」

上官鹰哂道：「你有那么大脸子吗？只是因雨时另有打算，才让齐泰多呼吸两口气。」

众人闻言起哄，闹成一片。

老杰笑道：「现在怒蛟岛上齐泰和胡节的军队兵倦将疲，又给封锁了对外的所有交通传讯，每日都大量消耗着粮草，除了苦待援军和粮食增援外，只有束手待毙一途。若如此下去，不出数月我们将可不费一兵半卒，把怒蛟岛收复回来。」

戚长征奋然道：「谁还有耐性去等，不是说有两条进岛的秘道未被发现吗？只要让我带人潜到岛上，来个内外夹攻，不出几个时辰就可坐在齐泰的身上喝酒了。」

凌战天叹道：「幸好今趟发号施令的人不是你这小鬼头，否则吃了败仗还不知是什么一回事。这分明是齐泰布下的钓饵，你还要吞进去吗？」

戚长征最怕凌战天和浪翻云，立即乖乖闭嘴。

范良极笑道：「翟帅有凌兄在背后撑腰，戚小儿你态度上最好恭顺点。」

风行烈笑道：「还是由翟兄说出胸里那筹措定当的妙策吧！」

韩柏鼓掌道：「让我们给他这军师爷来一点掌声！」

昂人大笑起哄，若有不知情的旁人听到，定以为他们在猜拳斗酒，谁想得到竟是有关争霸天下的大事。

翟雨时失笑道：「柏兄最是逗趣。」接着清清喉咙，干咳一声才肃容道：「自荆兄到了常德去，我们把对怒蛟岛的封锁增强至极限，使齐泰完全断绝了对外界的音讯，这么做只为了一个目的，就是令齐泰和胡节懵然不知陈渲已到我们的一方……」

众人登时明白过来，无不拍腿叫绝。

莉城冷叹道：「难怪雨时早先命陈渲的水师不要接近怒蛟岛，当时我还以为你对他仍有戒心，到现在始知其中妙用。」

韩柏搔头道：「这么简单的计策，为何我们总想不出来呢？」

范良极嗤之以鼻道：「简单？人家翟帅早在你未到常德前就开始部署了。你那时脑中想着的还是要到常德嫖个够本呢，哼！」

众人哑然失笑。

郑光颜插入道：「翟爷准备何时动手？」

翟雨时举手投降道：「各位叔伯兄弟，请勿再叫什么翟帅翟爷了，至於动手的时间，当然应由帮主决定。」

上官鹰笑道：「去你的，什么由我决定，不过我却可代为宣布。」

深深吸了一口气后，一字一字地沉声道：「照现在天气的变化，十天内将会有天朗气清的日子，我们就在那天动手，先让齐泰清清楚楚看到陈渲『来援』的水师，齐泰必然把那剩下来的五十多艘战船倾巢开出，好前后夹击我们，那就是反攻怒蛟岛的良辰吉时了。」

范良极一掌拍在台上，众人都吓了一跳时，老贼头大喝道：「拿酒来！让我们先痛饮十杯，预祝船到功成。」

众人轰然叫好，声音直传往洞庭湖去。

接着的七天，联军不但没加紧攻打怒蛟岛，又调走近半舰队，连帅船都随大队去了。

齐泰还真以为援军到了，使得怒蛟帮联军要分头作战，再无疑虑，准备全力反击，一时炮声隆隆，还不住派出战船，试图突破联军的封锁。联军反采守势，好加强了齐泰自以为此料不差的信心。

那晚大雾散去，怒蛟岛东忽传来隆隆炮响，联军船队大半转舵向炮声传来处驶去。

齐泰非常谨慎，仍是稳住主力不动，到天亮时，只见陈渲的水师出现在东南方水域，正与怒蚊联军缠战不休，其中数艘船更中炮起火，杀声震天。

齐泰那想到起火的都是旧船或破船，更料不到陈渲会造反，立即尽起余下的五十艘大小战船，命胡节坚守怒蛟岛，他却亲自督师，率舰队赶往夹击。

怒蛟联军剩下的二十艘船舰诈作拦阻，一番接战后，让齐泰突围而去。

此时韩柏、风行烈、戚长征、范良极、荆城冷等都集中在陈渲的帅船上，扮作了陈渲的亲卫，见状大喜。

联军帅船上的翟雨时立即下今，全师撤往拦江岛。

陈渲当然衔尾穷追，引得齐泰亦狂追而去。

凌战天、上官鹰和翟雨时并肩站在帅船的指挥望台处，欣然看着齐泰一步一步走进陷阱去。

战船满帆而航，追追逐逐，不到一个时辰便越过了拦江岛。

众人看着拦江岛，心中都泛起奇异的滋味。

上官鹰叹道：「大叔现在不知在做什么呢？」

凌战天笑道：「怕是在听秀秀弹琴唱曲吧？我们在这里打个你死我活，他却与俏佳人饮酒吟哦，游山玩水，逍遥自在。」

翟雨时正凝神瞧着敌我的形势，大笑道：「今趟若让齐泰有一人溜回怒蛟岛，我翟雨时便改跟他爹的姓。」

此时齐泰的舰队，正与陈渲近二百艘船舰组成的庞大水师，逐渐接近，后方是波汹浪涌的拦江乌。

天上初夏的艳阳广照大地，湖水闪映着阳光，金光烁动，使人要眯着眼才看得舒服清楚。

翟雨时知是时候了，连续发出七响炮声，下达命令。

藏在拦江岛侧，由梁秋末督率的七十艘战船，抢了出来，着齐泰的尾巴狠击。

陈渲的水师则扇形散开，调头向齐泰在对比下薄弱得可怜的船队杀去。

翟雨时那近百艘战船，亦在战鼓齐鸣中，掉头加入包围战里。

一时间形势逆转，火矢石弹漫天疾飞，齐泰阵脚大乱，根本不知应付那一方的攻势才好。

齐泰看着敌舰跟陈渲的船队像一张大网般撒过来，杀声震天，己方战船纷纷着火焚烧，又或给巨石击得碎裂翻侧，脸上再无半点血色。

身旁一众手下将领呆若木鸡，不知怎样应付这变生肘腋，强弱悬殊的一战。

齐泰狠声道：「好陈渲！我定要将你碎万段。」

船头惨叫传来，原来陈渲的先头部队迫近至箭程之内，箭矢雨点般凌空满。

将领中有人道：「齐帅！趁现在敌人还未合拢过来……」

齐泰暴喝道：「闭嘴！」

环目一扫，只见通往怒蛟岛的方向尽是全速驶来的敌舰，仅余下东南角仍有逃路，但若再犹豫，连这丝空隙都会消失了，叹了一口气道：「立即撤走！」

众将人人求生心切，「齐心合力」，忙着逃窜。

那边帅船上的凌战天开怀大笑道：「看齐泰小儿你逃得多远！」

此时陈渲的先锋部队，打横冲断了齐泰的水师，同时掷出勾索，抓紧敌船，在箭矢的掩护下，跨上敌舰，短兵相接。

齐泰水师士无斗志，纷纷跳海逃生，又或弃械投降。

齐泰的帅船在十多艘斗舰护卫下，突围而出，但无不残损，或是被石头击破船身，又或着火燃烧，其中三艘因损毁严重，被梁秋末赶上来，杀个片甲不留，战况惨烈至极。

翟雨时把九十多艘船舰分成五组，展开追逐战，再将敌方逃走的船只冲杀得七零八落，不成队形，一一沉没。

追逐了三十多里后，齐泰的帅船终於中炮起火，他见形势不对，登上快艇，若丧家之犬般往最近的湖岸逃去。

至此怒蛟联军大获全胜。

黄昏时分，陈渲率领载满联军好手的船队，以打败了怒蛟联军的「胜利者」姿态，凯旋而返怒蛟岛。

胡节那知有诈，着人移开拦湖的尖木栅，欢迎联军。

船泊好在码头后，陈渲在戚长征等这批假亲兵簇拥中，登上了怒蛟岛好汉们阔别久矣的土地上。

胡节领着一众将领前来迎接。

双方人马在码头相遇时，胡节奇道：「为何齐大人还未回来呢？」

陈渲大喝道：「胡节接旨！」

吓得胡节和一众军将全跪伏地上。

陈渲装模作样宣读圣旨道：「奉天承运，黄帝诏曰：胡节身受皇恩，被委重任，竟妄顾恩宠，贪而不治，智信不足，气盛而刚愎，仁勇俱无，威令不行，只喜阿谀奉承之辈，专任小人，致屡战屡败，丧师辱国……」

这篇圣旨又长又臭，力数胡节的诸般不是，读到大半时，联军已纷纷泊岸下船，控制了各处码头。

胡节等怎知对方是假传圣旨，这一大堆莫须有的罪名压下来，立时人人汗流浃背。

胡节正要申说冤枉时，忽听陈渲大声道：「此实罪无可恕，朕赐都督检事陈渲上方宝剑，立即把罪人胡节斩首，以宗大下。」

胡节骇然惊叫，跳起来道：「什么！」

早来到他身旁的韩柏一指戳在他胁下，笑道：「斩了头脖子上不过出了碗口般大一个窟窿，胡将军何用如此张惶？」

另一边的范良极笑道，「胡将军的身手仍是那么灵活，我这老朋友真应为此多喝两杯了。」

胡节那还不明白是什么一回事，魂飞魄散下，早给两人挟着去了，其它人仍没有一个人敢爬起来。

陈渲收起「圣旨」，冷喝道：「今次皇上只降罪一人，已是皇恩浩荡，你们还不谢恩。」

接着又低声道：「胡节错在是胡惟庸的亲弟，尔等若能戴罪立功，本人可保你们日后富贵荣华，步步高陞。」

众将连忙谢恩。

此时瞿雨时来到他身后，耳语道：「是时间和他们谈谈了。」

陈渲点头应是，暗忖在这等形势下，那到这些人不俯首投诚。

太阳最后一丝余光消失在湖面之上，明月在水平边缘处现出动人的仙姿。

代表着怒蚊帮荣辱的美丽湖岛，终重新回到怒蛟帮手上。

收复怒蛟岛的消息，通过千里灵的快速传递，在十二天后来到潜居在顺天城外一个小村落的宋楠手上。

此时邪佛锺仲游化身的李景隆果然上了燕王的圈套，以为顺天垂手可得，不待储足粮草，理顺军情，便匆匆北上，直迫顺天。

小燕王朱高炽在僧道衍协助下，严密部署，坚守不出。

李景隆武功虽高，但若论兵法战术，却远不及僧道衍，加上新败之军，士气低落，人数虽多，面对坚城却是一筹莫展，陷於交缠苦战之局。

进军永平的燕王则大显威风，击退了吴高的辽东军后，又挥军攻破大宁，把宁王朱权擒拿，将他手上精锐共八万多人，编为己有，声势更盛，回师顺天。

宋楠为了方便消息往来，离开顺天城，寄居於此，这时既得到收复怒蛟岛的天大喜讯，又由手下处得知燕王正凯旋归来，连忙率领着十多名随他同来的怒蛟帮好手，飞骑向燕王报喜。

日夜不停赶了两天路后，终在途中遇上燕王大将张玉指挥的先头部队。

张玉闻讯大喜，频呼「天助我王」后，使人带着人疲马倦的宋楠直奔三十里外的燕军主营。

沿途军营处处，旌旗飘扬，人人士气高昂，斗志蓬勃，看得宋楠精神大振，心中钦服。

燕王这时正在亲卫陪同下巡视慰问士卒，见宋楠赶来，哈哈笑道：「看宋兄一脸喜意，是否收复了怒蛟岛啦？」

宋楠滚鞍下马，伏倒营地旁的野草处，禀告道：「燕王明察，怒蛟岛已於十五天前收复回来，齐泰水师尽丧，孤身逃回应天。胡节被当场斩首，收得降兵六万人，都是托燕王的鸿福。」

燕王大喜，跳下马来，把宋楠扶起，正要说话时，左方军营处一阵扰攘，原来有个士兵发了急病，同僚正要把他送往军瞥处治理。

燕王顾不得和宋楠说话，走了过去，亲自把士兵抱上自己马背，向周围的兵将道：「这位壮士的病全因我的缘故而起，我非尽力把他治好和加官晋职不可。」接着立即吩咐亲信把他送往帅营诊治，看得众人无不感动。

燕王拉着宋楠陪他巡视连绵数里的营房，随意指点道：「先皇常言以民为本，但若要得天下，以民为本外还要以军为本，不但须体恤下情，还要每临战阵，均不怕矢石，身先士卒，将士才肯用命。」

见到宋楠正注意着布在外围的营阵，笑道：「听说李景隆甚为怕死，每到一地，必挖堑垒为营，军士通宵不得休息，待得防御好后，天早亮了，又得出发行军，白费了整晚工夫，如此徒耗人力，故临阵之际，士卒都困乏不堪，怨声载道。本王则侧重情报，只像现在般列营阵为门垒，士兵都得以养精蓄锐，好把力气用於战斗中。」

宋楠叹道：「到现在小民才明白燕王为何每战必胜，因为将士都肯为燕王出死力呵！」

燕王虽知宋楠是怒蛟帮派来的联络人，但由於军务繁忙，并不太清楚他的底细，平时与他的接触又交给了陈令方和僧道衍处理，这时见他传来苦候多时的捷报，心情开朗，顺口问起他的出身，才知他是官宦之后，子更嫁给了戚长征，登时对他刮目相看。旋则好奇心大起，忍不住问道：「翟雨时精於调兵遣将之道，既请得宋兄来此，宋兄应是担当这任务的最佳人选了。」

宋楠知他说得婉转，其实只是在问自己何德何能，竟被委此重任，苦笑道：「小民无拳无勇，唯一较得意的就是有手棋艺小道，翟帅常说下棋若行军，或者就是看中这点，才派了小民来此办事。幸好不是真要我打仗，否则必然辜负了他的厚爱。这几个月来，除负责两地的消息往来外，就是接应韩天德老爷到这里的船运，再把物资由陆路转往各处军区，幸有陈公照应，直至现在仍没有出过岔子。」

燕王瞿然动容道：「原来陈公有宋兄为他处理粮运，难怪如此井井有序。宋兄有没有兴趣为本王处理军粮物资的运送事宜，本王正为此事头痛呢。」

宋楠出身官宦之家，自幼便受教为官之道，闻言大喜，下跪谢恩。

燕王欣然道：「宋卿家先给本王送封信往怒蛟岛，着行烈立即到顺天来，好让本王履行为他复国的承诺。还有！看看韩柏和老范那对活宝肯否顺道来探望我，众人中恐怕他两人才有空抽身了。」

宋楠不迭点头答应。

燕王心中欣悦，韩范等人到时，李景隆应早被他轰回老家去了。

燕王的邀请信送抵怒蛟岛时，燕王刚回师顺天，与守军内外夹攻。以南军为主的李军支持不住，李景隆乃魔教中人，生性自私，一见形势不对，立即率先逃遁，连夜奔回德州。

大军见主帅先逃，谁不爱惜性命，一哄而散，落荒逃亡，或弃械归降。

此时怒蛟岛回复平静，降卒给送往岳州、黄州、武昌等地，改编入燕王的联军内。现在人人均认为燕王才是真命天子，兼之翟雨时施出种种怀柔手段，使这些投诚的兵将更无异心。

怒蛟帮众总动员收拾岛上疮痍处处的残局，保留有用的堡垒，重建码头，增加新的防御设施，在防守上更是无懈可击。

移居小怒蛟多时的眷属陆续回巢，使岛上回复了昔日热闹和平的气氛。

最令怒蛟帮人欣悦的就是在收复怒蛟岛时擒回了瞿秋白，上官鹰亲手把这大仇人关在牢内，又制着他的经脉，教他求死不得，只能等待处置。

当日下午，虚夜月等众女乘船来与夫郎们相会，同行的还有不舍夫妇和韩清风，后者精神体力已回复旧观，谈笑风生，更使各人心情开朗，充盈着云开见月的感觉。

当晚在怒蛟帮位於主峰山腰的总坛里，大排筵席，庆贺收回怒蛟岛这天大喜事。

岛上头目级以上的人物均有出席，数千人济济一堂，桌子直排至外面的广场去。张灯结彩下，人人满脸欢容，尚未正式开席，闹酒猜拳戏谑之声，早震汤着怒蛟岛上染着夕阳余晖的天空。

欢乐的气氛，使人兴起毕生难忘的感觉。

虚夜月等诸女联结成群，霸占了广场边缘处可俯瞰前岛的几张特大桌子，吱吱喳喳的说笑不停，气氛热烈至极。

这时见到又有战船驶来，左诗喜道：定是大哥和秀秀小姐来了。」

虚夜月笑道：「诗姊最挂着的就是浪大叔呢！」

谷倩莲道：「看来不像哩！浪大侠怎会坐这么大条的船来，照我看若不是陈渲大人，就是叶素冬师叔他们，又或兰大人，总言之不会是浪大侠，谁敢和本姑娘赌一注。」

双修夫人谷凝清的声音传来道：「小莲动不动就要赌，你拿什么来输给人呢？」

众女欣然回首，不舍和风行烈左右傍着仪态万千的谷凝清，从人堆里行了过来。

谷倩莲俏脸微红，撒嗲道：「人家只是说说吧了！嘻！不过我知自己定会嬴的。」

众女纷纷起立向不舍伉俪施礼。

金发美女夷姬、翠碧、小玲珑和小菊等忙侍候三人坐下，奉上香茗。

趁着来船尚未靠岸，不舍纵目四顾岛外洞庭日落的美景，叹道：「怒蛟之战，实是明室内争的转捩点，允从这役开始，声势将由盛而衰，现在只能设法保全京师和江南的州府，再无力北讨燕王了，强弱之势，不言可知。」

薄昭如道：「但天下兵马，大部份仍掌握在允手上，形势怕仍不是那么乐观吧？」

韩宁芷天真地道：「有韩郎帮他手，怕什么呢？人人都说韩郎所帮的一方，定可取胜。」

众人莞然失笑，但亦觉她所言不无一定的玄妙道理。有运道的人，总是走在一起的。

谷凝清笑道：「这或者就是燕王如此急切要韩柏去见他的原因，谁不想有个洪福齐天的人傍在左右呢？」

左诗等刚抵步，尚未知道此事，齐声追问。

风行烈说出来后，宣布道：「在下刚和岳丈岳母商量过，决定事不宜冲，明早立即动程。」

众女想不到这么快就要各散东西，将来还不知有否再见之日，都感触得说不出话来。

庄青霜有点紧张地问道：「韩郎会去吗？」

风行烈道：「有热闹趁他怎会不去，他还要到静斋找梦瑶呢！」说完想起了靳冰云，心头一阵感触。

虚夜月那知他心事，拉着谷倩莲的手欢呼道：「好了！我可以送小莲一程，霜儿也可见她爹娘了。」

左诗想起自己身怀六甲，体质又远及不上庄虚二女，黯然道：「我留在这里，你们去吧！」

谷姿仙笑道：「不用怕，现在我们称雄水道，大可坐船前去，那诗姊、柔姊和霞姊就不用和夫郎分开了。」

柔柔等这才化愁为喜。

红袖怨盼着道：「长征也去就好了。」

戚长征的声音传过来道：「乖宝贝说得好，为夫我刚和二叔他们商量过，决定随团出发，去作燕王的近身护卫，现在胜负之势昭然若揭，只要燕王健在，胜利就属我们的了。」

随他来的韩柏笑嘻嘻道：「诸位嫂子最紧要谢我，若非我声泪俱下劝老戚收回原意，他定会立即作了新一代的影子太监啦。」

众女立时笑作一团，谷倩莲则低骂狗口里长不出象牙来。

韩慧芷刚新得了谷姿仙这好友，那甘愿明天便要分开，喜得欢呼拍掌，惹得众女热烈附和，闹哄哄一片。

戚长征挤入寒碧翠和韩慧芷两女之间，对着韩柏笑得喘着气道：「小心老子把你……嘿！」见到谷凝清在座，终不敢吐那个「阉」字出来。