一

第一章 千里会故人

日落，黄昏，暮色低垂。这座八角小亭孤零零地座落在暮色里。

八角小亭的亭顶塌了一边，塌的地方有块瓦露出半截，摇摇欲坠，只要有阵稍微大点儿的风吹过，准能把它吹下来。

亭子的几根柱子跟栏干，原来都是漆的一色朱红，可是现在那朱红的漆只能看见几片，其他的地方都惨白惨白的，是朱漆全剥落了。

这么一座破亭子，跟亭子里的五个人大不相称。亭子里这五个人，衣着讲究得气派。

坐在那儿的那一个，是个五十岁上下的胖老头儿，皮白肉嫩，脸色白里透红，显见得他平素保养得很好。身上穿的是一件深蓝色的微小面儿长袍，外头罩件团花黑马褂，都挺合身的，他手里拿着把制作精细的鼻烟壶，手指头沾着鼻烟不住地往鼻子上搂，搂一下，吸一下，挺过瘾的，鼻烟不住的往鼻子上搂，两眼不住地往西北看，一脸的焦急神色。

西北方远处是条大路，近处是条小路，大路在几十丈外拐了弯儿，歪出这条小路通往这座残破的小亭。

胖老头儿身边站着四个人，清一色的四十上下壮汉子，一边站两个，穿的都是一色天蓝的缎子面儿长袍，腰里头鼓鼓的，跟塞着什么东西似的。这四个中年汉子个头儿壮，腰杆儿挺得笔直，一个个都是太阳穴高高鼓起，两眼之中精光四射，隐隐逼人。

紧靠胖老头儿左右的两个壮汉，一个手里捧着一只上好景德瓷的小茶壶，外头用棉套套着，一个捧着一个圆圆的漆木盒子，有盖儿，不知道里头盛的是什么。

两三丈外是一片稀疏疏的柏树林，树林里停放着一辆马车跟三匹高头骏马。

坐着坐着，胖老头儿忽然一挺腰站了起来。

左边那壮汉上前一步双手捧上小茶壶，“大人，参茶。”

右边那一个跟着上前一步，双手捧上了那漆木盒子：“大人，点心。”

胖老头儿不耐烦地摆了摆手，操着一口流利的京片子道：“那封信是谁交发的？”

左边把头一个壮汉上步躬身，道：“回大人，是奴才。”

胖老头儿道：“你没告诉他们用八百里的加快传送？”

那壮汉哈着腰道：“回大人，奴才交待了，奴才守在那儿亲眼看着他们送出去，信到人走，一点儿也没耽搁！”

胖老头儿皱着眉道：“那就怪了，算算日子该是今儿个未时到，怎么到了这个时候，眼看天都快黑了，还不见人影儿。”

那壮汉冲疑了一下道：“这个……许是路上耽搁了，您知道，辽东离这儿路不近。”

胖老头儿冷哼一声道：“废话，我要是不知道，干吗用八百里加快传递！”

那壮汉应了声“是”，没敢再说话。

右边把头那壮汉忽然上前一步躬身说道：“大人，奴才有句话不知道当说不当说？”

胖老头儿冷冷扫了他一眼道：“什么话？”

右边壮汉道：“北京城里论官咱们有好几个营，论民咱们也掌握着不少龙虎，难道说就没一个可用的，非把一个退休了多少年的人搬出来不可。”

胖老头儿冷冷一笑道：“好话，这件事儿你能办么？”

右边壮汉道：“奴才不敢，奴才有自知之明，可是官家的几个营，外加北京城中这些黑白二道的龙虎……”

胖老头儿又冷笑一声道：“你真机灵，这件事儿要能嚷嚷开，我也用不着跑到这荒郊野地挨渴挨饿等人了，再说你们又不是不知道，我把冯七找来密商过，连他都不敢接，换个别人行么？”

右边壮汉沉默了一下道：“奴才是怕楚三爷退休这么多年了，这种事儿他不会管！”

胖老头儿道：“不会的，记得当年他临走的时候我跟他说好了的，往后可能还有用得着他的地方，到时候还得他出来走走，他也亲口答应过我，只要有用得着他的地方，他是随传随到的！”

右边那壮汉道：“楚三爷名满南七北六，威震一十三省，当年他是功成身退，江湖上走腿闯道能有他这种成就的不多，奴才怕他不会把大半辈子得来不易的声誉往这件事上押！”

胖老头儿脸色变了一变道：“你看他真会这样么？”

右边壮汉道：“奴才是这么想，要不他未时就该到了，怎么到现在还不见人影儿？”

胖老头儿冷笑一声道：“楚三他所以能有这种成就，大部份也靠一个官字，当年他在京里的时候我待他不薄，他要是这么无情不管我的身家性命，那就别怪我无义把这顶帽子扣在他头上交差……”