黑色的苍龙像是席卷过山峡的风，来的突然，去的仓促，在升空离去之前，它还看了一眼苍碧之王覆雪的骸骨，滚烫的龙息从它口中喷吐而出，将雪融尽。

它们都是龙，是从太古中走来的君主，分不清是宿敌相见还是故友重逢。

黑龙没有发动任何进攻，它像是遁入了属於它的洪荒岁月，转眼间消失无影。

三花猫后知后觉地从心脏中醒来，它扒拉开心室，从护着心房的肌肉群中钻出，沿着骨架一路蹦跳到了雪地上，它给大家打招呼，可没有人理它，所有人都在看雪地中间的屍首。

这具屍首像是被难以想象的烈焰灼烧过，表面的皮肤像是烧枯的木头，布满了枯槁的裂纹，她的长发还留存着，像是一绺绺微微卷曲的窍长铜丝，零星的残袍黏在她的肌肤上，哪怕已被烧焦，依旧能看出她骨感而完美的背脊线条，这种曲线的优美像是越过了人类欣赏的极致，那难以言说的一种曼妙，是蜿蜒至神明居所的线条。

林守溪想去勘察那具屍体，却被宫语伸臂拦住。

“你们退后一些。”宫语说。

慕师靖抱起什么都不懂的小猫咪后退了数丈。

宫语用真气为线，缠绕住屍体的关节，如操控木偶般将她翻转了过来。

屍体保存完好，仰面朝天之际，人们终於看清了那张脸。

雕刻为眸的琉璃透着未灭的彩光，被火焰舔舐过的唇像是枯萎的玫瑰，她的面颜雕刻般线条分明，没有一丝表情，像是呆滞的玩偶，也像是漠视众生的神只。

她的身子很窍细，脖颈仿佛一折就会断裂，裸露的玉挺之处衔着的娇艳小珠却未褪色，像是新烤的瓷，红艳更浓。这具身体虽已被烤焦，但可以想象，用手触摸时，依旧可以感受到出乎预料的弹性。

但这身躯只有半截。

“这……这是……”慕师靖红唇微张，怔怔道:“这难道是皇帝的……”

这是所有人共同的想法，慕师靖将它率先说了出来，说完之后，她也愈感不可置信，虽来这个世界不久，但对於皇帝的事迹与强大，她早已如雷灌耳，相比於虚无缥缈的祖师，她是真正守护人族的君主，是万人敬仰的帝王，是神女们愿为之赴汤蹈火的陛下。

可是……

与黑龙的一战，皇帝输掉了么?这位曾战胜过识潮之神的君主，就这样死去了吗?

哪怕这半具近乎完美的屍体摆放在她面前，她也不敢相信。

她回想起了神山印玺里看到的那场大战，那场大战中，黑龙与皇帝明明势均力敌，为何真正决战到来之时，却是以皇帝的彻底落败告终?她真的死了吗，还是说，这只是个傀儡……

“这是皇帝。”宫语斩钉截铁的话语打断了慕师靖的思考。

“确定?”林守溪问。

“嗯，这样神性的身躯不可能属於凡人，这残袍虽被毁去，但神意未灭，无论触碰哪一片衣袍，都有一种以指尖触及大海的感觉，而且她的腹部……”宫语指向了她平坦的小腹，小腹上，隐隐绘着一个金色的翻覆花纹。

林守溪走近些，终於看清，那是一尊金色的王冠。

王冠由无数复杂的细长三角条纹拚凑而成，富集着繁复而神圣的美感，原本硬朗的图案被少女线条窍美的小腹柔化，像是一瓣瓣绽放开来的金色花朵。

可惜，她的身躯被咬碎，只留下半截，完整的图案不复得见。

“这是刻在圣壤殿主殿上的图案，独一无二，任何尝试绘制这个图案的，笔画都会毫无知觉地扭曲……这是皇帝，这是皇帝的遗体，而且……”宫语伸出手指，轻轻刮过她的肌肤，从她的肌肤上刮下了一层薄如蝉翼的膜。

“这是被焚烧的神浊，是从皇帝的身体里面析出来的……神浊一般只会出现在两种地方，一种是被由野兽滤成的妖髓里，另一种则是邪神，邪神与邪灵的体内，容纳着无数的神浊，这对於它们而言，如同泉水。”宫语看着这指甲片大小的薄膜，提出了第二个猜想:“皇帝被污染了，她可能很早就被污染了！”

事到如今，几乎所有人都能想象出她被杀死的画面。

——巨龙咬碎了她的半具身躯，将这半具身躯衔在口中，焚灭一切的龙息在它的咽喉处亮起，天河流泻般洗刷过她的身躯，将她的神袍焚尽，圣躯焚毁，神浊从母体中析出，又被瞬间蒸尽，只留一层极薄的膜黏在焦黑的身躯上。

“是了，皇帝千年之前与识潮之神有过一场惊天动地的死战，那一战，皇帝虽然将识潮邪神打回了大海，但皇帝很可能也被污染了，所以这一千年里，她的大部分时间都在沉眠……不过皇帝姐姐好漂亮啊，死掉了怪可惜的。”三花猫不太敢靠近她。

“被识潮之神污染么……”宫语轻轻点头，也觉得这是最有可能的猜想。

如果皇帝真的被识潮之神污染了，那同为太古级神明的她败给黑龙似也在情理之中。

但……

“哎，那头大黑龙为什么要将皇帝的屍体扔到这里啊?它是想告诉我们什么吗?”慕师靖好奇地问。

这个问题一出，所有人都齐刷刷地看向了她，神色复杂。

林守溪与宫语都瞥见了黑龙临走时对她深深的一眼，也记得当初雪林里，慕师靖按着黑龙的吻鳞，冷漠地说出古奥难懂的话语，哪怕是白祝也能看得出，她与龙有着千丝万缕的联系，甚至有可能，她就是某位龙王的人型，只是暂时失去了记忆。

“你们这么看着我干嘛?”慕师靖眨巴着眼，很显然，在自知之明方面，她甚至不如白祝。

“说不定这是黑龙献给你的礼物哦。”三花猫兴奋地说。

“真的假的?我长这么大都没收到过正经的礼物哎。”慕师靖将信将疑。

“我送你的御邪冰丝薄袜不正经吗?”宫语淡淡地问。

“嗯……师尊觉得呢?”慕师靖不敢直说。

宫语现在可没有与这个徒弟斗嘴的心情，她继续观察这具屍体，试图寻找蛛丝马迹。

“皇帝已死，师祖无需再惧怕什么了，此后如何去留，师祖应不必担心更多了。”林守溪轻轻松了口气。

“师祖?在外面一口一个师祖喊的敬意十足，私底下怕不是徒儿叫得起劲吧，表里不一，道貌岸然。”慕师靖轻蔑地说。

宫语听到这话，秀眉不由挑起——她在外面冷冰冰地喊林守溪徒儿，四下无人时娇滴滴地喊他师父，慕师靖这话一出口，她立刻觉得有指桑骂槐之嫌。

她瞪了慕师靖一眼，心中暗暗记下一笔，想着秋后算帐。

三花猫围着屍体踩出一连串猫脚印，它好奇地问:“所以说……为什么只有半截呀，还有半截身子去哪里了呢?”

……

神山。

尹檀带着少女们西行，犹在路上。

尹檀话很多，路上她半点没闲着，时不时将楚映婵与小禾拉到身边，语重心长地给她们讲述师姐的峥嵘岁月。

在二师姐所描述的往事里，她从小韬光养晦，在家族中是个不起眼的少女，为了不引人注目，她每次比试的排名总是垫底，后来参加神山考核，她也明珠暗藏，故意拿了一个极差的名次，当时师尊初立门庭，无人敢选，她见师尊气度不凡，将来定有所为，当机立断打入了师门，成为了二师姐。

小禾听了，觉得师姐厚积薄发一鸣惊人的故事很动人，忙夸赞了师姐。楚映婵则在心里默默地复述了这段故事:师姐从小课业就差，比试次次技不如人，虽勉强通过神山考核，但没人要，见师尊的宗派也门可罗雀，一时惺惺相惜，纳头便拜……

今日，尹檀穿着一身深色的衣裳，套着一双淡紫色的丝薄长袜，正兴高采烈地给小禾与楚楚介绍她的造物时，楚妙带着神山邸报闯了进来，带来了一个惊人的消息。

“听师姐说，那套铠甲由十多万道神锻甲片与机巧关节构成，寒冰烈焰难以侵蚀，神兵利器难以刺透，铠甲厚重，无需时常裹身，你只需将这条铁带束在腰间，按一下这个，甲衣就会破空飞来，主动覆在你的身上……当然，它现在有个缺点，就是这铠甲距离你不能超过十步。”

“哎……那好像还不如直接穿着。”

“无妨的，慢慢改进就是了……嗯?小妙儿，你来做什么?”

尹檀抬起头，看见了如云般飘来的白裙，以及楚皇后凝重的神情。

她展开了神山邸报。

尹檀、楚映婵、小禾都看到了那占据整片版面的字:

皇帝陛下魂归神国，天地同悲。

西疆偏僻，她们知晓之时，这个惊世骇俗的消息早已传遍了三山。

向来镇静的尹檀也难掩惊异之色。

小禾与楚映婵对视了一眼，她们年龄虽小，但也知道这则消息意味着什么。

“这是圣壤殿传来的消息，由时以娆亲自撰写，由七神女烙下各殿神印，这才得以广布天下。”楚妙叹了口气，心情复杂，“上面说，皇帝在一千年前与识潮之神死战，重伤至今未愈，如今虽击退黑龙，却也力竭，神血流尽，於圣壤殿中魂归天国。”

……

圣壤殿中。

一场规格前所未有的葬礼正在进行。

大雪第一次落入神殿，将整座神殿染成了素白之色，司暮烟被放出了恶泉大牢，她与其他六位神女一同身披缟素，围立在主殿之侧为陛下送行。

皇帝陛下千年难得一醒，醒来就是一死。

没有人能接受这件事。

任何人都会死，唯独皇帝不会，这几乎是天下所有修道者的共识。如果祖师代表着人类法术的原点，那陛下就是最原初的人类，身披的衣袍富集着人类最原始也最神圣的光辉，祂重启了人类的历史。