铃忽然抬头看了看清秀。

“这样一想，梨耀大人大概也是这样想的。”

“什么？”

“是洞府的主人，我曾经非常讨厌的梨耀大人。但是，如果被询问是否是讨厌自己之类的话，一定不会说什么讨厌之类的话吧？大家都会摇着头回答没这回事，梨耀大人一定就会说些令人讨厌的话！”

“虽说没有人会对自己被讨厌这种事感到高兴的。不过，明明知道对方讨厌自己，却还说没这回事的话，也不会觉得开心的。”

“那就不要做出让人讨厌的事不就好了？”

嗯，清秀雹着车顶的天窗应到。

“人呀，有时明明知道自己是不能做这种事的，但最后还是会做，不是吗？”

“……是有这种情况的呢。”

“这种时候，自己也会觉得自己做了不好的事，就想问问看自己是不是被讨厌了，但是明显别人是不会说自己对此很生气之类的话的，要是直接说什么讨厌之类的话，不是很莽撞吗？”

“确实是这样的。”

“如果这样的情况一直持续下去的话，就慢慢会不明白自己到底是为了什么，变得只是为了让别人说出心里话而这么做了。不是会有这种感觉的吗？”

铃恍然大悟。

“这样的话，岂不是和梨耀大人很像？”

“这只是我单纯地想象罢了。”

“大概就是这样。”

回想起来，自己从来没想过梨耀在想些什么，只是一口认定她充满了恶意。

“直接说来，就是从没有考虑过梨耀大人的心情，只是想着要忍耐。梨耀大人对此总是讽刺到，是真的后悔吧？是真的讨厌自己吧？因为如果回答不合她意的话，那就糟糕了。只敢在床上哀声叹气。”

“什么呀……真是可怜呀。”清秀叹了口气说道。

“真的是很辛苦的。”

“我不是说姐姐，我很喜欢姐姐的。我说的是梨耀这个人。”

铃用带有恨意的声音对清秀严厉地说到。

“你不是可怜我，是可怜那个梨耀大人吗？”

“什么呀，这样的话我前面不是白解释了吗？不是看上去很辛苦。我想一定是因为自己做了令人讨厌的事，自己也开始讨厌起自己来，但却无处可逃？”

“也许是这样。”

铃往外面看去，透过车帘的缝隙看着两旁的街道。

“虽然你是在笑，但是其实是很痛苦的，寒冷的日子里睡在冰冷的床上，一个人想像着快乐的事的时候就是最幸福的了，但自己真是非常悲哀。”

“不是还有其他人吗？没有想过对别人诉说痛苦吗？”

“能说吗？我可是海客呀，对这里的事一点都不了解。每次询问别人这是什么的时候，都会被嘲笑，这样的话想交谈的心情也会消失。虽说如果一直不去学的话是不行，但是老是这样被嘲笑，也没办法再去求教别人学习了。”

“……如果是这样，你睡在床上的时候，应该只是想着自己多么可怜，自己是世界是最不幸的人，然后大哭，是吧？”

“这……”

那确实是事实，铃有点脸红。

“这种事情没做过。我有想很多的事情。比如会想这一切都只是梦，只要醒来睁开眼睛的话，就会发现自己是睡在自家的床上之类的。”

这样说着铃不好意思地笑了。

“听到景王的事后，就在想景王到底是个怎样的人，一定也在想念着蓬莱吧。所以，才会想对她说这些话，为她唱故乡的歌。”

如果这样做的话，她一定会很高兴，也会对我说说故乡的事。

铃叹了口气。

“但是，我如果回去的话，只有徒然。被梨耀大人讨厌，其他人也不会给我好脸色看……”

清秀说，像是有点不明白地。

“姐姐，真是孩子气。当然是这样的。因为姐姐什么都不做呀。”

铃瞪着眼睛看着她，清秀无奈地长叹了声。

“空想这种东西，完全不费体力的。现在放在眼前的问题是该怎么做，要去做哪些不得不做的事之类的问题不是吗？什么都不会改变的话，当然只有徒然。”

“虽说是这样……”

“这样的话，尽想些不现实的虚幻事情，一直都像个小孩子呢，姐姐。”

“你有时候真是个惹人讨厌的孩子呢。”

“唉？”清秀调皮地睁圆了双眼，吐出了舌头。

“姐姐经常哭吧？但是我就从来不哭。”

“真不好意思，我可是爱哭鬼。我小时候却一直被说成是个坚强，不爱哭的孩子呢。”

带着铃来到山峰上的男子也曾这么说过，“喜欢你不哭这点呢。”

“但是遇到太多痛苦的事了，结果变成了个爱哭鬼。”

“我呀。”清秀看着铃说。

“在庆国的家烧光了，村里的人也死了好多，我们必须只能到别的地方去生活。最后看一眼村子的遗迹的时候，真是嚎啕大哭。已经是到了悲伤地忍不住的程度。因为是小孩子所以经常哭。但是那次和平常的哭泣不同，觉得是哭掉了我一辈子的眼泪。”

“连你也曾这样？”

“嗯，那个时候就在想，原来人的哭泣是分成二种的。一种是觉得自己可怜，另一种则只是觉得悲伤。觉得自己可怜而流的泪是小孩子的眼泪。是想谁能帮帮我之类的眼泪，爸爸也好，妈妈也好，身边的老婆婆也好，来帮我吧。”

铃只是看着清秀的脸。

“小孩子就是这样，没有办法自我保护。所以，那是小孩子的眼泪。”

“是吗。”铃只是这样回答到。清秀也沉默了一会儿。

“……那个，清秀的家是在庆国哪里？”

“嗯，南边那里。”

“身体的病医好后，去看看吗？”

“一起去？”

清秀横躺着，裹着铃的衣服。马车里很冷，所以把鼻子藏到了衣服里，只留下一双眼睛怀疑地看着铃的脸。

“一起的话不喜欢吗？”

“和姐姐一起去的话，会很吃力的呀。”

一边说着，清秀一边扑哧扑哧地笑了，铃也笑了。

Ⅲ

固继的村子和北韦的街道是相连的。坐落於同家的东北方向的一个角落里。官府的级别只是里府，村子只有二十五户人家，是规模最小的村子。

阳子和兰玉一起推开里家的大门走到了街上。

一般而言。村庄是正方形的，用高墙围砌起来，内侧还建一圈环形的大路。村子北面是村府的村祠，以及里家。前面是东西走向的宽广纬路，而从里祠到村门的那条比直的路则叫做经路。村府没有府邸和小学，里祠是举行正式仪式的地方，像是祀祠里木，诸社以及土地神之类的。祀祠里木的村祠的西面是祀祠土地神和五谷神的诸神社，东面一般是杞祠祖先用的寺庙，这些总的来说就是被称为“社”，而村里每个人都信仰的只有里木。那是因为是这棵树赐予了人们孩子和家畜。

“真是有趣。”

阳子自言自语地说到，兰玉不明白地斜着头问，

“嗯？”

“村祠，倒是很正规，但神社和宗庙看上去却很破呀。”

实际上，神杜和宗庙都很小，人们经常就是安静地进去拜一拜就回去了。

兰玉扑哧一声笑了起来。

“阳子这样想也真好笑。”

“是吗？”

“因为里木是赐予人们孩子的树木呀。再怎么供奉好些神，丰收，无灾害这种事也不可能会发生。所以，里木是最重要的。难道不是这样的吗？”

“这里的人真现实呀。但是，天帝和王母就是很特别了。”

许多地方都是在村祠里一起杷拜天帝和王田，但是在这里却是特意把两个分开来再各设庙宇来祀拜的。

“那是因为他们给了人们后代呀。”

“天帝和王母？”

“是呀。想要孩子的夫妇，一起向里木启愿，然后在树枝上结上丝带。”

“如果不是夫妇的话就不行吗？”

“当然不行。绑好带子后，催生玄君就会把想要孩子的人的名字写在本子上，交给西王母。西王母征询天帝的意见后，再从中挑选适合做父母的，品质优良的人来，命令女神给他们制作胎果。”

“唉？”

这和我曾经在故乡听到的那些神话完全不同呀。阳子这样想着。虽然记得的也不是很多，很详细。

“送生玄君制作好小孩子的胎果，然后送子玄君再把它送到里木上来。蓬莱不是这样的吗？”

“完全不一样！”

阳子笑起来，问，

“兰玉相信这些吗？”

对於阳子的询问，兰玉笑了。

“我也不知道这些都是不是真的，但是是结出了胎果呀。而如果不在树条上系带子的话，就绝对不会有胎果出现，这不是很不可思议吗？所以，这一定是神赐於我们的恩惠吧。”

原来是这样，阳子笑了。

“家畜也是从里木上结出来的？”

“是的。从每月的1号到七号之间是可以向里木乞颇得到家畜的时间。第一天是乞求鸡、鸭这种离类；第二天是狗；第三天是绵羊、山羊；四号是山猪和家猪；五号是牛；六号是马，到了七号就是乞求得到孩子的日子了。”

“人？这也是规定好的？”

“嗯。乞求孩子的话是在七号这天，不过九号以后随便哪天也都是可以的，但是，在七号那天乞求来的孩子，会是个好孩子呢。桂桂就是这样的小孩。”

“唉？原来是这样。”

“家畜的话，一个月就能孵化出来。一次系上多少带子，就能结出多少家畜来。但是，乞求小孩子的话只能系一根带子。”

“那就是说，没有双胞胎了？”

“双胞胎？”

“就是一起生出来的孩子。蓬莱甚至有五个孩子一起出生的呢。”

“唉？真有趣。”

说着兰玉回头看了看村祠。

“第八天也是求谷物的日子。”

“五谷难道不是播种后，就会生长的吗？”

“确实是这样。”

“草木并不是活物。但是如果没有人去乞求新的谷物的话也是不行的。而能做到这些的只有王，以及王宫里的树木。具说天听到王的乞愿声后，王宫里的树木就会结出果实，第二年全国的里木就会长出新的果实了。”

“是吗？”阳子瞪大了又眼。她倒是从来就不知道自己还有这样工作要做。看来要他细向远甫好好地问清楚了。

“野树上结出的是除家畜以外的野兽和鸟类。你知道水里也是有树吗？”

“不知道。难道是结出鱼吗？”

兰玉笑了。

“说对了。还有草呀树的果实。”

“谷物以外的植物不会自由地增加吗？”

“当然会。但不是增加旧的品种，而是增加出新品种的草木。这好像是自由生长的。谁也不知道会在什么时候什么地方生长出怎样的新品种。因此，有人会常常到野树的树根那里去找些没见过的新生的草类，然后拿回来种植。干这种工作的人就有浮民。也有猎木人，就是指到处旅行去寻找新的胎果的人。里木也有各自的特性，有容易结出胎果和不易结出胎果的区别。而那些容易结出胎果的里木是很稀有的，一旦发现了是绝对不会告诉别的人。所以要是跟在猎木师后面的话，弄不好可是会被杀死的。”

“是嘛……”

“因为要拿这些珍稀的药草啦，农作物的种子啦，来卖钱，所以这些人有些可怕呢。”

阳子沉默着点了点头。在这个世界果然也是有被歧视的人存在的。没有职业上的差别，因为没有继承家业这种事。无论是哪家的孩子，到了二十岁就必定会得到公田自己独立。大商店也好，小买卖也好，都不会让自家子孙继承下去。即使是残疾人也能得到很好的照顾。但是，和半兽，浮民之间却存在着隔阂。

“……怎么了？”

听到兰玉的询问，阳子摇了摇头。

为了感谢身为半兽的朋友，而曾经想废除歧视半兽的法令。但是，这却没能得到官员们的赞同。

曾想过以次作为初，但是也总觉得哪里有点不对劲，初对阳子而言是个分界点。初是自己当上王以后，以王的身份立场去做的第一件事，不知是什么时候开始，阳子有了这种想法。

“我说错了什么吗？”

“不是这样的。我只是想起了很多事。”

阳子和兰玉来到了川口的前面，兰玉要往闲地去，阳子则有事要去北韦。

“……嗯，打起精神来呀。”

阳子微笑着。她知道兰玉觉得自己一定是想起了蓬莱的事，所以在担心她，对兰玉的这份心，阳子衷心地感到感谢，她轻轻地举手与兰玉挥别，往环路的西面而去。

一般来说，村镇的门不止一扇。在固继这里有二扇。那是因为固继原来是北韦的一部分。

街道一定足以里为中心，里之外再有许多别的府第，而县城以上则是相反，街道的中心是府城，必不可少的里是和里府一起被建在角落里，而且一定是建在东北角。在北韦，固继的里更是与街道相隔很远。一直都是仅靠一扇大门很辛苦地与北韦的街道相连。

阳子走进了北韦的街道，然后笔直地往府城而去。府城位於街道中央，被高高的城墙所包围，周围是弯曲的内环路，面向北章的东南面。

“在哪？”

阳子小声问到。从脚边传来了很轻的回答声，

“下一个转角的右边。”

阳子随着声音的指示，踏入了市街的深处，来到一户小人家前。

原本如果拥有自己的家的话，就一定是这个镇子的人，拥有一定是同家分配的房子。不过实际上人们会卖掉土地，卖掉房子，各处迁移。有的人卖掉老家和农田，然后从官府那里买来土地和商店，有的人则买来农田，雇人耕种，甚至也有转了一圈又回到自己手上的事。看也不看同家分配的农田就转手卖掉，然后想把家安在繁荣市街的人也不多。

这家的主人是有什么原因才住在经纬的吧。而且这家的主人叫劳，曾经派入去拜访过远甫。

班渠曾跟踪过这个前来拜访的男人，亲眼见到那个男人没有去投宿而是走进了劳家。第二天，那个男人朝北韦去了。

接下来该怎么办呢？

阳子看了看这间房子。总不见得就直接把这家主人叫出来，询问他那个客人到底是什么人物吧，就算问了也不见得会回答。

就在阳子从道路对面往房子眺望时，房子的大门突然打开了。阳子赶忙移开目光，假装是在路上找什么东西。

“那再见了。”能听到男人的声音。

“行李。”

男人像是注意到了阳子的存在，压低了声音。那是个发色斑白的中年小个男子。而在他身边的男人则完全相反，他体格高大，一头普通的黑发。这个男子也看了看阳子，一下子又移开了目光。

“就交给你吧。”

“知道了。”

仅仅是说了这几句话，两个人就离开了。小个男子像是逃走似的躲回了屋里，大个男子，则快步往小路走去。

也许只是单纯的客人。

不过，小个男人突然压低声音说话这点还是值得怀疑。

阳子一边往与大个男子相反的方向走去，一边小声地叫来了班渠。

“……有什么觉得不对劲的地方吗？”

凭空而来的声音问到，阳子点了点头。

“不好意思拜托你。虽然觉得可能单纯只是个客人，但还是比较在意远甫的样子。”

正如兰玉所说，那个客人来后的第二天，远甫就一副心事重重的样子。这次也是，课也不上了。那就不是没什么去劳家看看的问题了。

“我明白了。”班渠小声说到，然后消失了。

那天晚上，班渠直到半夜才回来，带来了那个男子是住在河对面和州止水乡都拓峰的人这个消息。

“拓峰……”

拓峰是出了北韦往东，拜访过远甫的那个男子却是向北。和那个大个子男人到底有没有关系呢？

阳子深思了一段时间。

～本章结束～