升起铁栏杆，六太被更夜带入其中。六太不禁再次叹了口气。

“原来如此，连身为尚隆心腹的骊媚都被抓起来。”

“台辅您也……”

“嗯、算了，就暂时忍耐一阵子吧！说到底……这都是尚隆自作自受！”

“怎么可能！”

“就因为那家伙成天游手好闲，才会招来这种事！我们彼此就暂时在这里悠闲一下吧！”

骊媚转身看着更夜。

“你没对台辅做出多余的事吧！”

更夜则是露出笑容。

“当然、我不会加害於他的。──只是六太你成了被掳来的阶下囚。”

“这我明白。”

“请到这里。”

在更夜的指示下，六太乖乖地走到更夜身旁。更夜自怀里取出赤色的丝线及白色石头。当他将石头放置於六太额前时，六太不禁瑟缩起身子直往后退。

“──住手！”

“不行，不要乱动。……婴儿可是还在喔。”

六太看向正坐於门口的妖魔，妖魔缓缓地张开嘴，一只小小的手腕正自里头伸出来。

“……我不是想抵抗，只是讨厌这么做。”

“六太额上有角吧！我只是想封住六太额上的角，我还不至於对六太的令使掉以轻心。”

六太原本就不是人类，可以凭借着意志力回复本来的姿态，也就是回复为麒麟的姿态。而回复为麒麟时，额头上方会有一只犄角，这或许就是麒麟所有妖力的来源。所以──犄角在化为人形时，会成为额上的一点──特别怕人碰触。封住犄角也等於是封住妖力，就连呼叫令使的力量都没有。

“真的要这么做！这不是我单纯的厌恶，而是我真的不喜欢！”

“妖魔身上好像也有类似的逆鳞之处。……哪……”

在更夜的催促下，六太慢慢地仰起脸。接着──某个地方突然传来某种好似裸露神经被碰触时的锐利痛感。六太使出所有的意志力来抗拒自己出於本能想逃的冲动。

“……好痛！好难受……我快吐了！”

“再忍耐一下！”

更夜将放置於六太额上的石头用赤色丝线绑起来，接着在六太头上打结，途中还不停地咏唱咒文。不久后，疼痛的感觉消失了，取而代之的是一种身体空荡荡的感觉。

“还很难受吗？”

“没事，只是感觉怪怪的。”

“现在可没办法再叫出令使，也无法转变成麒麟飞向空中，所以千万别往高的地方跑。”

更夜微笑着朝妖魔走去。妖魔则轻轻张开嘴，用有如红莲之火般的舌头将婴儿卷起。更夜在婴儿额上绑上同样的赤色丝线及石头，在咏唱过咒文后，更夜将婴儿抱入怀中。

“这是赤索条。只要扯掉六太额上的红线，这孩子马上就会人头落地的。”

“……有必要如此吗？我都说我不会逃走。”

“我不是说过了？六太你目前可是阶下囚。”

更夜说着将视线转向骊媚。

“牧伯的额上也有用赤索条绑住。”

六太抬头看着骊媚，在骊媚额上的确有个用红色丝线绑住的白色石头。诸官之所以无法增长年岁，是因为本身已入了神籍。一旦入神籍为仙，则额上的第三只眼就会开启。外表上虽与平常人无差，但第三只眼是确实存在。而封住那只眼，其本身所拥有的法力就会跟着消失，情形就有如封住六太的犄角般。

“扯掉牧伯的红线，婴儿的头照样会落地，要是扯掉婴儿的红线，则牧伯就会人头落地，六太额上的红线也是如此。但麒麟与一般仙人不同，说不定只是犄角折断，但一定相当痛苦吧！”

“……我明白了。”

“这铁栏杆外也有赤索线，只要六太踏出这里一步，赤索条也一样会断掉。”

“也就是说，不论我怎么做，骊媚及婴儿还是会死的很惨。”

“没错！”

“事情都交待完了吧！能把婴儿还给我吗？”

更夜笑了笑。

“那是当然。”

“你……很清楚麒麟的要害。”

一般人是无法得知麒麟的犄角是为要害这件事。

“六太它……不、应该说是有大家伙在的缘故。因为妖魔及神兽终究还是有相同之处。”

“我的令使可没告诉过我任何事啊！”

“这并非是大家伙告诉我的。可是长期待在它身边，多少也学了不少事。”

“……喔～”

更夜将怀中的婴儿交给骊媚。

“这婴儿就请您照顾了。我会派人送来一些生活必需的用品。”

“虚伪！”

相对於骊媚的低声咒骂，更夜仅是报以笑容。

“如果还需要其他东西，请您仅管开口。”

骊媚并没有对更夜的问话做出问应，只是用满含怨恨的眼神瞪着更夜。六太只见更夜坦然的接受骊媚严厉的目光。

“我跟骊媚会安份待在这里的。──你……还会再来吗？”

“会的，我会不时来看看六太你们的情形。”

六太点了点头。随即再加上一句。

“──没想到再次相见竟是这种情况，真是遗憾。”

更夜也跟着点了点头。

“六太……我也是这么想。”

Ⅳ

“台辅，您没受伤吧？”

被骊媚这么一问，六太仅是笑了笑。

“没事的、没事的。──不过这里还真是个不错的房间，待遇比我想像中还来得好。”

六太环视房间的四周，这应该是特别布置的房间，虽算不上宽敞，但也不会将它想像成是个牢房。这房间是凿开一片巨大白色岩壁所建造而成，里头则是摆设一张简素的床榻、一扇用来隔空间的屏风，在屏风后头也有另一张较小的床榻，角落里则设有引用天然山泉的水场，家俱也一应俱全，抬头向上看，在高得吓人的天井上，开着一扇足以令阳光及月光照射进来的小窗。

“对了！骊媚会照顾孩子吗？”

见到六太若有所指的笑容，骊媚顿时羞红了脸。

“是没问题。……只是有些不安。”

“骊媚以前有过孩子！”

“以前曾有过夫君及孩子，但在骊媚奉召入官之时就分开了。那都已经是先帝时代的往事，算起来……他们应该都有相当大的年岁了。”

“他们没有一起入仙籍？”

“夫君说他不愿意。”

“原来如此……”

身为国府及州侯的官吏，是不得不成为升仙的。然而……在升仙的同时，也会面临到许多的离别。在天纲制规之中，双亲及妻儿皆可同时晋为升仙，但兄弟姐妹则不在其列之中，这些无法升仙者，只有能成为国官的有缘人方可升仙，但这等特例却是少之又少。

“骊媚的下属呢？”

骊媚既然身居牧伯之位，除了个人的侍卫官外，也应有着相当数量的下仆。

“恐怕都被抓起来吧！既然没听到有人被处刑的风声，想必是平安无事的被拘禁於某处。至少……骊媚认为像骊媚这般，由国府所派出的国官，处境再坏也应与骊媚差不多。”

“是吗……那就好。”

为了辅佐及监视令尹，国府除了派出牧伯外，也同时派遣六名国官跟随前去。除了教导各州侯应循的正道外，也为在各州侯在犯错之时，能及时弹劾纠正。这是对於长久以来居於各州养尊处优的州侯们最为严厉的一帖药方，因为雁州国已到了无法再与州侯们绕远路兜圈子的地步。

“骊媚你没事吧？他们没对你施酷刑吧？”

六太这么一问，骊媚脸上浮起稍带复杂的笑容。

“骊媚没事。……或许该说骊媚幸运吧！斡由倒也不是个蛮横无理之人。”

“斡由是个怎么样的人？元州侯又怎么了？”

“听说元州侯身体微恙，现在几乎关在城里足不出户，也未曾在公开场合出现过。目前元州府一切事务皆是交由斡由管辖。”

说着骊媚将怀中的婴儿换了个角度抱着。自妖魔嘴里抱出的婴儿，此刻正深深沉睡着。

“根据之前元州诸官的说法，元州侯目前还因心病所致，无法管理元州政务。即使周围的侍从如何对元州侯解释枭王已凭崩，元州侯还是深深惧怕枭王，死也不肯踏出内宫一步。之前元州侯意志还清醒时，有时还会叫唤一些内官传达一些指示。但听说近来元州侯的心病似乎癒来癒重，有着还将服侍他的内官当成是枭王派来的刺客，进而引起大骚动。斡由也时常在处理政务之余前去探视。”

“……原来如此。”

“──说起来，骊媚真没想到斡由竟会做出如此大逆不道之事。他看来是个深明事理且深受州民爱戴的令尹。”

“是吗……。不过顽朴还真是丰裕，我第一次看到时还真是吓一大跳。”

“斡由是个很有能力的官吏。虽没有实权，但也能在有限的权限内做得有声有色。──只是……骊媚想不通斡由为何会有如此行径。”

“这都得怪尚隆，因为他老是荒废朝政！”

骊媚顶着一张困惑的表情，嘴里则是喃喃地念着“怎么可能……”。

“陛下有陛下的想法，或许斡由并不明白陛下的想法，所以才会做出如此短视之事。斡由的确是受到元州群臣的支持，也受到州民们的爱戴及仰慕，但……他却因此而骄傲起来。”

“……这话怎么说……。”

骊媚回应了句“这个嘛……”，接着将婴儿的头朝上仰卧着。

“您真的不要紧吗？您的脸色不好啊！”

六太点点头，接着坐於床沿。

“台辅，您要真是累了的话，就请躺下来休息吧！”

“嗯、谢谢你。”

六太说着顺势倒顺势倒在骊媚所让出的床榻上，现在的他根本连走到屏风后头的力气都没有。

“台辅？”

“我好像被血腥味薰昏了。抱歉！这里先借我躺一下。”

“……血腥味……”

“亦信……他被杀了……”

骊媚闻言不禁双眼圆睁。

“您说的亦信，可是指成笙手下的亦信……”

“嗯、……都是我害的……”

骊媚将婴孩放置於桌上，移步走向床榻旁。在说了声“失礼”后，伸手覆在六太的额头上，绑着白色石头的额头正不停地发热。

“烧得好厉害……”

“嗯、因为被血腥味薰到的缘故。”

“您很难受吗？”

“这点烧没事的。”

“──请容骊媚失礼，台辅认识射士是吗？”

六太喃喃念着“射士”这个职位，这才想起这是州侯随身护卫官的职称。国王身边统领整个护卫士官的是为射人，州侯的则是射士。而在射人、射士之下的则有确实担任护卫之职的大仆。

“更夜……官拜射士啊！还真是有出息啊！”

“因为他持有驯养妖魔的特殊技能。”

“并非是更夜驯养那妖魔，而是那妖魔将更夜扶养长大。”

“──这……？”

“抱歉，我之后再跟你解释。我现在好好躺一下──。”

骊媚点头回应一声，六太闭起眼，仍可感受到血腥味缠身的眩晕感。

Ⅴ

“……还没回来。”

在玄英宫某个房间角落里，尚隆望着外头漆黑的夜色，喃喃自语着。六太直至深夜时分都还未回到玄英宫中。虽然六太时常闷不吭声的跑出宫，但也不曾像现在这般深夜未归。即使有时在深夜时分偷跑出去，也会赶在早朝前回来，决不会做出让诸官对他青眼有加的事。

“……看来是出事了。”

朱衡的语气中饱含着强烈的不安。当尚隆回答“或许吧……”后，不远处传来急促奔跑的脚步声，只见成笙脸色大变的跑进来。

“真难得，成笙竟会一脸铁青。”

无视於尚隆的揶揄，成笙压低声音回应着。

“现在可不是开玩笑的时候。──发现亦信的屍体了。”

尚隆用一副理所当然的表情，环视着在场的朱衡、帷湍及成笙的脸。

“台辅失踪了！目前行踪不明。”

“……真是可怜，亦信好不容易自枭王的暴政下活过来说。”

朱衡轻咳了一声，凛声叫了声“陛下”。

“现在不是说这种话的场合吧！”

“真是的，六太也该懂得慎选自己的朋友吧！这会儿连派去监视的亦信都被杀了。”

“陛下！”

“别理这混帐了！”

帷湍的语气里没有满腔愤慨，有的只是无力的感叹。

“那个人名叫更夜是吧！”

帷湍转身向成笙询问。

“似乎是这个名字。之前也曾跟守护雉门的阉人确认过，台辅的确是跟一名男子出了宫城，亦信也跟随在后。”

“接着……就被杀了吧！……屍体呢？”

“在关弓城外，而且屍体被啃食的不成人形。恐怕是妖魔或妖兽所造成的。据闻今天傍晚时分，有人在关弓城附近见到天狗出没。”

“有找到台辅吗？”

“到处都找不到。”

“看来是被带走了。但……令人在意的是妖魔的出现，关弓城附近不应该有妖魔出没啊！”

“嗯──还有件事或许跟台辅的失踪有关。今天有人上报，关弓城内有婴儿失踪。”

“──婴儿？”

“听说是今年春天刚出生的女婴。不过才转移视线一下，突然就消失的无影无踪。”

“真是奇怪。……这跟台辅失踪到底有没有关连。”

“这件事就先暂时不提。”朱衡出声制住这个话题。

“台辅不知是否平安无事……”

“就算会被杀，那小鬼也不会乖乖领死的。”

听到尚隆的喃喃自语，三人几乎是同时将视线移向正坐於窗口的国王。帷湍则是一脸愤怒瞪视着国王。

“你一点都不担心吗？台辅可是失踪了啊！”

“就算我担心，那又能怎么样？”

“你到底是什么样的人哪？”

“成笙不是派人去找了。”

成笙点头回应尚隆所说的话。

“既然如此，就没什么事可做了。也说不定六太正躲在什么地方，等他高兴了自己就会回来。”

“尚隆～你这混帐！”

“也说不定，马上就会有人提出要求吧！”

帷湍突然“呃……”的呆住。

“被抓也好、被杀也好，如果六太现在已经被杀，我们就算在这里吵翻天也是无济於事。但……六太没那么容易被杀的，他身边不是还有令使跟着。如果是被抓，那犯人又是为了什么。──更何况，就算是被抓，有令使在的六太多少会做出些抵抗，没那么简单就被抓。但自亦信的屍体被毁得那么凄惨看来，六太似乎是没有多做抵抗。算了！再怎么想就只有那个叫更夜的家伙可疑性最大。”

“因为对方是自己的朋友，所以才没有反抗……？”

“也有可能，但也说不定是用那名失踪的婴儿为人质来要凭六太，好逼六太就范。不论怎么说，六太会那么轻易被抓，对方应该是持有相当有利的条件吧！更何况六太也不是个孩子，总不会天真到认为对方只是单纯的想带走他吧！”

“话是没错……”

“好不容易将最重要的棋子弄到手，想必犯人也不会就一直按兵不动吧！算了、先暂时静观其变。”

“真的就放着不管，不采取任何行动？”

“是根本没办法采取任何行动。──朱衡。”

“啊、微臣在。”

“先与元州的骊媚取得连络。”

“陛下是说元州。”

尚隆脸上浮起嘲讽的笑容。

“在这种蠢蠢欲动之时，一场大乱是免不了，事先搞清楚情势总是好的。更何况……六太那家伙回来时，如果见到我这么若无其事，铁定会大吵大闹地说我对他见死不救。──对了！顺便查查已入仙籍的元州官吏中，有没有名叫更夜的人。”

“──微臣领命。”

尚隆嘴角微扬的看向窗外的天空。

“……真是个麻烦的小鬼。嘴里嚷着不要起内乱，自个儿反倒点燃这火种。”

“陛下怀疑是元州主使的。”

“元州的确是在养兵蓄锐，况且……国库里的武器不也大量流失。”

成笙点点头，在最近一次清查国库中，武器库里的武器的确明显的减少。

“反正任何事都会有阵痛期，只要我这里一开始行动，对方就会明白事迹败露。不论抓走六太的人是不是元州派来的，只要我们一动，对方没有理由不动。”

“──没错。”

“……接下来，就看他们从哪里蹦出来。──也罢、我就耐心等着吧！”

尚隆看着窗外的云海渐渐被混沌的黑暗染成一片深沉。

～本章结束～