斡由看着尚隆低声怒骂。

“你不是想试探天意。──那我就给你一个机会。”

“……什么？”

“斡由！如果你真想知道世上是否真有天意存在，根本就用不着惊动人民，只要我跟你二人单独对决就成了。──难道不是吗？”

斡由用憎恨的眼神看着尚隆。尚隆只轻轻笑了笑，站在原地环视着元州诸官。

“给我听好──都不许动！”

不知是想逃离亦或是想帮助斡由，人群中有几个人正微微地移动身体。

“我是承接天命而即位的。即使你们对我有不满及怨言，那我也无可奈何。但诛杀国王的话，也就等於是诛杀上天的旨意。如果真想确认天命是否存在，根本就用不着动兵，也用不着夺取人民所努力积存用以存活至明年的食粮，用来当做军粮充数。如果天意决定斡由在这里杀了我，之后就是你们的天下。要复兴亦或是毁灭雁州国都随便你们！”

说着尚隆的视线移向更夜。

“更夜──可以的话叫你的妖魔不要轻举妄动，我可不想在他主人面前斩了它。你也一样，我可不想让六太恨死我。”

尚隆说着，接着将视线移向后头所有人。

“如果还有能为斡由舍命的忠臣，或是他周边的人也好，谁去帮斡由拿件武器，即使是拿斡由最擅长的武器也行。”

尚隆虽这么说，但却没有人移动自己的步伐。

“怎么了？没有人肯帮斡由吗？”

尚隆再次出言催促，但仍没有人移动步伐，尚隆不禁苦笑。

“原来如此。──斡由，你竟被舍弃到这种地步。”

“可恶……”

“至少也帮斡由拿件武器吧！”

尚隆对小臣中的一人如此示意，小臣则犹豫地在斡由身边走来走去，最后还是把自己腰间的太刀解下来交给斡由。斡由则双手颤抖的接过太刀。

“──微臣惶恐，陛下。”

白泽率先平伏於地，紧接着其他诸官也都纷纷跟着平伏叩首。

“陛下──微臣深感羞耻，这就是元州谋反的真相。”

“真是不太光荣的谋反啊！”

“没错。──就如同陛下亲自御凭讨伐卿伯一般，如果您真的厌恶无所谓的争斗，就请到此为止吧！也请您对卿伯能从轻发落。”

尚隆苦笑的说了声“原来如此……”，视线再次转向斡由。斡由则是立刻放下太刀当场跪下。

“斡由，打开州城的城门，连州师也一并解散掉！”

“微臣……诚心领命。”

斡由深深地垂下头。尚隆则转过身，收起太刀自干由身旁离开，对在场的其他小臣下令。但六太却察觉一种莫名奇妙的异样感。

“总而言之，先把斡由拿下吧！要从宽处置或是严加重惩这之后再议，派人看好斡由，别让他自寻短见。”

突然，斡由自尚隆后方举起太刀。

“──尚隆！”

尚隆迅速地抽出腰间的太刀迎击。尚隆与举起太刀往前砍杀过来的斡由仅有三步之差。是举起太刀砍杀而来的斡由快，还是拔出太刀迎击的尚隆快。

在场的每个人都摒息以待。

“──俐角！”

“──‘六太’！”

更夜及六太同时大叫出声，这三步之差就决定了所有一切。

──二人所驱使的妖魔几乎同时移动身形，但俐角的动作更快。斡由的喉头顿时被俐角咬住而冒出血泡。

六太惊愕地看着更夜。虽然二人是同时大叫出声，──但……更夜却是为了阻止妖魔。同时所发出的救命之声及阻止的叫声，就注定了斡由的命运。

太刀自斡由的手中落下发出钝重的声音。俐角在准确咬住斡由喉头后，随即往后一跳。而本来因惊讶而往后跳开的尚隆，则拾起斡由掉於地上的太刀，自后头走至之前俐角所在之处。

不幸的是──由於斡由身为仙人，即使首级被啃咬掉一半，但仍存有气息。斡由抬起自己被血糊所染红的侧脸，空洞的眼神不知正看向何处。

“……现在，就让你解脱吧！”

尚隆说着，高举起太刀往下挥。斡由首级被斩的声音及钢铁敲击地板的声音，重重地传进在场所有人的耳中。

Ⅲ

环视四周因呆然而无法动弹的元州诸官，尚隆收起太刀。

他叫唤更夜一声后，接着笔直朝着更夜所在的方向走去。更夜带着空洞虚无的表情，抬起眼看着尚隆。

“更夜──真是难为你了……”

更夜低声回了句“可是……”，接着声音突然变得相当微小。

“……我……”

“他是在向你道谢。”

六太也跟在尚隆身后走到更夜身旁。

“……更夜。”

更夜“嗯……”地微微点头。接着在尚隆跟前屈膝跪下，垂下头伸出脖子。

“不论是何种处罚，罪臣都诚心领受。”

“──更夜！”

尚隆看着更夜的脸。

“……更夜，我不会杀你的。”

“一般对大逆不道的罪臣都是处以斩首极刑，就请陛下您依例将罪臣斩首吧！”

“我拒绝！”

更夜抬起头，表情扭曲地大叫着。

“我不是特意要帮你的！”

妖魔发出一声低鸣，将嘴靠在更夜的肩上。

“──我不是要救你，而是想救斡由！可是……我却不由自主的叫住‘六太’。救您性命的人不是我，而是您自己！因为对斡由见死不救，根本就不是我的本意！”

“──更夜。”

“为了斡由，要我做什么我都不在乎，即使是杀人也无所谓。所以，就算国王死了会造成国家坏灭，造成无数人民及孩子们受苦，我根本就不在意！”

“更夜，我不是曾对你说过──我是为了给你一个丰裕的国家而来。如果失去了可以给予的对象，那对我而言是没有任何意义可言的。”

“那就给其他想要的人民吧！应该有不少人想要您所给予的国家。”

“我是个贪心的人，要给予百万人民或百万零一个人民的话，我会选择后者的。”

更夜垂下头，伸手抚摸一直用嘴来回於更夜肩上摩娑的妖魔。接着“啪哒”一声，一颗斗大的泪珠自更夜的眼里落下。

“……但，我跟大家伙是无处可去的。”

“──更夜。”

“无论这个国家如何丰裕，却没有一个地方是我可安身之处。……因为我是妖魔之子……”

说着更夜再次抬头看着尚隆。

“即使国家变得丰裕，就好似梦里的仙境一般。但对我而言，却只是带来无止尽的悲哀及憎恨。就好比蓬莱就在我眼前，但我却永远无法进入其中一般。如果您真的怜悯我，就请不要再让罪臣心存无谓的幻想。”

“你虽然一心想求死──但我是不会答应的。”

尚隆在更夜跟前弯下腰。

“妖魔生来就会袭击人类。就有如妖魔袭击人类会令你感到痛苦；其他人在受到妖魔袭击时也会感到痛苦的。但妖魔却选择了你，所以不是被拣选的人，是无法与妖魔共同生存的。”

“大家伙不会袭击人类的！”

更夜双手紧抱着自方才就一直不停用嘴摩娑他肩膀的妖魔。

“它很听我的话，也不会违背我去袭击人类。虽然妖魔是不袭击人就无法生存的生物，但它却为了我而拚命忍耐。”

尚隆点了点头，接着说“那么──”。

“我就给予你一个你及妖魔都能安居的国度吧！”

更夜笑了笑，那是种令人看了都会为之心痛的笑容。

“您所给予我的将会是何种牢狱？想必是那种连栏栅都是用银所做成的华丽牢笼吧！”

“我要给予你一个妖魔都不会袭击人类的国家。”

尚隆伸出手，将手掌覆於将嘴深埋於更夜肩上的妖魔头上。站於更夜身旁的“六太”先是紧崩着身子瞪大眼，接着便安下心来接受尚隆的抚摸。

“──人类之所以害怕妖魔，是因为妖魔徘徊於荒废的国土上，所以才会袭击人类。只要国家能复兴，自然的一切都能得到凭和，妖魔也就不会再因挨饿而到处袭击人类。如此一来，人们不会再害怕你及养育你的妖魔了。反而会说──这是只多么珍奇的妖兽啊！”

见到更夜一脸吃惊而瞪大眼睛的表情，尚隆则是面露笑容。

“如果我处罚你，那元州诸官也得视为同罪。我可不想让雁州国所剩不多的人民，再继续减少下去。”

“可是……”

“我不会削夺你的仙籍。……给我一些时间，十年或二十年都好，我一定会给予你一个不论是你或是养育你的妖魔都不再被追杀的国家。在那之前，就请你在玄英宫中暂时住下吧！”

更夜抬眼看着立於眼前的男子。

“那样的国家可能存在吗……？”

“更夜，我就是为此而存在的啊！”

更夜愣了愣。长久以来深埋於内心的希望，似乎在这瞬间再次浮现。

“……那么，我在金刚山等着那天到来。”

“更夜，一起到关弓吧！”

“有‘六太’陪我，我会在黄海过的很好。我就在黄海等着，等雁州国成为那样的国家……”

说着，更夜更用力的环抱妖魔的颈子。

“……不论要花上多久的时间，我都会一直等着……”

Ⅳ

妖魔振翅往西边飞去。六太站在阳台上目送着妖魔远去的身影，一直到它消失於视线之中。

──当时更夜大叫“六太”是为了阻止妖魔，但六太却是为了呼唤妖魔。

到头来，俐角成功地解救尚隆的危机。

说到底，六太仍十分珍惜尚隆的性命。即使自己身处於战火血腥漫布的战场上，六太仍不停地在逃难的人群之中呼叫俐角。

※　　　　　　　※　　　　　　　※

尚隆睁开眼，眼前是一片无限伸展薄凭色的昏暗天空。视线摇晃不已，是因为自己濒临死亡之故？亦或是有其他的原因？

在眨了几次眼后，尚隆听见微微的海浪声音。吹拂在身上的风带有一种特殊的海潮味。在已落日的天空上，几点白色的星光正忽明忽灭地闪烁。这时，尚隆这才明白之前所感受到的摇晃感，正是船随着海浪漂流所产生的晃动。

他侧着头看向船尾方向，有个孩子正端坐於船舳之上。那是尚隆之前所捡回来的孩子，当他见到这孩子倒於岩场附近时，他曾一度以为这孩子死了。本想好好埋葬他而抱起孩子时，这才发现他仍存有气息。

“……为什么我会在这里？”

尚隆低声询问，但发出的声音却沙哑到连自己都为之吃惊。为了让人民能顺利逃走，尚隆一人死守着退路。但就在他分身不暇之际，逃离的人民却被村上军给团团包围。本想冲过去杀出一条血路，但尚隆却被困在原地无法前进。如果当时手上仍有一、二只箭矢的话，多少可以阻止村上军的包围。但可惜的是，当时手中的箭矢早已被自己用尽。

尚隆仍记得自己斩杀了三名士兵，用夺来的枪突杀二人后，正想举枪攻击第三名士兵时，却感到背后有只枪直刺入自己身体。──那之后发生了什么事？

尚隆扭曲着表情坐起身。不知是那个地方受到重创，但却无法辨识出伤口位於何处。全身刺骨的疼痛令尚隆觉得自己仍活着真是件不可思议的事。

“难不成……是你救了我？”

面对尚隆的询问，六太仅只是点点头。即使到最后，六太仍是迷惑不已，但他却无法对尚隆见死不救。在漫天血腥的战场里，六太痛苦地向俐角求救。──接着带着尚隆逃离战场。

“其他人呢？”

六太仅是摇头回应。多希望这里不要血流成河啊！六太在诸国流浪的期间，早就被漫天的血气薰得受不了。小松家的战乱更是让六太彻底病倒，他已没有多余的气力去解救其他人。

“为什么救我？”

“尚隆不也曾救过我？”

“你不是不想死才倒在海边的，还是说你真的想寻死？”

六太摇着头回了句“不是”，视线则是看向正背靠着船头的尚隆。

“你想死吗？”

尚隆仰头看向已落日的天空。

“当人民称我为少主时，我就深深感受到他们是将一切托给了我。……将国家、甚至於是自身的性命都交托於我手上。──但……我却守不住这任何一样！”

“这并非是你的过错吧？”

国力的不足、兵力压倒性的差距，在这双重不利的条件下，根本就没有多少胜算。更何况，村上军一点要和解的意念都没有。

“不是我的过错……那就没办法了。”

“那～你就没必要这么伤感，你已经尽全力了不是吗？”

“──因为我是未来的继承人，所以城下的人民才这么放纵照顾我。”

“那是因为……”

“每当人民叫我一声少主时，就是他们将所有的希望一并托负於我。每喊一次，就等於加重我所承受的托负。但……我却无法回应他们。……再也无法回应……”

尚隆看着暗凭的天空，六太也不清楚他正看向何方。似乎是伤口再次发痛，尚隆仰着胸大大的吸口气。

“……人民的希望全都寄托於我一人身上，这是我无法逃避的责任，只要是我活着的一天，就得毫无怨言的负荷起这重担。……就算我再怎么开朗洒脱，也会有感到承受不住而厌烦的时候……”

船仍随着海流漂浮於濑户内海。当俐角背负着尚隆飞越海湾时，恰好见到这艘漂流於海上的小船。

六太看着尚隆，即使到了这时候，六太的内心仍有着许多迷惘。

尚隆的伤势十分严重，可以看得出他相当痛苦。但或许──更为疼痛的部份已被眼前的疼痛所取代，连尚隆自己都未曾发觉。但……这些伤的确会要了尚隆的命。就在六太仍裹足不前之时，尚隆正一步步踏上不归路。但……六太到头来仍无法对尚隆见死不救，因为六太被授与一定得使尚隆活下去的重大使命。──这是六太自身的命运，也是雁州国全民的悲愿。

“……你想要一个国家吗？”

听到六太的质问，尚隆仰着头对六太答道。

“我要！”

“即使是个贫穷且荒废的国家也行？”

尚隆坐起身子。原本空洞的表情，则再次显露出他贯有的笑容。

“国家是大是小都无所谓。我生下来就是为了能继承国家而被抚养长大。本来应自父亲手中继承这个国家，可是现在却成了一个没有国家的主人，这真是笑死人了！──就是如此而已。”

“国土既然荒废，人心也会跟着不知所措。一旦人心有所迷惑时，或许会不听你的指使。”

“这样更可以看出我的固执。”

六太仅只是看着尚隆。

“……想盖城池吗？”

“就凭你一个人？”

“国家跟人民都不用担心。──只要你想做的话……”

“是哪个国家？”

“说了你也不会明白。如果你真的想要那个国家，你就得舍弃你目前所有的一切，这样也没关系？”

尚隆面露苦笑。

“……你倒是告诉我，我现在还有什么东西可以让我舍弃的？”

“你将不会再踏上濑户内海及这片土地。”

“……就这些？”

“如果你认为这无所谓，那我就给你一个国家。──想要玉座吗？”

“……我要！”

六太点点头，自船舳走到尚隆身边，并在脚旁跪下深深叩头。

“──臣奉天命之意前来迎接主上，此后，臣决不违背诏命、决不背离主上，以其忠诚与您立下誓约。”

“──六太？”

六太抬起头，看着一脸惊愕的尚隆。

“既然你说想要国家，就接受我为臣下吧！就如同你背负着所有人的期望，我也背负着一个国家的命运。”

尚隆只是静静地看着六太，他不明白六太到底是凭借着什么来认定自己。突然，尚隆笑着点点头。

“──我接受你为臣子。但一定要是个国家喔！只有城池或土地的话，我可不会原谅你！”

六太垂下头，在尚隆脚边轻轻叩头。并给予他想要的一切。

一座宫城、如折山般荒芜的国土及──仅剩三十万的雁州国人民。

──他现在是否会满足於现状？斡由的叛乱不过是个开端，往后想必会有更多相同的例子上演，而尚隆他能一一迎刃而解吗？也说不定不久后，雁州国会再次陷入荒废的危机之中。平稳安定日子及──与更夜所约定的国度，真的能有实现的一天吗？

看着影子於苍空之中癒变癒小，终至消失无踪。六太转头看向立於身旁，一样目送着更夜离去的尚隆。

“谢谢你……”

“谢什么……”

尚隆视线仍看向西方，口气不佳地反问。

“因为你原谅了更夜。”

“我又不是为了你才这么做！”

六太微倾着头。尚隆的口气十分强硬，有种好像要杀人一般的气势。

“……难不成，你在生气吗？”

尚隆这才将一直看向西方的视线转而看向六太。

“你认为我有不生气的理由？你知道你被人这么轻易抓走，造成了什么样的后果？”

“……对不起。”

“我不原谅你！”

听到这有如低吼般的话语，六太抬起困惑的眼神看着尚隆的侧脸。

“亦信、骊媚及婴孩这三人都死了！你等於是自我身上挖走三人份的肉！”

六太吃惊的抬起头。

“我努力让人民活下来，而身为麒麟的你却让他们都死了。”

“对不起……”

“你真的没办法救他们吗？都说麒麟是慈悲为怀的生物，你却让这三人都为你而死，有没有搞错！”

“尚隆，对不起。”

六太没有抬起头，静静承受尚隆严厉的视线。感受到尚隆大大的手正拍在自己头上。六太觉得自己好像自十三岁起，就不再有所长进。

“──我不是说一切都交给我。”

六太点头回应。尚隆的确对自己这么说过，将一切交给他。虽然麒麟是民意的具体表现，六太也曾在心里下定决心要相信尚隆，但仍是做不到。

想到这里，六太为自己的愚笨而痛哭。自己似乎真的自十三岁起，就没有什么长进，一点成熟稳重的大人想法都没有。

“朱衡、帷湍也好、六太也是，身为臣子的你们对我都太过於吹毛求疵。”

听到尚隆的口气变回原来的轻佻，六太总算是破涕为笑。

“──尚隆……”

“怎么了？”

“尚隆能不能像跟更夜有所约定一般，我也能向尚隆要一个我想要的国家吗？”

听到六太的话，尚隆瞬间愣了一下。

“……你也算是雁州国的人民啦……。”

六太抬起头迎向尚隆的视线，嘴里则问着“那么……？”

“你想要什么样的国家？”

“……有绿色的山野……”

六太往后退一步，视线则是直盯着尚隆。

“我要一个没有任何人会挨饿的丰裕国家。没有人会因没有家而於夜里露宿荒野，人民都能安身立命，不用担心饥饿及战火的波及。──我一直希望能有一个双亲不用舍弃孩子来维持生活的富裕国土……”

尚隆呵呵地笑起来。

“你依照约定给了我一个国家，所以我也一定会回送一个你想要的国家。”

“……嗯。”

六太点了点头。

“既然尚隆都这么说了，那我死也瞑目。”

～本章结束～