窗内点着灯。透过玻璃可以看到宽阔的堂内。大圆桌占据了屋子中央，可能是刚刚用完餐，桌上堆放着大大小小的食器，五个捧着茶杯的身影围坐在桌子周围。

“──和往常一样，大家都聚在一起啊。”

利广边笑边从窗子进入，圆桌边的人们一齐看过来，完全的受了惊一般发出无意识的叹声。年长的女子缓缓停下手，深深的叹气：

“……你这个孩子，完全没有记住哪里才是出入口的意思啊。”

她是宗后妃明嬉。本来王后应该住在北宫，而现在这位王后不但不在后宫，还把高级襦裙的袖子卷起，剥着堆成小山的桃子皮，这恐怕是奏以外不能见到的景象吧。

“还有，说过不要骑着骑兽在王宫兜风的吧？要说多少次你才肯记住呢，我的放荡儿？”

“刚记住就忘了，怎么说也是老人了嘛。”

利广傻呵呵的笑着。明嬉又叹了回气，轻轻的摇头。

“呆脑袋终於想起家来了吗。这次跑到哪里去了？”

“啊”，利广笑着坐在圆桌边唯一的空座上。

“这里那里。”

“就是又兜了一圈啊。真是的，被你气到说不出话来。”

“那么现在母亲口中的是什么？”

“这叫做责备，好好的给我记住啊。”

“能不能记住呢～”

“母亲”，发出更重叹息声的是利广的兄长──英清君利达。

“请把傻瓜放在一边不要管他，那么照顾他会得意忘形的。”

“真过分啊。”

利广的妹妹文姬──称号文公主──在一旁窃笑：

“哥哥是想听母亲的责备才回来的呢。因为是被宠坏的孩子。”

“喂、喂──”

“因为哥哥现在很高兴的样子嘛，每次都是这样。要不要照照镜子看？”

“是那样吗”，利广抚着脸，金发的女子柔和的微笑着：

“无论如何，贵体无恙就好。欢迎回来。”

这位是宗麟昭彰。利广夸张的颔首应答：

“只有昭彰担心我的身体啊。”

“因为昭彰是麒麟。”

文姬说道，利达也点头赞同：

“麒麟是慈悲的生物啊。“

“昭彰连世界第一的恶党也要担心哪。”

明嬉也接口说道。利广苦笑着紧抵椅背。

“那么”，稳健的开口催促利广的是一家之主，宗王先新，他停止收拾小桌上的食器，斟上一杯茶放在儿子跟前。恐怕这也是奏以外不能见到的光景。

“怎么样呢，这里那里？”

“……柳感觉很糟。”

当的一声，先新放下茶杯。

“柳──”

利达皱起眉放下笔，把书信放在一边。

“还是吗。……持续一段时间了啊。”

“确定吗？”

利广颔首回应先新的疑问。

“恐怕是。就我所见是确实的。柳的虚海沿岸似乎出现了妖魔。虽然是在面向戴的一方，因而人们都猜测是从戴过来的，不是失去了天意，不可能接近岸边吧。雁也编成警备派往与柳交界。”

嗯，利达轻声说：

“那位智者动用了夏官的话应该不会有错。”

文姬叹息道：

“延王也很麻烦吧。戴国不稳妖魔徘徊，近邻的庆也经常不安定。连柳也……”

“巧也是。相当数量的荒民渡过青海流入雁。”

“巧怎样了？”

“还是一样糟糕。从赤海到青海航路完全封闭了，妖魔多到连巽海门也不能通过。到底王做了什么，白雉落下还没有多长时间，就有那么多妖魔徘徊。”

“承蒙照顾”，利达恨恨的望向搁在一边的书信。

“到我们这里来的荒民也多到了目眩的程度。你，不能暂时克制私心，指挥荒民救济的事情吗？”

“文姬不是更适合吗？”

“我有保翠院的事情。”

奏全土有为荒民、浮民而设的救济设施，那就是保翠院。文姬很久以来担任保翠院的首长大翠一职。

举国兴办未曾有过的事业之际，必然以家内的一员为首长。比起让单纯的官吏担任首长，即使只有名号，以太子或公主为首长成立的组织里官员更勤奋，更能令百姓安心信赖。

即使知道文姬只是当上大翠，做名义上的首长，百姓也觉得这项事业得到了王直接的关注，以公主为首正是决意的表现。虽然因此得到了信赖，但实际上不是得到了王的关注这回事，文姬做大翠就等同於王直接指挥。形式上，文姬听取官吏的意见上奏先新，先新下达处断；其实文姬不需先新的指示，文姬自有如山的盖过御玺的白纸。──顺便一提，一家人可以用同一笔迹书写，这正是六百年间磨练出来的特技。

“保翠院就有处理不完的事情。”

利达叹息的说道，

“荒民连家当也来不及拿逃过来，越过国境已经筋疲力尽了。担心国家的情况，想等国家一安定就回去，因而不想离开国境。虽然聚起的荒民在高岫山近旁形成了集落，但是，相当於被弃置不顾了。”

“保翠院发出邀请的话……”

“正在做。但是总有些来不及。”

明嬉也点头同意文姬的话。

“总之必须先把荒民以客人的身份组织起来，最低限也要将集落整治成村镇的体裁。”

“现在只有你没有担着重任，老实帮忙吧。”

听了利达的话，利广呼了口气。

“……好像不能拒绝呢。”

“敢发牢骚就把你踢出去。拜托你了。”

“我出手的话，国库就如流水般使用了。”

“那种事不用说也知道。”

“物资的筹措和输送？”

“姑且做好连县城的义仓都被淘空的打算。”

“那么，试试看吧。”

“草案也好，尽快拿出方针来。”

“……明白了。”

唉，先新松了口气。

“延王一个人做这些事吗，实话说不得不服气啊。”

“雁的官吏里能人多，机动力也高。”

利达说着，皱起眉。

“──这方面，我们的官吏总是很悠闲啊。”

明嬉苦笑着，一圈人发出夹杂着叹息的笑声。

“嗯”，先新笑着，“我们有我们的作风。──其它地方情况如何？”

利广耸耸肩：

“戴的情况也不好。虚海边上妖魔很多，想靠近去看看都不行。”

文姬侧着头：

“但是白雉没有落下，即是说泰王没有发生意外不是吗。”

“不很清楚。综合各处的消息来看，是立了伪王的样子。”

“泰王还健在的情况下？”

“是很奇怪，也没听说泰麒失道。泰王没有驾崩，泰麒没有失道，因此只能认为是内乱，仅仅内乱就使妖魔如此跋扈也是很奇怪的事情啊。”

“……很相像。”

说话的是昭彰。

“相像？”

“是，和巧国。麟失道，接着王驾崩，虽然不是稀奇的事情，但是不记得有过这么短的时间内荒废到那种程度的例子。”

“确实”，明嬉把剥皮切好的桃子分盛在人数份的碟子里。

“不是妖魔那边出了什么事情就好啊。”

“妖魔那边？”

“已经是很奇怪的事情了嘛。戴和巧奇怪呢，还是出没在那里的妖魔奇怪呢，不仔细确认可不行啊。”

“不行啊，母亲。”

利达反对道，恼怒的看着利广，

“说了那种话，某人就会想去调查了。──利广，你又心神不定吧？”

“接了个大任务，可不能总心神不宁啊。”

“不要忘了这些话啊。”

利广苦笑自己没信用，先新问：

“还有一个危难中的国家吧，芳的情况如何？”

“那边没有特别的异常，正在迅速沉静下来，似乎已经稳定住了。那个假朝很有出色之处呢。”

“其他的呢？”

“别的大概没什么问题。舜还不是很安定，但新王登基刚四十年，情有可原。虽然不知进展如何了，感觉上是在向着稳定的方向前进。范正当重要关头，感觉也正安稳的进行。”

“庆怎样了？稳定下来了吗？”

啊，利广笑了：

“是啊，庆。那边的情形变得有趣了。”

“哦？”

文姬侧着头，

“是位女王吧？”

“是啊。──嗯，虽然庆国和女王不是很合，这次说不定会出现不同的结果。近来颁布初，废除伏礼。”

哎，在场的众人都睁大了眼，明嬉愣住了。

“废除伏礼──之后怎么办呢？”

“难道全员只行跪礼，像麒麟一样？”

利广向这么说的文姬点点头，

“似乎如此。”

“可是废除伏礼的原因是什么？”

“虽然觉不出有什么实用，但是怎么说──可以感觉到女王的意气。对百姓说不要叩拜的王还是第一个呢。”

“这么说也是啊。”

“做出初之前，庆中部发生动乱，景王亲自出马平定了叛乱。”

哦，文姬捧住腮。

“朝廷长期为操纵朝政的大臣束缚，官吏的整理都无法进行。对景王来说是少见的有行动力呢。”

“哎……”

“初以来，改革也在进行中，以令决然的把有关半兽、海客的规定制度都废除了。听说禁军左军将军就是半兽。”

“哎呀，了不起。”

“是不是应该说总算如此了呢。”

“景王发布令做这件事，很了不起吧？庆国本来一点没有那种气势的。”

“确实，如今的庆很有气势哪。不错。”

利广微笑着。庆的各处还残留着对强势的王的不信任感。但是，越是靠近王都的地方，百姓的脸上就越有生气，证明希望正从王膝下散播开去。饱经动乱的国家，像岩石一样固执的臣下，起码感受到了改变一切的气势。也许庆可以以很好的形态越过最初的十年。

利达松了口气。

“难得庆安定下来，不然到处都在骚动，睡觉都不安稳。我们也该去庆见习，向好的方向改进啊。”

“这是在暗示我吗？”

“要是听取本人的申请，就像个傻瓜了。”

利广苦笑着称是。围坐在桌子周围的人沉默下来，陷入了各自的思索中。

打破沉默的是先新。

“实际看来，柳有多少可能保得住呢？”

利广稍稍思考了一下，

“不清楚，虽然一旦开始很快就会见分晓。妖魔出没，相当的违背了天意哪。说不定近期台辅就会失道。”

“柳的荒民和我们就没什么关系了，要依赖也是雁和恭吧。”

“雁好像已经把握局势的样子，应该没有问题。”

“但是，戴、庆、巧的荒民也要负责啊。虽然庆已经在重振中，援助还是必要的。戴已经完全不行了，再加上巧北方的难民，穿越妖魔跋扈的土地逃到奏来几乎不可能，雁是他们必然的选择。但是，接受巧的难民，柳也荒废了，雁的负担很重啊。出手援助的话又很失礼。”

“这样如何呢，”利广笑道：

“尽可能引入巧的荒民。现在荒民甚至流入庆国，但庆国还没有支持他们的力量。”

嗯，先新沉吟道：

“问题是怎样吸引巧民来奏呢？”

“出船可以吧？”

利达一边飞笔在纸上记下心得，一边举手说道。

“从赤海到青海好像比较困难，暂时尽可能增加赤海沿岸港口的船只，然后巧北方虚海沿岸派出荒民专用的船只的话……”

“虚海沿岸好像没有像样的港口啊？”

先新询问似的看向利广，利广点点头：

“能容纳大型船只的港口有两个，渔港大小有那么一些。”

“那么就用小型船只吧，渔港也能进入了。大型船只要凑齐必须临时建造，时间上来不及。渔船虽然承载的人数少，可以组成船团，增加船只数量。”

“嗯，还有这么一招啊。”

明嬉表示赞同。

“就那么做吧。慌慌张张的建造大型船只，就算能派上用场也没有可使用的途径，小型船还可以卖给渔民。把巧北方虚海沿岸的难民引入奏，可以相当减少庆的负担嘛。”

“是啊。──恭怎么样？”

利达抬头看向利广。

“回来的时候经过恭，告诉他们要做好准备。”

“恭的物资如何？”

“因为芳已经相当稳定，援助芳的义仓当前可以挪用来救济柳的荒民。但是怎么说芳也需要物资支援，长此以往也是很严峻的问题。”

文姬叹声道：

“要负担芳和柳两个呢。特别是芳，地理上也要依赖恭。恭和近邻的范有国交吗？”

“我认为没有。”

“那么，我们也帮帮恭的忙，起码确保芳的食粮供应吧。”

“那可不行啊，文姬。”

明嬉轻笑道。

“考虑一下运送的手续和花销看，与其我们援助，用恭的国库援助岂不更便捷。巧的荒民流入，我们也要开义仓，再为恭搜购粮食的话粮食的价格就不得了了。”

“那个……确实如此。”

“不如忠告供王监视谷物的价格，还有木材，北方木材出产以恭、芳、柳为主，其中两国倾覆了，价格一定会暴涨。把这边的谷物和木材降价运往北方吧。”

“但是──”

先新打断文姬的话。

“母亲说的对。赠送物品并不好，会挫伤独立不羁的心。荒民最重要的是耐心和希望，我们正是为了这一点援助他们。”

“……啊，是。”

“伸出援手是必要的，但是他人可以自立时一定要放手。援助恭也可以，我赞成支援他们的国库帮助救济难民。但是必须是恭施以救济，有邻国的帮助，柳的百姓也可以安心一些，感受到恩义。虽然和奏救助是一样的，但是恭的话因为是邻居，可以报答恩义，奏给予的恩义却不能报答。无需回报的恩义如同上天施与的，习惯於此的难民会损伤最重要的东西。”

微笑着看看点头称是的文姬，先新回头对利广说：

“你也一样。为了巧的百姓花光国库没关系，不要给得过头了。”

“记住了。”

先新点点头，叹了口气。

“嗯，你从各方带回消息帮了忙啊。”

“不能夸他，父亲。”

利达啧啧道，

“利广得有一点自觉。”

“不用唠叨那么多次，我也会接下关於荒民的任务。”

“说得好，约定下了哦。总是糊里糊涂的很过分啊。”

“知道了。”

“接下来，”

利达瞪住利广，“快去把骑兽放回厩里，想让它在外边待多久？”

向缩着头的利广微微笑笑，昭彰站起身。

“我去。”

“慢着，昭彰。”

明嬉制止住昭彰。

“拿出来的东西要收拾好，这一点都做不到可不行，怎么说都不是小孩子了。”

大家一起笑出来。

“的确如此哪。”

“是啊，哥哥，老老实实作个大人吧。”

“六百多岁的小孩子没什么可神气的。”

利广自己也笑着，是是，站起身。

这里一点都没变──利广一边从窗子钻到外边的岩场一边想。住所没变，面孔也没变，什么时候窗子里都亮着灯，开朗的人们和乐的聚在一起。

旅行归来看到这样的景象心底就安稳下来。还没有厌倦这种安逸是幸还是不幸呢。不，或许利广如此频繁奔出王宫，明知危险在诸国放浪，就是因为已经厌倦了。这么说来，每次出去的时候都没有想着回来，念头里只有前方，奏和清汉宫，以及住在那里的家人都在意识之外了。也许利广自身都没有意识到的心的深处，在想着再也不会回来了。

但是，即使那样，结果不管什么时候利广都会回到这里。

看着他国感到寒心，国家脆弱，百姓如履薄冰。十分明白不死的王朝是没有的。──但是这里没有问题，至少大家相互支持就好。

利广回头望向窗内。

──也许，自己正是为了确定这一点回来的。