叶四叔诧异：“你怎么知道？二哥告诉你了？”

既然叶碎金已经知道了，他就不遮掩了，一拍大腿：“这老不修的！你那年才十四，还没及笄呢。他奶奶的脸真大，还一副给咱们叶家堡脸的模样。我当时就想揍这老小子，二哥不让，婉言拒了，客气送走了。”

彼时形势虽变，官威犹在，叶家堡也还没有适应新的地位的变化。总而言之，在当时，大家都还没调整好姿态。

要搁着现在，再有哪个臭不要脸的老男人腆着脸来要娶叶家嫡支嫡出的小闺女，叶四叔打断他的鼻梁！

“姓马的很聪明啊。”叶碎金却毫不在意，反而称赞马锦回，“他那个时候就已经想到了要把兵抓在手里。”

“那时候就知道找上叶家堡，也还算有眼光。”

家丁的数量要多到一定的程度，要有一定的武力，要接受一定的训练，才能由“家丁”脱胎而成“兵丁”。并不是每个乡绅大户都能做得到的。

北方坞堡兴盛，叶家堡并不是邓州唯一的坞堡。但比较之后，马锦回只看得上叶家堡。

想把叶家堡捏在手里，联姻肯定是最好的方式。奈何没谈拢。

这几年他也拉拢其他有坞堡的大户人家。但世道越乱，这些人家越是收紧羽翼，保存实力，只想着有事时关门自扫门前雪。

当年也是只有叶家堡出於公义之心，助力邓州平乱，维护了安稳。

天道自有公理，也因此，叶家堡飞速地壮大了起来，成为了宣化军消亡之后，邓州最大的力量。

“根据我的消息，马锦回和方城的杜金忠要结亲家。”这是叶碎金隐约回忆起来的，但又不确定这事现在发生没发生，又找补一句，“眼下不知道谈到哪一步了。”

叶四叔惊诧：“他读书人的脸都不要了？”

方城的杜金忠若还在宣化军，这亲也不是结不得。但他落草后堪称无恶不作，手段下作又残忍，直如畜生。

虽他忌惮叶家堡，从没越界过，但他的名声，叶家堡的人也是听说过的。

和这样的人结亲，更不要说马锦回还是正经科举出身，那真的是不要脸面了。

“我昨日询过了项达，他们宣化军散了后虽然并未直接联系，但转折着还是知道一些。”

“杜金忠号称手下千人，实际能战的青壮只有四五百。其他都是裹挟来的，不大顶用的。”

“他这人是个莽夫，不会经营，原也想占了方城做根基，却搞得一塌糊涂，就破罐子破摔了。马锦回却是个能干实务的，他两个若是联手，说不准真能经营起一方天地来。”

叶四叔恼怒：“杜金忠这是越界了啊！怎么着，不把我们叶家堡放眼里是吧？”

方城和南阳县接壤，但不属於邓州，乃是属於唐州。当时杜金忠就是不敢与叶家堡正面冲突，才带着他的一伙人去了方城。

叶家实力没那么强，护住了邓州三县便认为足够了。后来大家各守边界，井水不犯河水。

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