“在下蓝桥，冒昧登门拜望，请……”他话未说完，门已吱吖一声打开。

一对老夫妇佝偻着立在门后狭窄的堂屋里，脸上遍布着深刻的皱纹，两对浑浊的眼睛上下打量着蓝桥这“不速之客”。

老汉显然听过蓝桥的名字，冲疑地问:“你就是怀柔营的蓝大统领?”

“在下正是。”蓝桥把米面等物放下，一拱手道，“令郎战死居庸关，在下特代表怀柔营，向烈士家属给予抚恤和慰问。”

“大统领请进吧。”老汉一边让蓝桥进屋，一边对旁边的老妇道，“北平牺牲的孩子不少，还没听说哪户人家有主帅亲自上门的。”

老妇注视着蓝桥放在门边的一堆慰问品，冲疑着道:“这些，都是给俺们的?”

“都是。”蓝桥温和地笑道，“这算是我个人的一点心意，军中阵亡将士的抚恤金还会依规矩另行发放，二老尽管放心。”

“谢谢，谢谢大统领。”老汉的眼眶顿时湿润，激动地紧拉着蓝桥的手不肯放，却已吐不出一句完整的话。

蓝桥又和二老寒暄一阵，掏出那卷买来题字用的纸道:“今天除了米面，我还想给二老家里题一幅字，您家有笔墨吗?”

那老汉虽不识字，但蓝桥现在的声势如日中天，得到他的墨宝无异於莫大的荣耀，忙点头道:“俺问隔壁老李借一套来。”说罢他就出了门。

老妇把蓝桥带进内屋，腾出一张本来放着针线和绣样的旧炕桌，不好意思地笑道:“俺家能写字的地方不多，也就这里了，大统领请稍等片刻，老头子这就回来。”说罢也退了出去，把蓝桥一个人留在屋内。

蓝桥观察这间内屋，见除了土炕和炕桌，到处都是破旧的家具和堆放的杂物，其中尤以各式针线织物为最。不能说是家徒四壁，但一眼望去，也看不到任何值钱的物件。

老夫妇家除堂屋外还有两间内屋，此处是西屋，他们在这里做点绣活补贴家用，还有一间东屋，应该就是老夫妇的寝室。

蓝桥正在屋内出神， 就听脚步声响，却是一位初次见面的少女款款走进屋来。

这少女约莫十七八岁，一身素衣布裙，衣裙虽然干净，却已洗得有些发黄，尺码也显得稍小了些，显然穿了多年。她头上插着木钗，脚穿布鞋，双手有些拘谨地放在身前，朝蓝桥屈膝一礼道:“小女子给大统领请安。”

蓝桥愕然道:“你是?”

“小女子王蔓，是王义的妹妹。”她羞涩地一笑道，“爹还没回来，娘唤我为大统领烹茶。”

王义就是这户人家的独子，在居庸关一战中阵亡的怀柔营战士。

王蔓从柜子上取下一个研钵，又从罐子里倒了些茶叶，细致地以研杵将茶叶捣碎。她的一双小手还算白嫩，在研钵里一下下地捣弄着，面颊微红地低着头，不敢看蓝桥一眼:“寒舍简陋，没什么好茶叶，请大统领不要见怪。”

“姑娘太客气了。”蓝桥已许久未见过这种将茶叶研磨成碎末的烹茶法，饶有兴致地看着她弄。

王蔓直把茶叶碾成比芝麻还小的细末，才又转身出去，一手挑着壶烧滚的热水，一手则拿着个小托盘，上面放着笔墨和砚台。

“爹已经回来了，真不好意思，小女子家里没人识字，所以每次都要问李叔借。”她双手把冲好的茶捧到蓝桥面前，然后卷起袖管，拿起墨块道:“大统领先请用茶，待小女子为大统领磨墨。”