只有金刚掌侯四的脸色始终肃穆如一，他似乎预感到一些什么重大的事故将要发生，他想，以三白老人这样的人，决不会无缘无故地找出这些话来消遣。他不敢像白男那样随便开口，怕扰乱了三白老人心神，所以，他只端然静坐着，一声不响。

这时，三白老人继续说道：“侯四自从跟了我，我等於多了一条臂膀。他经验老到，做事稳练，武功也还过得去，顶难得的，是他心地良善。肝胆照人。这几年来，他帮我办了很多事，我对他，一点好处也没有，说来颇令老朽感到惭愧。”

侯四垂头低声谦让道：“白老说哪里话来。”

三白老人接着说道：“对於侯四，别的老朽不敢说，老朽真未将他看做白家以外的人看待，确是对天可表的事。老朽常想，要是我有这么个儿子——”

侯四连忙欠身恭答道：“白老，侯四愿意终生伺候您老人家。”

三白老人欣慰地笑了一笑。圆脸朝玄龙和白男分别望了一眼然后笑说道：“侯四为什么跟了我，龙儿自然不清楚，就是男儿，要我说了几次，我因为懒得再提及那班不肖的东西，每次都没有说得清楚。今天，我不若抽点时间和你们两个说了吧，横竖早晚也该让你们知道这件事的来龙去脉——”

事情是这样的。

四年前，也就是明神宗万历元年。

陕西西安有一家镖局，镖局的名字叫做“平安”，镖局的主持人便是金刚掌侯四。

这家镖局到金刚掌侯四手上，已经是整整三代。侯四的祖父，外号“金刚掌侯啸天”，凭一双铁掌在汉中一带闯下一点声名，又因轻财重义，江湖上交了不少朋友，关里关外，无论黑白水旱，只要提起“金刚掌侯啸天”，无不竖起拇指喊一声：“行。”

侯啸天便靠着这份本钱在西安创了这家“平安”镖局。平安镖局的走镖路线只有一条，是由旱道通往北京的邯郸古道，由西安经临潼，出潼关，经邢台，正宗，清宛，高牌店，涿州……而北京。

这是平安镖局比较有把握的一条路线，其他省份，平安镖局不是不接生意，只是因为人地生疏。不敢揽收大批镖货而已。

在侯四的祖父侯啸天手上，这间镖局就和它的名称一样，一直是平平安安地，什么毛病也没有出过。一

之后，侯啸天去世。镖局便由侯四的父亲“金刚掌侯伯云”接掌下来。

俗语说：好心好报。

——但在西安平安镖局侯家的遭遇来说，却似乎并不尽然。

事件的缘起应该从啸天去世的前两年说起，那时候的侯伯云是廿八岁。

有一次，侯伯云跟局子里二位镖师，随着一趟镖货，往北京历练。镖货结果平安抵达，侯伯云主张在北京游玩几天再回程，二位镖师因为有少主人做主，自然是无可无不可。

侯伯云他们一行住的这家客栈，叫做“悦来老栈”。悦来老栈共分三进，第一进是统间。进门之后，除了账房，饭厅之外，两厢是一排用木板隔开的炕床，粗陋得很，专供脚夫贩卒之流住用。第二进是四合院，有十几间干净房子，是比较有点身份的人住的。第三进是上房，每组房间均是一明两暗，布置精雅幽静，房钱相当高昂，不是普通旅客随便可以住得起的。

侯伯云虽然出道未久，但栈中伙计对那两位镖师却是异常熟悉，在知道侯伯云便是西安平安镖局的少主人之后，当然是另眼相待，逞向上房领进。