李潇湘看着那群呆头呆脑的鸭鹅，颇觉滑稽可笑，但转念一想，又觉可疑，便朝黑艮问道:“艮叔，此处并无池塘溪水，又哪里养得这些个鸭鹅?”

黑艮笑了笑，指着村子另一头，说道:“村里人在那边挖了一个池塘，专是用来养这些家禽的。他们这个村一年极少下雨，且土地风化严重，种了庄家也是活不成的。只有挖水蓄塘，养些家禽，才能勉强维持生计。不过这些年池水渐少，养鸭养鹅也没之前那般容易，不少人挨不过这份辛劳，都逃难走了。如今只剩这十五户人家不愿离开，死守祖辈家业，倒是苦了他们了。”

李潇湘也觉这些村民确实可怜，上天不愿赐福，连些雨水也不愿施舍。但转而又想，这些人至少还有家可回，有命可活，总比自己要强。

而那些留在村中没走的人，也这般活了下来，并未放弃，看来他们还是颇为留恋家乡的，可他李潇湘的家又在何处呢?

想到这里，不禁担心起自己的爹娘来，也不知他们现在何处，是否有在赶来。

“若水，快快跟上，那里有户人家正打算收留我们，这下可以好好休息一番了。”见李潇湘怔在原地，黑艮高声喊道。

李潇湘侧过身，努力挣了挣双眼，好让泪水不至於流下，随后笑道:“艮叔，你方才说何?”

黑艮见他眼角泛红，便走至近前，拉着他说道:“前面那户人家打算收留我们，这下可以歇歇脚了。不过村里没有余粮，鸭鹅也都留着下蛋用，能杀的也已杀完，我们只有将就着喝点麸皮汤了。”

提到吃的，李潇湘肚中顿时叫起委屈。

自打昨日从丰池逃出，直到今日来此村中，他便一口汤水未进。之所以能撑到现在，只是为了留得一命，好见爹娘。

如今忽然有了吃的，肚中自然是要抱怨，脸色一红，讪笑道:“嘿嘿，艮叔，我确实饿了。但我不挑食，有口吃的就行。想当初在李府，也是天天喝的麸皮粥，我娘煮的麸皮粥可好——”

黑艮笑了笑，安慰道:“唉，真是委屈你们母子了，不过如此倒也成了一件好事，至少你不像族中少爷们那般矫情做作，不然又怎能逃至此处?”

李潇湘笑道:“想来也是这个道理！”

说罢，黑艮便拉着李潇湘，朝前方走去。

刚到院门口，就见清水白翁一脸沮丧，朝主人家吼道:“此处好歹也算个村子，怎的连壶酒也没有?难不成你在诓老夫，却是舍不得那酒?我这可有银子，买你的便是！”

见状，黑艮急忙赶上前去，将其拦下，劝道:“先生，我看这家人确实没酒，你就不要难为她了。何况今晚我们还要赶路，你喝了酒，只怕要耽误行程。”

清水白翁白了他一眼，没好气道:“你当我清水白翁是何人，我可是醉猿，岂能因这一点酒水便赶不了路?我看此人就是不愿予我酒水！她这酒有何可藏的，还要这般吝惜！”

黑艮着实为难，生怕得罪了主人家，讨不得食物充饥。於是便将清水白翁拉至一边，跑到主人家面前，俯身道:“朱大姐，方才多有得罪，还望见谅。来时我已见到，你们村四下荒芜，并无余粮酿酒，确如你所言一般。若这老头做了何种无礼之举，我给你陪个不是，还请你多多担待，别跟他一般见识。我们来此只为歇个脚，买口麸皮汤喝，入夜便走，绝不叨扰！”

对面朱大姐也是满脸歉意，对於清水白翁这般要求，她委实是无能为力。可这白翁偏就不信，弄的她左右为难。

眼下见黑艮如此说，心中稍安，说道:“快别这样说，这帮人一把乃是小事，我们图山村家家如此。可我这确实没法酿酒酒，这地方连年干旱，寸草不生，别说能酿酒的谷子，就连树都活不了，又何来的酒啊！这位老先生，嫠家并未诓您，您若不信，大可进屋去寻，若真能寻到，那嫠家便都送您了！”

原来这朱大姐乃是图山村一寡妇，早些年家里男人被征了兵，至今未归，也就当是死了。婆婆因此伤心过度，没几年也过世了，只留下她和幼子，相依为命。

这些年孩子大了，也懂事了，便跑到离村子不远的城中，给人做个跑堂，挣些碎银。

儿子平时极少回村，每次回来，都会留些钱财，也不多待，说是要多挣些银子，好让母亲搬到城里去住，此事也让朱大姐倍感欣慰。

这朱大姐年轻时跟着家里学了点书，倒是有点学问，说起话来也没那般浅陋。虽说上了年岁，不过却懂得梳妆打扮，姿色未比年轻时差多少，可就是没有改嫁，说是为了孩子，早就错过了改嫁的年纪。

如今独守山村，盼着有朝一日能被儿子接到城中，过上像样的日子。可谁知今日却遇到了清水白翁，偏就不信她家中无酒，这才在院门外绊起了口角。

清水白翁听她如此说，也自觉理亏，干笑两声，勉强赔了个不是。

“这、这个就不用了，看你如此说，想来确实如此。老夫我少喝一口，也无何大不了。”

旁边的黑艮无奈而笑，只觉这老头死要面子，非得见到实情才肯认错。

“老夫这有些碎银，你都拿着吧，算是给你陪个不是！”清水白翁说道。

朱大姐打眼一瞧，这银子可比自己儿子带回来的还要多，是儿子好几个月的工钱，这她哪里敢收。而这三人也只是暂时歇脚，讨点麸皮汤喝，根本值不了几个钱。

当下连连缩手，说道:“这可使不得，几位只是在我家里暂时歇脚，喝碗麸皮汤，本也不值几个钱，您这一出手就是好几两银子，嫠家怎能受得起，还是快快收回吧！”

清水白翁把脸一横，只道自己在寡妇面前失了礼，非要讨回面子，硬是将钱推了回去，说道:“不成，这银子你今日必须手下， 不然我清水白翁还如何在江湖上混！况你一个寡妇人家，就这般放三个男人进院，叫外人瞧见，岂不嚼舌。这点银子权作是我几人的歉意，快快收好，勿再推辞！”

朱大姐见推脱不成，看了一眼黑艮。

黑艮知她心有难处，但清水白翁所言也不无道理，便跟着劝道:“朱大姐，这钱你就收着吧，你若是不收，这老头定不肯罢休！若是动静闹大，让村里人瞧见，传出去岂不让人耻笑，你家儿郎在城中脸上不也难堪不是?”

被黑艮如此一说，朱大姐也有所动摇，一想到儿子在城中没日没夜的劳作，自己怎能再让他操心，便伸手接过了银子，可仍旧有些犹豫，好像这银子能带来灾祸一般。

清水白翁二人大喜过望，不只因朱大姐收了银子，还因他二人有同情之意，想救济一下这苦命的女子，却又怕她不肯接受，故演此一出戏，好歹是成了，不然还真不知该如何收场。

一旁的李潇湘并未看懂其中深意，只知二人劝动了朱大姐，让她把银子收了。

收了银子的朱大姐虽说心有忐忑，但还是颇为高兴的，想着用这银子多做几件衣裳，多买点补药，好给儿子送去，让他补补。

随后道了谢，将三人带进屋中，安顿一番，便去熬麸皮汤了。

李潇湘坐在炕上，见屋内陈设简陋，却与自家屋宅颇为相似，就如回到家中一般，让他顿生好感。

又见朱大姐在灶前忙来忙去，竟有种熟悉之感，只觉那就是自己的母亲，不禁两眼一湿，思念之情油然而生。