隔日清晨，二人收拾好行装，在厨房寻了些饭菜，简单吃过后，便出了客栈，顺手将柜上剩余的银两也一并带走。

按李宗所说，与其让这些银两被盗贼盗走，还不如做他二人的盘缠，左右客栈里的人早已跑光，这些银两便成了无主之财。

而李潇湘又非爱财之人，大部分银两也都是放在李宗那保管，听他如此说，也就应允了。

二人来到院中，此时路上泥浆翻覆，洼沼相连，不甚好走，自是雨水浇濯之故，也不知是昨夜何时停的。

二人商量一番，取了后院的荷叶(这荷叶本是打包饭菜所用)，将双脚裹住，以防泥水沾湿鞋袜，这才出了院子，朝南走去。

经过一日的赶路，二人总算是渡了崇江，进入兴州地界。

兴州，地处大安东南部，州域狭长，东邻武霄山脉，西邻罗夷山脉。两道山脉纵横南北，宛若一条长廊，向北可退入梁州、庆州，向南可出浔州。实为扼守中原之要道，自古便是兵家必争之地。

虽说兴州州域不大，可山川险胜，塘庭洞湖，皆是当世美景，不可胜数。而且这里风土人情比之其他各州，却是独具特色，异化风俗。

州民朴实坚韧，尚武成风，自古便是如此，且好战而不嗜战，斗勇却不斗狠，千年之间，从未被人小觑过，与宁州彪悍之风一道，合称兴宁二民。当然，这些於李潇湘来说，却是从未听过的。

如今坐镇兴州的，是南方四大家族之一的白家。而此次贡府结盟，便是由白家首倡义举，其他门派、世家纷纷响应。白家族长白玉琅，自然就被推举为总盟主，统领一切事务。

李潇湘二人刚到兴州，便立即觉察出异样。各处路口已无千真派所设的关卡，取而代之的，是各个门派在此建立的据点。

据点大小不一，实力不等，其目的，却也是为了盘查过路之人，唯一不同之处，则是他们将所盘查之人，换成了千真派御师。

二人没有继续赶路，而是先在州境的一座小城内暂时歇脚，等到了第二天，才向人打听了道路，朝贡府寻去。

一路上也是没少被人呵斥阻拦，但当听到二人所去之处时，便立时换了态度，甚是钦佩，一番盘问后，客气的将二人放过了关，临走之时，还不忘夸赞几句。

李潇湘对此不以为然，心想:‘只怕每遇到去往贡府之人，他们都要这般说吧。’

而随着深入兴州腹地，眼前之景却愈加让二人感到惊叹。路上不再有御师间的私斗，反而集结了不少门派御师，就像行军一般，驻扎於各地。纪律也甚是严明，站岗放哨，巡逻警戒，各司其职，丝毫不见混乱。

李潇湘隐隐觉得，此次结盟想是已经准备妥当，也许不日就要与千真派开战，自己再不赶往贡，怕真是来不及了。遂加快了行程，於当天夜里，到了贡府郊外。

此时御师大军正驻扎於城外，李潇湘便寻到营门守卫，打听起义之事。

那守卫也是名御师，见只他二人，态度甚是傲慢，全不像之前那般好脸色，与身旁之人交代了一声，便领着他二人来到一处营帐前，与门口守卫低语了几句，随后回身说道:“进去等候，无事不要乱走。”说完也不理二人，径自离去了。

李潇湘来到门口，探头看去，见里面乌漆漆的，连支蜡烛也没有，不禁面有愠色。

守卫只道他是新来的，很是瞧他不起，喝道:“看什么看，还不快进去！”

李宗听他对自家少爷出言不逊，

便想要上前与他理论，却被李潇湘一把拽住，说道:“宗大哥，我们进去吧。”　　李宗瞪了那名守卫一眼，与李潇湘钻进了营帐。

那守卫很是恼火，小声念道:“哼，不知哪来的穷少爷，神气什么！”

二人进得帐中，便伸手摸索起来，打算寻一宽敞之处休息，忽听前方一声娇吟，随后一人喊道:“何人在此?”

李潇湘听出是一女子，连忙收回了手，说道:“在下失礼，还请姑娘赎罪！”

女子笑道:“无妨，你又没摸到我。你们来了几人?”

李潇湘道:“两人。”心想:‘他问我这个作何?’

那女子叹了一声，说道:“唉，怪不得。”

李潇湘不明她是何意，问道:“姑娘为何如此说?”

女子说道:“二位有所不知，这帮守卫一见人少，便会领到营中偏僻之处，又不予灯火，却与坐牢无异，想来是看不起我等，当真是无礼！”随后问道:“对了，不知二位大哥如何称呼?”

李潇湘见她虽为女儿身，但说起话来颇为爽快，不禁有了一丝好感，说道:“在下肖水，这位是我的随从，锺礼。还未请教姑娘芳名?”

李宗朝暗处抱拳道:“见过姑娘。”

女子回道:“小妹姓焦，名露浓，见过两位大哥。”说完也抱了抱拳。

李潇湘笑了笑，听出她正抱拳回礼，心中又多了一丝好感，问道:“焦姑娘怎会来这贡府?”

焦露浓顿了顿声，说道:“家父曾被千真派所杀，我为了报仇，苦学御道，奈何千真派势力庞大，以我一人之力实在是报不了仇。正自苦恼时，却听人说兴州白家举义事，要讨伐千真派，遂赶来此地，想要一试真假。谁知举事是真，但这里的人实在是无礼，竟把我安排在这漆黑营帐，又冲冲不派人来相见，也不知他们到底要作何。”

李潇湘本就对这些守卫没甚好感，听她说完，更是感同身受，说道:“原来焦姑娘也是被千真派害了家人。”

焦露浓一怔，问道:“莫非你与我一样?”

李潇湘应了一声，但不愿多提李家之事，便岔开了话题，问道:“不知焦姑娘何时到的贡府?”

焦露浓道:“差不多比你早一个时辰。不过这里漆黑一片，我也算不太准。”

李潇湘问道:“等了一个时辰，他们都不派人来吗?”

焦露浓於黑暗中点了点头，应道:“不错。”

李潇湘气愤道:“他们怎能把你一个女儿家独自放到这黑帐中，真是过分！”心想:‘这焦姑娘虽说是女孩子，却敢独自等在这营帐中，胆子倒是不小，也不知她御道如何。’随即双瞳一闪，已看清了她的弦图，暗自念道:‘入熙潜觉，倒也不算低。’

焦露浓淡淡一笑，说道:“多谢肖大哥关心。”又见三人站着说话不便，随即说道:“也不知还要等多久，两位大哥，不如我们坐下说吧。”

李潇湘道:“是了，是了。”话未说完，就听门外走来一人，一掀门帐，喊道:“都出来吧，带你们去听职。”

“听职?”李潇湘问道:“何为听职?”

那人很是不耐烦，摆手道:“哪来这么多废话，去就知道了，快些点啊！”说完放下门帐，迈步离去。

三人不敢耽搁，急忙跟出了帐外。忽然明光骤起，李潇湘这才看清了焦露浓的长相。

这焦露浓长得剑眉星目，俊秀双绝。英气不输武将，柔美不下娇娘。头后锤着一根马尾，浓黑顺直，更显精练。一身青黑布衣，包裹着曼妙身姿，可谓是柳腰婉转轻缓步，鹅臀窈窕碎玉足。直叫李潇湘看得面红耳赤，目无所安。

初时双方都在黑帐当中，不识相貌如何，李潇湘并未有何紧张。眼下看到焦露浓容貌甚美，顿时心生悸动，又想偷看，又觉无礼，心想:‘没想到焦姑娘居然有这般容颜，确是除了两位师姐外，我所见过的最美之人，比之李暮珊，也要远超许多！’

李暮珊是李潇湘初识情窦时所遇第一人，那时便觉得她有天下一等的容颜。后来到了北玄，见到两位师姐的美貌，才知天外有天，人外有人，原来化外之地亦有惊世之美。李暮珊自然就被比了下去。

而此次看到焦露浓，却觉得她比两位师姐更加美丽，可见此人确有绝世容颜。至於余知音，李潇湘只道她之仙容，已远非世间之物，若是与其他女子相比，当真是侮辱了圣洁，便没有将她与旁人作比。

焦露浓也是头一次看到李潇湘长相，见他长得平平无奇，除了眼上那道伤疤，也就只有那头长发能引人注目。遂与他含笑问候，便不再多看了。至於李宗，因其站在李潇湘另一侧，加之夜色不明，焦露浓几次看他，皆是看不清长相，便收回了目光，再没了兴致。

三人跟着守卫，走了很长一段路，饶过数十个营帐，最终来到一处空地。

空地用木桩围起，四周立着数根长木，木上镶着火把，照得场中通明如昼。

李潇湘放眼望去，见空地上站了许多人，人数之多，难以计数。有的三五人站在一处，有的则不下十人，皆是御师打扮。心想:‘看来这些人都是慕名而来的各派御师，也不知是否都与千真派有仇。’

那领路的守卫将三人带到，便不再理睬，抱怨了一番后，径自离开。

三人只好等在原地，茫然无从。