“什么?刘三第不来?”

“好个穷酸，我六家仆人登门请帖，还请他不来。”

“无礼，轻狂，哼！”

……

临近正午，东城酒楼。

本县六大富户七位公子齐聚摆宴。

只等下人请来‘刘三第’，饱其酒气， 谄媚其心，好从中套取利益。

谁想那‘刘三第’却不吃请，薄了他们六家颜面。

做东的蔡公子当场恼了，拍案大骂起来。

其他几家公子各有神色，或是不悦，或是疑惑。

唯有南边空位旁的华清华公子神色如此， 暗下宽心。

十日前，官家召集全县生员到县衙查书寻找良方。

此六人托病没去，在此聚宴饮酒， 调侃那些生员。

后从华明渊口中得知‘刘世才画符救活周慕白’，便合谋算计从‘刘三第’身上套取好处。

他们思来想去，觉得那‘仙方’最是有利可图。

若能从‘刘三第’手中套取出来，落到他们手里，便可日进斗金。

他们择定时日摆宴，今日各派奴仆登门送请帖，想着‘一家请不动，六家总能请动’，结果大出所料。

华清听其叫骂，适时开口说:“刘世才缺席，必有其缘故。蔡兄何不问清楚再骂?”

北边汪公子点头，转问回事仆人:“刘世才可说为何不来?”

蔡家仆人回道:“刘府管家说，今晌午他公子要在家宴客，不便来此。”

汪家仆人插话:“他家客人，小人知道， 乃东乡生员周慕白。今早他和三个同乡各提一条鲤鱼拜刘府，谢刘公子活命之恩。”

“我等守在外面等话，未曾见那四个出来，想必刘府宴的是他们。”

蔡公子听罢如被羞辱，愤而扫袖道:“我当什么贵客，原来是东乡那四个穷酸。”

“好个刘三第，他们几条鱼，你就设宴招待。”

“我等摆几两银子一桌酒菜，你置若罔闻。”

“他定是借此羞辱我等！”

陶公子拍桌说:“既然如此，请他作甚。此等寒酸之人，虚假清高，本欲抬举抬举他，他却不领情，作罢作罢！”

“陶兄蔡兄息怒。”

北座汪公子抬手宽解，笑道:“请人在乎於诚，周慕白他们亲自拜访谢恩，而我们只是派遣下人。我若是刘世才，亦会在家宴客。”

“这般传到坊间才好听，此乃练达人情。”

“经营生意与经意人情一样，不应把客分贵贱。”

“周慕白他再穷，也是朝廷生员，他们这等下人安能比之?”

同席众公子听着汪生之言，心中气闷都得化解， 亦觉得有道理。

蔡公子问:“以贤弟高见，今日还请不请?”

“请！”

汪公子一笑四顾:“我等是诚心结交，自然要诚心去请。一次两次不算多，三番五次才见心。只等片刻，我代诸兄一登刘府。”

“华兄不如与我同去?”

随其言语，众目齐看南边华明渊。

华清思索，应下说:“小生也有此想……”

他和这六人，既不同路，也不同心。

六人请他来是作为陪衬，而他前来只为刘世才。

一是借机结交，二是从中作梗，不让刘彦落入算计。