八
楚不空道：“你相信长沙谭家那件案子真是你的无门少爷鲁大器干的？”“极有可能。”“无门少爷干这种事，为什么要瞒着你？”“当然是受了胁迫。”“胁迫无门少爷的人，也就是想收买你活口的人。”“这一点需要我们自己设法澄清。”“所以你认为我们应该立即赶去岳阳？”“这是唯一的一条线索。”“你以为对方真会在岳阳楼附近，等着巴二交人？”“希望不大。”“但你有办法把对方从暗处挖出来。”“谁也没有这份把握。”“那么我们赶往岳阳有什么好处？”“有好处固然要去，没有好处也得去；如今问题不在於好处不好处，而是为了我们已经走进这个是非圈子，已不容许我们规避。”楚不空长长叹了口气道：“我现在只有一个愿望。”应人喜道：“愿望怎样？”楚不空道：“但愿如你所说，这是一种‘邀请’，然后再如我所说，请你去当‘新姑爷’。”应人喜笑道：“如果真有这种好事，我一定请你喝个痛快。”“喝什么个痛快？”“最好的酒，不下迷药。”
官道旁有座小石亭。茶亭。卖茶的是个青衣老人，老人的助手，是个十四五岁，眉清目秀的小姑娘。亭子里有相当宽敞，收拾得也很干净。楚不空和应人喜走进去的时候，亭子里只有两名茶客。一个衣衫破旧，骨瘦如柴，双鬓斑白，比卖茶的老人年纪还要大的老叫花；以及一名守着一副担子的黑脸壮汉。他们离开湘阴，才不过二十多里，这时的气候，不冷不热，正宜赶路。应人喜正奇怪楚不空的脚力为何如此不济，楚不空已以行动解释了他走进这座茶亭的原因。原来他既不是走累了想歇脚，也不是口渴了想喝一碗茶。他为的是酒。黑脸汉子那副担子原来是付酒担子。应人喜实在无法不佩服这位神偷无酒不欢的偏嗜，以及老远便看出茶亭中歇着一付酒担子的好眼力。
一大碗廉价白酒，一大把热呼呼的茴香豆，楚不空顿时为之容光焕发。应人喜则只向那个小姑娘要了一碗茶，一小碟云片糕。那老叫花也在喝茶，就坐在应人喜对面。这时他抬头朝应人喜端详了几眼，忽然起身弯腰道：“这位相公好心，请行个方便。”应人喜好气又好笑，觉得这老叫花冲着过路茶客乞讨，实在没有道理。卖茶的祖孙，也是小本营生，他这样等在这里见人伸手，岂不是诚心要赶光人家祖孙的客人？不过他看对方偌大一把年纪，心有不忍，便从怀里掏出一把青钱，放在石桌上，向前推了推，道：“一点意思，请老丈喝茶。”那把青钱有二十多文，茶资只消两文便够了，老叫花碰上应人喜这种施主，可说是交足了好运。可是，谁也没有想到，老叫化只朝那堆青钱望了一眼，便又躬身道：“这些零钱相公留着自己用吧，老汉讨的是银子或银票。”应人喜当场一呆，几乎以为自己耳朵出了毛病。
楚不空酒碗往石桌上一搁，差点将酒碗砸破，但被应人喜一把拦住。应人喜目光闪动，带笑道：“用不着拐弯抹角了，我叫应人喜，他叫楚不空，老丈有话何不明说？”“应人喜”和“楚不空”这两个名字对老叫花显然没有产生任何影响。他盯着应人喜，缓缓道：“明说了，只怕你这位相公承受不了。”应人喜微笑道：“没有关系。江湖上有句老话：是福不是祸，是祸躲不过。无论好话坏话，你尽管讲，不才别无所长，倒是胆量还不小。”老叫花道：“老汉精通麻衣相术，相公印堂晦暗，寿算已尽，命在旦夕，身外物留着无用，所以不如施舍了老汉，积点来世功德。”应人喜笑了笑，道：“你的相术一向灵验？”老叫花道：“灵验如神。”应人喜笑道：“那么你有没有替你自己相过？”老叫花道：“相过。”应人喜笑道：“根据相格，你晓不晓得你自己还能活多久？”“大概还可以活个二三十年。”“那你一定相错了。”“相公亦擅此道？”“稍通皮毛。”“依相公看来，老汉还能活多久？”“跟老丈给不才下的论断一样，寿算已尽，命在旦夕。”应人喜笑道：“而且不才可以保证，如果不才将不久於人世，你老丈一定比不才先走一步。”
老叫花摇摇头，长叹了一声道：“孺子不可教也。”说着，拾起石凳上的草蓆包，转身便拟出亭而去。应人喜朗声道：“老丈留步！”单掌一按石桌，人如云飘起，去势劲疾，一掠三丈。他身形落下，正好挡住老叫花的去路。老叫花哈哈一笑，突然并起右手食中二指，以一式双龙抢珠，疾指应人喜双目。应人喜身躯微闪，以大擒拿手法，反撩老叫花右腕。老叫花五指一弹，化指为掌，以掌刀照准应人喜上撩手臂切落！应人喜手臂顺势下沉，以八卦游走身法，绕至老叫花左侧，仍以大擒拿手法，贴身发招，左手绞腕右手探肩，一招三式，分攻三处要穴。老叫花似乎已觉察到应人喜这套擒拿术变化玄奥诡秘，化解不易，猛地身躯一旋，衣扬风生，劲气四溢，竟以一般无形内力将应人喜双掌荡开。应人喜见老叫花功力如此深厚，不禁暗暗称奇。
他正想进一步再攻以较为霸道的少林罗汉虎拳，试试这老叫花究竟有多少份量时，老叫花突然双掌一推，硬将应人喜身形逼退，同时大笑着道：“江湖上传言不假，你小子果然有两手。”应人喜发出一招冲心拳，也笑道：“只要你老儿再接我三拳，我会将身上的银子和银票扫数孝敬。”老叫花大笑后退：“我要饭的命中无财，谢了。”人随声起，倒射如矢，一晃眼掠出七八丈，落向官道。楚不空大叫道：“这老家伙邪门得紧，千万不能放他跑了！”应人喜收势凝立，摇摇头道：“追不上了。这老儿身手不俗，轻功尤称卓绝，不知是不是丐帮中一名长老？”身后有人笑接道：“你猜对了，他便是丐帮中的那位贼祖宗。”应人喜转过身子道：“清风叟焦巡堂？”他这句话问出口，人也突然一下呆住了。
他原以为说话的人是楚不空，等他转过了身子，他才发觉答话人竟是那位卖茶的青衣老人。但这还不是他吃惊的原因。以楚不空的酒量来说，别说一碗白酒，就算连喝十碗八碗，也算不了一回事。可是，如今楚不空趴伏在石桌上，竟像是已经喝醉了。这才是应人喜吃惊的主因。石亭中不知什么时候又进来两名骠悍的短衣汉子，如今这两名短衣汉子就分立在楚不空的左右身侧。一把锋利的匕首抵在楚不空后颈窝上，匕首的另一端，则握在其中一名汉子手中。只要这汉子稍稍使点劲，那把匕首随时都可以在楚不空后脑窝上戳开一个血窟窿。
应人喜又惊又怒，同时也有点迷茫道：“这是怎么回事？”青衣老人微微一笑道：“老弟可曾听说过神鹰凌云这个人？”应人喜道：“大漠七鹰之首？”青衣老人微笑道：“神鹰凌云，便是老夫。”应人喜指着那两名短衣汉子道：“这两位如何称呼？”神鹰凌云道：“毒鹰吴解，屍鹰弓绝。”他跟着又指向那卖酒的黑脸汉子道：“那是我们的老二，鬼鹰万家愁。”应人喜道：“我们这位楚朋友什么事得罪了你们大漠七鹰？”神鹰凌云道：“屁事也没有。”应人喜道：“既然彼此之间毫无恩怨可言，你们为什么要摆出这副架势来？”“我们是万不得已。”“什么叫万不得已？”“我们七鹰弟兄有点事情想请你老弟帮个忙，但担心你老弟也许不肯答应。”“於是你们便以这位楚朋友的生命对我加以要挟？”“差不多就是这个意思，但我们不希望老弟把事情说得这么难听。”