三〇
这就是这位黑心剑客今天造访的目的？以“现银”换取一张“银票”？应人喜当然不喜欢。“酒帐、肉帐，什么帐我都赊。”他摇摇头：“就是不赊人情帐！”黑心剑客露出为难的神情，想了一下，期期地道：“应兄若是斤斤计较，扯平的法子，本来有一个，只是小弟感觉有点不便说出口。”“为什么不便出口？”“因为我晓得你应兄对我们江湖四瘟神一向印象欠佳。”“我们现在谈的是人情往来，不是准备磕头拜把子。”“另一个顾虑，是小弟知道应兄素来将钱财看得很淡。”“我只是自知福薄，发不了大财，所以不在这方面动念头，但并非不食人间烟火的活神仙，别把我这个多事的小喜子抬举得太高。”黑心剑客没有再说什么，忽然掀起衣襟，从裤带上解下一只鹿皮革囊。
他打开革囊，取出一个纸包，递给应人喜道：“应兄以前可曾见过这种东西？”应人喜接在手中，觉得沉甸甸的，份量相当不轻，打开纸包一瞧，原来是块似铁非铁，似石非石，多棱角，约儿拳大小，表层呈灰白色，里层隐透暗红的坚硬物体。这是块什么东西？应人喜认不出，以前也没见过。但他知道，这玩艺一定大有来历，否则黑心剑客绝不会如此慎重其事拿给他瞧。他反覆审查了片刻，始终不得要领，只好递还给黑心剑客道：“对於监赏古董，我是个大外行，你还是明说了罢。”黑心剑客含笑收起那块怪石，又从袋内取出一方小锦盒道：“且待看了这个再说。”应人喜接过那锦盒打开，不觉当场微微一呆！锦盒分成七小格，每一小格内都嵌放着一颗大小如雀卵，色泽晶莹夺目的红色宝石。
应人喜恍然大悟。方才，黑心剑客给他瞧的那块怪体，确实是块石头。矿石。一块尚未经过琢磨的宝玉矿石！应人喜送回锦盒，惑然道：“这种红宝石，名贵异常，薛兄是从什么地方弄来的？”黑心剑客微笑道：“这是个大秘密，只要应兄肯参加，这种宝石要多少便有多少！”应人喜道：“薛兄的意思，是想邀小弟入伙，共同去干一票大买卖？”“可以这样说，但绝不是应兄想像中的那种打劫勾当。”
“不是打劫，难道是去挖矿？”“这种说法，就比较接近了。”“因为小弟是个好矿工？”“不是好矿工，是个好帮手。”“这座宝矿目前有人占领着？”“一个很不容易对付的组织，但对方占领的只是一座山头，不是宝矿。”“因为对方尚不知道山中有矿？”“是的，不过这只是早晚的事，一旦对方发现了这秘密，好处就轮不到我们了。”“目前快活林中，可称得上人才济济，你们为什么单单挑上了我这个乏善可陈的小喜子？”“进行这一类事情，人品比武功更重要，我们必须找一个值得信赖的人。”“你们应该知道我小喜子并不是个正人君子。”“但至少你应兄没有非份贪得之心，不会昧心出卖伙友。”这不是恭维话，江湖上人人都知道，多事的小喜子，确实就是这样一个人。就是恨他入骨的仇家，也不能不承认这一点。是的，应人喜除非不答应，若是答应下来，无论谁跟他共事，都不必担心利益被侵吞或被出卖。可是，江南四瘟神呢？谁又能替这四位瘟神提出担保？
应人喜思索了片刻，抬头道：“那么矿山在什么地方？”黑心剑客微笑道：“关於这一点，薛某人非常抱歉。除非应兄决定加入，并以誓心表示诚心，恕小弟不便奉告。”应人喜点头表示谅解，又想了一下道：“这是一桩大事情，可否容小弟考虑考虑？”黑心剑客欣然起身道：“好！就此一言为定。应兄考虑好了，我们再作详谈。”黑心剑客走了，应人喜陷入沉思。这是个他始料所不及的结局。尽管他想不透江南四瘟神为什么会尽弃前嫌，邀他入伙的原因，但有一点，却无可置疑；黑心剑客在这件暗盘交易上，显然没有耍花样。红玉宝矿一事，似非虚构。四瘟神邀他入伙，看来好像也是一片诚意。如果他自信他的观察没有错误，这使他不禁油然生起另外两个问题。江南四瘟神，人处正邪之间，好事虽然也做过几桩，暗地里坏事干得更多。四人表面上虽以江南名士自居，其实四人身上谁也找不出一根雅骨。他们这次前来快活林，难道竟是为那座红玉宝矿就在这片蛇山附近？难道想谋占快活林这片产业的，就是四瘟神这一伙。
太阳渐渐偏西，风中已有凉意。霞映枫红。清泉溅珠。蛇山景色，依然迷人。应人喜於竹林大厅台阶上碰到了小英棋。他顿住脚步，低声道：“小棋，你看无情刀客吕六奇这个人怎么样？”英棋道：“不是好东西。”应人喜道：“杏花楼主、黑心剑客、金钱豹和追魂棍等人又如何？”英棋道：“一丘之貉！”应人喜不禁好气又好笑：“在你心目中，这批贵宾里面难道一个好人也没有？”“有。”“谁？”“小喜子！”不等话完，人已像小麻雀般的，扮着鬼脸蹦跳而去。
竹林大厅中，气氛融洽如常。有人喝酒。有人下棋。有人聊天。在这批刀尖上舐血的江湖人物来说，两天两件命案，除带来一阵短暂的刺激外，似乎并算不了什么大事情。杏花楼主孙名琴、金钱豹秦飞雨、追魂棍佟大钟，以及黑心剑客薛小方等四人正坐在大厅一角喝酒摆龙门。就像柳氏双雄、岳阳金盖地，跟死去的龙棍镇中州胡大海几人被称为快活林中的杜康小组一样，他们显然并不避讳他们是这批贵宾中的一个小集团。他们看到应人喜走进大厅，谁也没有点头招呼，好像黑心剑客根本没有去找过应人喜，好像他们根本就不认识应人喜个人。大厅主里没见到无情刀客吕六奇的影子。以那位无情刀客冷僻而不合群的性格，他不愿涉足这种公共场所，自是意料中事。只有一点，想想实在叫人难以明白。他仁兄进入这座快活林，既无心声色之娱，又很少与人交往，平常的日子，究竟是怎么打发的？如果这儿没有他乐意享受的事物，当初他仁兄又为什么要进入这座快活林？难道他来的目的，就是为了想追求那位英家的未亡人桑总管？还是他真的迷上了蛇山这一带的山水景色？
应人喜信步向大厅里面走去，他马上就看到了鲁大器。鲁大器正背剪着双手，沿壁欣赏墙上的名人字画。应人喜见了，心里暗暗好笑，同时也感觉有点歉疚。他知道鲁大器欣赏字画是假，而是在认真执行他的指示，想从人群中找出一张陌生的脸。实际上快活林早已停止延揽宾客，新面孔哪里去找？但是应人喜永远也不敢拆穿这个小小的谎局。鲁大器对他这位表哥虽然言听计从，尊敬得似乎崇拜，但如果他知道应人喜耍了他，照样会闹得天翻地覆。这位无门少爷声大气粗，口没遮拦，不管人前人后，什么话都出得了口。应人喜天不怕地不怕，就怕这位无门少爷发牛脾气。“这里根本就没有一张新面孔。”鲁大器转身低声道：“你是听谁说的？”“柳长青。”应人喜只好睁着眼睛说瞎话：“大概是那小子嫌我碍事，巴不得我早点离开，故意编来赚我的也不一定。”