二一

“得放松，且放松。

人生何苦常如弓……”

众人听到一个弓字，回头再看看那名驼背老人，均不禁为之掩口不置。

驼背老人脚下一顿，缓缓缩颈仰脸，眼皮开合问，精芒电射。显然，朱、蔡两人又上当了！跟前这位驼背老人，正是七步追魂叟！

七步追魂叟在看清老跛子之后，猛地一怔，脱口惊呼道：“咦——”

老跛子嘻嘻一笑道：“姨？错了，叫叔叔！”

追魂叟似乎有点不相信自己的眼睛，霎霎眼皮又道：“你老儿，不是——”

老跛子又是嘻嘻一笑道：“不是怎么样？”

追魂叟左右扫了一眼，欲言又止，最后走上一步低声道：“其他的，慢慢谈，有没有看到赌王胡必中那个徒弟？他是老夫这次当选总盟主之后，所任命的第一名金星武士，名叫朱元峰。据老夫一路探听所得，他这两天正跟一名紫衣女娃走在一起，刚才并有人说看到他们向这座第一楼走来，你老儿来此多久了？”

老跛子嘿了一声道：“叫那赌鬼另外收个徒弟吧；而你老儿的金星武士，也不妨趁早另请高明！”

追魂叟大吃一惊，张口道：“怎么了？”

老跛子冷笑道：“不管你老儿相信不相信，老汉都得说一句：这小子业己完蛋！”

追魂叟惊疑不定，注目道：“你老儿是说——”

老跛子头一摇道：“别疑到那女娃身上去，此事与女色无关。”

追魂叟皱眉道：“那么——？”

老跛子手一摆道：“你先坐下！”

追魂叟依言於对面坐下，老跛子忽然抬头道：“老汉突然出现江湖。颇出老儿意料之外是吗？”

追魂叟忙道：“是啊，还有……”

老跛子冷冷接口道：“还有另外那两个老残废怎样了？对吗？告诉你老儿，都很好，而且马上都会赶来中原武林！”

追魂叟呆了好半晌，这才冲疑着道：“你们三残与九龙之间，当年不是有过约定么？”

老跛子嘿嘿一笑道：“不错，但毁约的是九龙，而非三残！”

追魂叟神色一变道：“九龙复出？”

老跛子冷笑道：“大概是这样的吧！而你老儿刚才提到的那个小子，他刻下就正陷身在一群小毒龙的群爪之下。”

追魂叟双目一张，失声道：“那么——”言下之意，本待说：那么你老儿既然知道，为何袖手不管？

但是，追魂叟忽然想及：此老应该不是这样的人。别说三残与九龙，一向是生冤家，死对头，就是没有这一层，此老也不会观望坐视。此老既未伸手，其中定然别有原因。

追魂叟一双浓眉方自皱起，老跛子目光偶扫窗外，忽然身躯一倾，用身子将窗口挡住，然后换出一副笑脸，向追魂叟引颈低笑道：“假如老汉夸句口：说那娃儿一条小命，只有老汉才能挽回。你老儿信也不信？”

追魂叟一怔，忙道：“这是事实，怎会不信。设若你们三残九龙不退隐，今天武林中，哪里会轮到我们这一批——”

老跛子连连摇手道：“算了，算了，少来这一套！对我老残废而言，马屁完全无效。任你好话说尽照样得按规矩行事！”

追魂叟无可奈何，只好苦笑道：“什么条件？说吧！”

老跛子吭地一咳，借吐痰之便，又朝窗外街心偷偷溜了一眼，接着转过头来笑道：“办得到的都答应？”

追魂叟苦笑道：“不答应行么？”

老跛子脖子一伸，手指箩筐，低声笑道：“别紧张，老儿，不会要你命的——这一箩筐‘杂碎’，是从举人胡同，蔡麻子恶棍处借来的，现在烦你老儿看管片刻，事过境迁之后，就由你老儿自由赈济。如此，那朱娃娃儿的安全，就包在老残废身上。噢，对了，这碗阳春面，作料齐全，尚未动过，面归你吃，账也归你算。”

说完，挤挤三角眼，仓促下楼而去。

追魂叟目送老跛子背影消失，心中一动，忽然起疑道：“事过境迁之后——”