石三公道：「世道险恶，人心奸诈，令兄久居这山腹之中，地势熟悉，他们用他带路，那也是人情之常……」

葛炜还未及答话，石三公又抢先接道：「如若令兄生性柔和，肯听他们的话，那也罢了，万一令兄生性和你一般倔强……」

葛炜急急说道：「我那兄，脾气较我尤为刚直……」

石三公道：「那就糟了！」

葛炜厉声喝道：「怎么样？难道他们还敢把我兄弟杀了不成？」

石三公道：「如若令兄无恙，他早该回来了。」

葛炜怔了一怔，突然气聚丹田，大声叫道：「煌兄，煌兄……"像发狂一般，放腿向前奔去。

这两句煌兄叫得如春雷骤发，震得几人耳际嗡嗡作响。

石三公眼看葛炜已被自己言词激动，不禁微微一笑，高声说道：「你如当真想找你兄，那就快些站住。」

葛炜心神已乱，听得石三公喝叫之言，果然停了下来，缓步走了回来。

幽暗的甬道中，隐隐可见他脸上闪动的泪珠。

石三公摆出一副老气横秋的神态，说道：「令兄是否遇险，目下还很难说，此事必得先找到那黑衣人后，始可一明究竟。」

葛炜默然不言，显然，他已为石三公言词说动。

石三公顿了一顿，又道：「你刚才和那黑衣人动手相搏，已呈不敌之势，你纵然能寻得那人，也是无用。」

葛炜究竟是未经世故之人，被石三公三言两语，唬得没了主意，但他心中又念着哥哥的安危，当下抱拳一揖，道：「还望老前辈指示一二。」

石三公拂发沉吟片刻，说道：「为今之计，你只有和老夫等坦诚合作，凭仗你地形的熟悉，带我们一起追寻那黑衣人的下落，相遇之后，老夫等出手相助於你，迫使那人说出令兄的下落。」

葛炜经过一番沉思之后，说道：「好吧！不过据我所知，这山腹之中，能够存身之所不多，我们兄弟两人活动的范围，亦不过在近百丈之内而已。」

童叟耿震到道：「眼下那黑衣人已然退入这山洞之中，找寻的范围，少了甚多，你们兄弟长日住此，想必对此间甬道，极为熟悉」

葛炜摇头说道：「转过两三个弯，就是熊熊火浆，热度甚高，别说是人，就是飞鸟，也是无法渡过。」

耿震望了那洞穴一眼，低声说道：「在下看到你们兄弟居住的这座山洞，使我联想出一件事来，以在下等四人的眼力，缓步而过，仍然没有发现你们兄弟居住穴洞，想这甬道之中，或有类似的穴洞，或是可能的通道。」

葛炜道：「你这一提，倒使我想起一件事来。」

石三公道：「可是有什么通路吗？」

葛炜道：「不是，只使我想起了一件可疑之事，不过要渡过一片火浆我兄有一次曾经企图越过那片火浆，但却半途而废。」

曹燕飞道：「你快带我们瞧瞧去。」

葛炜低头瞧瞧足上破烂的鞋子，说道：「你们哪位身上带有水壶，借我用用？」

石三公取下身上的水壶说道：「水壶倒有，只是存水早已饮完了。」

葛炜道：「只要水壶就行」伸手接了过来，又道：「两位在此等候片刻，我去去就来。」

说着，一伏身钻入穴洞之中。

片刻之后，手提水壶而出，说道：「咱们走吧！」当先放腿行去。

石三公等四人鱼贯随在葛炜的身后，向前行去。

转过两个弯角，迎面即有热气迫来，愈向前行，愈觉热气蒸人，行进一步，那炎热就增加一分。

五人一面运气抗拒炎热，一面缓步向前行进。

葛炜突然回过身来，拔开壶塞，湿了足上破烂的双履，说道：「再转一个壁角，就可以看到熊熊的火浆了，那片火浆，大约有五六丈左右，纵是轻功过人，也难一跃而渡，双足势非落着实地不可，用冷水湿了双履，当可不致使鞋子被燃。」

说话之间，把水壶递到了石三公的手中。

石三公依样势为，湿了双履，又传递到曹燕飞的手中，片刻工夫，四人都用冷水湿了鞋子。

葛炜取过水壶，说道：「在下在前面带路，诸位请自行运气护身。」

话一落口，立时放腿疾奔而去。

石三公、曹燕飞、大愚、耿震鱼贯而行，转过一个壁弯。

放眼望去，只见一片稀薄的火浆，由一侧石壁蔓延而出，向另一面石壁缓缓移动，横宽大约有五六丈左右。

这片火浆，虽甚稀薄，但炎热仍然灼人难耐。

葛炜已纵身如飞的踏越火浆而渡。

石三公老奸巨滑，陡然停步不前，回头对曹燕飞说道：「咱们等那小子过去之后，再过不冲」

曹燕飞冷笑一声，道：「水壶已被他提了过去，此地炎热灼人，如若再等片刻，湿鞋一干，越渡火浆，危险更大了。」

一侧身，超越过石三公，施展开轻功一跃丈余，脚一点着实地，立时又腾身而起。

大愚禅师紧随曹燕飞身后，飞跃而渡。

童叟耿震低声说道：「石兄，咱们也过去吧！」

两人一起跃起，飞渡而过。

一则火浆稀薄，几人的鞋子上又用水浸湿，再加上四人的绝佳轻功，竟然被他们平安而渡，又是一条丈余宽窄的甬道。葛炜早已在洞口处等候，一见四人无恙的渡过，立时说道：「此地炎热灼人，咱们得快些走啦。」

群豪紧随在葛炜身后，穿行在甬道之中，一口气跑出去里许左右，才停下了脚步。

这一段奔行之间，连转了两三个弯。

那灼人的炎热，已经是减了甚多，以几人内功的深厚，抗拒这点炎热，已毫无灼烧的感觉了。

石三公回顾了葛炜一眼，道：「这一条甬道你们兄弟一直没有来过吗？」

葛炜道：「没有，因这两条甬道之间，隔着那一片火山，我们兄弟数度想越过那火山而过，但却始终未曾试验。」

耿震道：「那这甬道之中的情景，你也不知道了？」

葛炜道：「不知道。」

曹燕飞接口说道：「这位小兄弟绝然不会说谎，你们不用追问他了。」

葛炜微微一笑，继续向前走去，显然，他对曹燕飞的态度，大感欢愉。

这条恿道，亦甚幽暗，而且愈走愈黑，行了一阵，加入浓雾之中，已伸手不见五指了。

说话之间，忽听一声怪吼，传了过来。

这声音似虎非虎，声如雷鸣，听来异常吓人。

曹燕飞道：「这是什么声音？」

葛炜道：「老虎！」

石三公道：「不像，一点也不像，老夫生平之中，不知见过多少老虎，听过多少老虎叫，这声音有些不对。」

耿震道：「听那声音，似是离此不远。只怕就要遇上。」

大愚道：「老衲亦觉得这声音不像老虎……"又是怒吼传来，打断了大愚之言。

这次群豪都已用心分辨那吼叫之声，果然不是老虎。

但因其声音粗重，听去和虎吼相似，如今既然确定不是老虎，以这些人的经验，一时之间，也无法判定是什么怪兽。

沉默延续了一盏热茶工夫之久，石三公当先开口，低声对葛炜说道：「你们兄弟在山腹密洞之中，已住了将近半年之久，想必已听到过这种声音了？」

葛炜摇摇头，道：「我只知道这山腹密洞之中，有一条硕大的巨蟒，听过它的叫声，但巨蟒的声音，和这形若虎吼的声音，大不相同，何况这中间，隔着这一条火道，巨蟒绝难游入此地。」

曹燕飞长长叹一口气，道：「这真是一处奇怪的地方，短短一条甬道之中，能分成极寒极热，两种大不相同的气候，实在是不可思议。」

大愚禅师接道：「天地间造物之奇，岂是人所能想到，这且不去管它，眼下重要之事，咱们必得先行筹好一个对付那怪兽之策。

在这等山腹密洞之中，既少食用之物，冷热又大不相同，而那怪兽能够生存此地，自然非寻常的虎豹之物了。」

石三公道：「不错，老禅师一言中肯，咱们必得先想好对付那怪兽的办法。」

童叟耿震说道：「除了石兄之外，其余之人，身上都有兵刃，不论遇上什么样的怪兽，只要他不会喷毒伤人，咱们都可对付得了，至低限度，亦可自保。」

群豪想了一想，深觉他说的不错，以几人的身负武功和英名，难道还真的害怕一头猛兽不成。

忖思之间，又传来一声怪吼。

这次声音甚是清晰，似是就在前面不远之处。

曹燕飞当先停了下来，道：「奇怪呀！」

石三公问道：「什么事？」

曹燕飞道：「适才听来，那吼叫之声，似是尚在甚为遥远的地方，怎的突然之间，却似到了身侧不远之处呢？」

耿震道：「这也没有什么奇怪，就算是普通的虎豹之类的猛兽，亦是极为迅快。」

曹燕飞冷笑一声，道：「耿老前辈未免太大意了，刚才本座分辨那兽吼之声，至少在数里之外，在这黑暗的甬道之中，能够在片刻之间奔行了数里行程，只怕比起你我的轻功，胜过甚多了……」

忽听葛炜低声说道：「看！前面是什么东西。」

群豪凝目望去，果见两点碧绿的光芒，不住的闪动，似两颗放置在黑暗中的明珠，石三公看了一阵，突然低声说道：「只怕那两点寒光，就是咱们听到那吼叫的怪兽双目。」

曹燕飞道：「不错啦！如若那两点碧光不是眼晴，哪里会不住眨动。"一抬右手，拔出了背上长剑。

大愚禅师突然挺身而出，道：「老衲手中的兵刃又长又重，在前面替诸位开路了。"大步向前走去。

但见那两双眼睛，忽睁忽闭，那两点碧光也忽隐忽现。

群豪鱼贯的相随在大愚禅师身后，逐渐的接近了那隐现的碧光。

这时，群豪心中，都已承认了那两点碧光，是一头前所未见的怪兽双目，只是甬道过黑，暗中无法看到他身貌形状。

大愚禅师暗中运气戒备，提起禅杖，大喝一声，冲了上去。

石三公哈哈一笑，道：「老夫生平之中，只用过三次兵刃和人动手，目下处身环境不同，天然的险恶变化，已使人有着朝不保夕之感，再加上这等前所未见的怪兽，老夫也要破例的再用一次兵刃了。」

只见石三公探手入怀，抖出一条形似软鞭之物，但从头至尾，只不过尺许长短，粗如桃核，群豪看了半晌，都认不出是什么兵刃。

大愚禅师，接近那怪兽四五尺处，那怪兽仍然卧着未动，只把两双碧光闪烁的双目，凝注在大愚禅师的身上。

双方相持了片刻，大愚突然一挥禅杖，直点过去。

就在他禅杖点出的同时，那怪兽突然站了起来，疾快的向后退去，竟然没有反扑抗拒。

大愚微微一怔，横杖护身，紧随那怪兽身后追去。

那狮头蛇身的怪兽，似是有意为几人带路一般，奔行一阵之后，就停下来回头瞧瞧几人，然后再向前奔去。

大约有一顿饭工夫之久，那怪兽突然停了下来，一双碧绿的怪目瞪着五人，举起前腿，在一面石壁之上敲打。

大愚当先追到，望着怪兽敲打的石壁，低声说道：「难道这石壁之中，有什么古怪不成。」

石三公大步走了过去，右手横着那桃核粗细的短棒，防备那怪兽施袭，左手在那石壁上面摸去。

那狮头蛇身的怪兽一见石三公走了过来，竟缓缓退了下去。

曹燕飞望了怪兽一眼，说道：「这怪物看去形状骇人，但性情却是十分驯良。」

葛炜接口说道：「此兽形状如此可怖，一旦发威，想必凶猛绝伦，也许咱们没有激怒於他……」

大愚禅师接道：「老衲的看法，此兽可能有求於咱们，是以才这般驯良。」

忽听一阵轧轧之声，石三公突然倒跃而退。

群豪凝目望去，只见一座浑然而成的石壁，缓缓裂开一座石门。

耿震一皱眉头，道：「这地方早已有人住过了，这座石门分明是人工开成，用机关控制。」

石三公道：「耿兄说的不错，兄弟手指触在壁间一个突起石丸之上，立时一阵轧轧之声……」

说话之间，忽见那裂开的石门之中，飘出缕缕香菸。