“云绮呀，怎么又伤心落泪了呢?”老员外正好从书房里走出来，对晚辈关切地询问道。“没有，叔叔，我只是想起了一些往事。”妇人遮掩地解释着，“陌儿，你可能不晓得，叔公原来可是威震一方的金陵将军啊。”“什么威震一方啊，老了，我贺泰年轻的时候官拜金陵将军、武翼大夫。横刀跃马，纵横千里，穿行敌阵如入无人之境。可现在别说是提刀了，提鞋都困难。但要是国家有难，廉颇老矣，尚能纵横疆场。”员外神情失落地坐到石桌旁，“齐安大师来信说，吐蕃国发生内讧。昔日意在唐蕃患难与共，相互帮助，友好相处，不动兵革而立甥舅会盟碑的吐蕃赤祖德赞，被大相韦甲多热勒死了。此前吐蕃宗教经佛苯之争，顿渐之辩后，佛教显密相承如日中天。然物极必反，德赞对僧侣过於推崇，不劳而获的僧侣聚增，天灾人祸不断，搞得是国库日渐空虚，民众苦不堪言。尤其是设立僧相钵阐布一职，凌驾於贵族之上，一言九鼎，权倾朝野，终於引来失权贵族的反扑。以大相韦甲多热为首的苯教势力，毒死了早已皈依佛门的大王兄藏玛，劫杀了逃亡天竺的师僧钵阐布娘·定埃增和最早出家的‘七觉士’中的多人，还把出逃的钵阐布贝吉云丹捕回诛杀。最后谋杀了吐蕃王，立其兄朗达磨即赞普位，厉行禁佛崇苯，污蔑文成公主为罗刹鬼转世，摧毁佛、法、僧三宝，使吐蕃僧众无立足之地。故大师委托我恳请御史陆宾虞及你家陆翱游说进谏，希望当朝发博爱之心，收容蒙难的吐蕃僧侣。这不，我分别写信给他们，阐明利害，晓明道理。”那妇人听得是紧锁双眉，“叔叔，陆翱现正在苏州府中，我可将信带给他，可那陆宾虞为官在朝，到长安路途遥远，陆龟蒙尚在湖州刺史张博处为幕僚，更没有空闲去他父亲那里。如何去找个托底的人呢?希声若是再长几岁就好了。”
“母亲，我去吧，我也有好几年没见到宾虞大哥，正好去看看他。”“太奶奶，五奴和小姑奶一同去，五奴也想爷爷了。”两个姑娘家不知什么时候站在桌子旁。“胡闹，两个女孩子这千里迢迢的怎么能让人放心。”那个叫贺儿的美少女秋波荡过正落在小猪身上，喜出望外地喊道:“不是还有他吗?你能不能陪我们去趟京城啊?”还没等小猪答话，妇人低声申斥她，“什么你呀你的，别没大没小的，这是你周家哥哥，你得叫他二哥。”姑娘抿嘴嫣然一笑叫了声二哥，跟着屈膝施礼。小猪急忙起身还礼，不知为啥脸儿火烧火燎的，忙不迭地连声说:“妹妹好，我正闲来无事，保护姑娘们去长安，我当义不容辞。”这时朱大嫂子端来了茶水和葡萄，员外特意嘱咐道:“老刘头那儿也送些去。”那胖嫂子咯咯笑着说:“我这就去。”贺员外看到送信的人已落实，心情自然开朗，指着盘中的葡萄，“这是西域的马奶葡萄，甘甜脆爽，是自家院子里结的，都快尝尝吧。”他摘下一粒放在嘴里，“小伙子，你吃啊。这葡萄种子还是早年李白先人带来的呢，葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。当年我曾祖和王翰、张九龄等才俊交好，常在人称‘提拔女婿全靠老泰山’的燕国公名相张说门下品诗论赋。又与他们陆家的高祖，那位‘天下本无事，庸人自扰之’的宰相陆象先是姑表兄弟。”他看了眼那妇人，接着跟小猪讲，“而陆象先又是‘草圣’张旭的搭边表哥。我曾祖交友甚广，但其中最知心的，还是和李白先人的忘年之交，
他那‘谪仙人’的称号就是我曾祖给起的。曾祖离京返乡时李公赠诗‘镜湖流水漾清波，狂客归舟逸兴多。山荫道士如相见，应写黄庭换白鹅’。到后来老祖仙逝后，他又怀念写道‘四明有狂客，风流贺季真。长安一相见，呼我谪仙人。昔好杯中物，今为松下尘。金龟换酒处，却忆泪沾巾’，感情至深跃然纸上。小伙子，你进过观里，是否见到李先人的牌位了吗?”小猪向员外点了点头，员外贺泰点首回应道，“对呀，这千秋观里供奉的先人们个个都是忠义之士，中流砥柱，国家栋梁。有一生忠义仁勇，诚信名冠天下的关云长;亘古第一忠臣，心有七孔，以死进谏的皇叔比干;信用为本，公正不阿，除瘟剪疟，祛病禳灾的赵公明;又有潜心教导子侄，东山再起，挫败桓温篡权，决战淝水的东晋太傅，我们会稽人谢安;闻鸡起舞，为拯救民族存亡节烈北伐的车骑将军祖逖;更有那个推翻羯胡后赵，颁布《杀胡令》，使五胡闻风丧胆，汉家扬眉吐气的冉闵大帝。虽然冉闵最终被前燕慕容儁所杀，但对胡人称为两脚羊的汉人来说是有再造之功啊。”他吹散茶面上的茉莉花瓣，慢慢呷了一口。在这天高云淡的夜晚，群星灿烂，皓月当空，再加上阵阵的西风，好不清爽。老员外略有感伤地望着满天星辰，“列列先贤都已随着滚滚红尘而去了，刘锡禹曾感慨道‘朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家’，物是人非，事过境迁啦。然后代子孙不敢懈怠，生生不息，禀承遗志，前仆后继，才有了今日的大唐盛世。可惜应了老百姓的话说‘人打江山，狗坐殿’。当朝不知道勤勉自爱，使得国家江河日下，潜流暗涌，盛世恐怕也是昙花一现呀。说到后代子孙，他们虽隐於草莽，但心怀激盎，报国之志犹存。你不要小瞧了那个不声不响的老刘头，那叫深藏不露，他练的是偏花七星拳，挥拳似流星，招法迅疾无比。淝水之战的北府军猛将刘牢之是他的先祖，是取得洛涧大捷的功臣。而朱大嫂子则是被前秦俘虏的原东晋襄阳守将朱序的后人，朱序虽身在秦营，但不忘报国。在淝水之战关键时刻从秦军阵后大喊‘秦兵败矣！秦兵败矣！’使前秦百万大军军心动摇，功亏一篑。” 正说着，院中起了一阵旋风，自正西向西北卷去。员外问道:“小伙子，你那密宗瑜伽功夫是从何处学来的呀?”小猪坦诚地回禀:“是几年前在长江入海口偶然从鲨鱼嘴下救起一个吐蕃喇嘛，他传授给我的。我师父叫德吉单增，是吐蕃僧相娘·定埃增座下的俗家弟子，后来去了五台山。”“是吐蕃僧相的弟子，武功一定十分了得！”老人由衷地赞叹着。妇人为这爷俩斟满茶水，不放心地商量道:“那么好吧，你为齐安大师送完回信后，就去苏州陆府找我们，由你护送贺儿她们进京。”“谁要进京啊?翱嫂子，谁要进京?带我一起去。”这尖声响过，人已走进院中，月光下是位妙龄少女，双手叉腰，妩媚间飞扬着跋扈，高贵中暗藏着骄横。小猪一眼认出，正是那个大闹戏台的霸道女子。员外见她出现，立即装出嗔怒的样子，严厉地训道:“疯丫头，整日在外撒野，人家都告到我这儿来了，说是看到是你放火把戏台给烧了。你还学会吃霸王餐了，不光不给钱，还动手打伤了酒楼的伙计，是你不是?明天就跟我向人家赔礼去。”“不行！都是他们欺负我在先，戏也不好听，菜也没滋味，还要什么钱呢?”丫头反而满腹委屈地辩解着。员外脸上的怒气消退了，“你不去招惹人家不就行了?即使受了欺负也要忍让。我们贺家是书香门第，官宦世家，讲求的是知书达理，遵循的是三纲五常，你个大家闺秀，要喜怒哀乐不形於色，待人接物务必礼貌周全。我后悔当初给你请了棍棒师父，使得你在外面惹是生非。还要去长安呢?你在家老老实实地呆着吧。”“不行！我非去不可。嗲嗲，你太偏心了，哥哥们就能在外面四处闯荡，我怎么就不成呢?”“你是个姑娘！”“姑娘怎么了?代父充军的花木兰是姑娘吧，命运坎坷的蔡文姬是姑娘吧，出塞和亲的王昭君是姑娘吧。我怎么就不能出去历练历练呢?”一席话说得老爷子哑口无言了，张口结舌地只会说:“强词夺理，强词夺理。”妇人见父女两个争吵得面红耳赤，急忙从中劝解道:“叔叔，芰荷也不是小孩子了，她跟着去也好给贺儿结个伴，路上加些小心就是了。”员外无奈妥协地说:“哎，谁能拗得过她呀，都是我惯的。”放心不下地正色叮嘱她，“路上要听这位小英雄的，你和贺儿要相互照顾，多带些盘缠啊！”那个叫希声的男孩子从房里走出来，睡眼惺忪地问道:“你们要去哪里呀?是要去长安吗?”妇人随口说道:“你就别去了，在家专心读书练字，吟诗作赋，功课要紧。”小男孩无辜地回应:“母亲，我没想跟着去呀。诗咱们回苏州再作吧，可现在是屋里的褥子湿了。”
第二天早早的，小猪告别众人回海昌院去送信，与宋姑姑约好了两天后在苏州相聚。因心中有事，他行路匆匆，由三江口寻得海豚横过钱塘江，几纵即到盐官岸边。小猪拿出竹筒套在白海豚的颈上，拍着它的头说:“小猪猪，我有事要做，自己回去，把竹筒里的纸条交给我大哥，走吧！”那白豚似乎听懂了他的话，在水中直立起来仰头“哒哒哒”地叫着，小猪把手一挥，那灵物“哦、哦”两声钻入水里游远了。看它走远了，小猪跑上坡去，突然想起今年还没有拜过潮神呢，折身回来进入小庙，向潮神伍子胥的神像拜了三拜。不知怎么搞的，往年拜神时心里想的是朴朴素素的风调雨顺，出海平安的祝福。可此时却是满脑子走马灯般闪现着贺姑娘的音容笑貌，挥也挥不散，赶也赶不掉。最后他祷告道:“祝愿贺姑娘青春永驻，保佑我心想事成。”正祷告着就听庙外有杂乱的脚步声，由远而近，大约十几个人的模样，“德时尔达楞赖。”一句奇怪的低语，脚步声戛然而止。小猪听得明白，那是要在此休息一会儿，这是他跟师父学的吐蕃话。沉默了一阵子，又有人轻声交谈，但也都是吐蕃话，“大哥，这个乞利本真是可恶，捉不到三贤圣，还把人家邓州香严寺里的和尚杀了，是不是太过分了。”“是呀。”“是呀。”其他的人也深有同感地附和着。一个浑厚清晰的男声在门外响起，“乞利本确吉廓甲，他原本是凉州寺院里的上座，是大乘和尚摩诃衍大师的入室弟子，又是我们吐蕃洛门川讨击使论恐热的亲外甥。后从师僧相娘·定埃增，武功了得，研修时轮大法，有开山辟江之功。前年灭佛时，他还了俗才到我们瓜州任乞利本的，据说在凉州他是被庙里逐出来的。此次我们北路各州奉达磨大王之命缉拿僧侣逃犯，他是奋勇当先，急功近利，赫然成了大相韦甲多热的马前卒。我这小小的千户长，官小位卑，说出的话也是人微言轻，他哪里能听得进去呀?”随着话音十几个吐蕃壮士推门进得庙来，这为首的是个矮胖子，白色吐蕃袍子只穿左袖，右袖从后面拉到胸前搭在左肩上，古铜色的皮肤袒露於外，雄风凛凛，彪悍刚健。他头戴用金银丝线绣织的金宝顶帽，在阳光下闪闪发光。那些簇拥着他的吐蕃汉子们一个个精神抖擞，目光如炬。他们看到周陌时先是一愣，上下打量后看是个渔家打扮的孩子，也就不去管他了，望着伍子胥的神像点评起来。这些人的吐蕃话小猪听起来虽有些吃力，但其中的大意是能够听懂的。
庙外“蹬蹬蹬”大踏步走来一人，两扇木门被咣当一声用力推开，看来者中等身材，劲骨丰肌，方正的脸颊上浓眉朗目，矍铄如钩。“千户长，顿珠多吉，你们怎么不往前走啦?磨磨蹭蹭的，都什么时候了还不抓紧?还想不想去海昌院了?要是被那个叫什么齐安的和尚得到风声，把大王指定的逃犯藏起来，我看你们吃不了得兜着走。”他怒视着这十几个人。那个穿白色吐蕃袍子的千户长转过身回应道:“乞利本，您把雇来的船打发走了。我们这不是不认识路吗?又找不见当地人问路，所以在这儿歇息歇息。”“不是吧?我看你是消极抵触，谁不知道你是佛教徒。在邓州的时间我就看你别有用心，主动提出把守香严寺的后门，那四个和尚是不是你给放走的?”这位乞利本不依不饶地指责着。“是我怎么样，不是我又怎么样?你凭什么说是我放走的要犯，根据什么指责我消极抵触?”那千户长据理力争，不卑不亢。“我确吉廓甲从不冤枉好人，眼睛是雪亮的。凭什么?你说找不见向导，那他是不是本地人呢?”乞利本指着周陌说。小猪听他们你来我往的对话，听话听声锣鼓听音，就知道他们未怀好意是冲着海昌院来的，还为了追捕四个和尚从邓州一路尾随而至。他脑筋急转，想如何能把他们引开，提前给寺里报个信去。没有时间了，不容他再多想，那头领用生硬的汉话冲着他大喊:“哎，小子，你知道海昌院吗?”“啊?奔得儿木木不得儿奔。 ”小猪胡乱地答话。“我是说和尚，海昌院，在哪儿啊?”那头领声嘶力竭地重复着。“啊！咯嘎撑地没法没法。”小猪的手胡乱的指着。“南蛮子，无用的东西，叽里呱啦地说些什么?”那人眼露凶光，抬起右掌就要向小猪劈去，周陌只闻得一股焦灼之气弥漫身前。“乞利本，请住手吧！他也是一条性命，与你无怨无仇，凭什么平白无故地杀了他?不管是大日如来的经疏法典，还是雍仲苯教的神祗和鬼魂，就是个无知善良的老百姓也知道扫地不伤蝼蚁命，爱惜飞蛾罩纱灯。这一路上死在你手上的无辜还少吗?”那白袍汉子已是忍无可忍地质问着。头领勃然大怒厉声喝道:“顿珠多吉，放肆！你个小小的千户长竟敢如此和乞利本顶撞，等回到瓜州我禀明节儿头领治你个包庇僧侣、懦弱怯阵之罪，砍下你的脑壳插上狐狸尾巴，收你的族人充当奴隶，看你还如何嚣张?”“哈，哈，哈，我顿珠多吉想当年也是叱吒河陇北庭的英雄豪杰，听说过北疆四杰吗?你四量棉花访一访，真是也好大的口气呀?逐我族人为奴，我身后的这十几个人都是我一族子弟，来吧！逐一个试试。就是瓜州节儿也得让我三分，何况个背叛宗门被除了名的和尚。若不是大爷我讲求仁义，现在就在这儿灭了你，外人都不知道你是怎么死的。”锵锵连声十多把吐蕃刀直指乞利本，那不可一世的神气瞬间消失殆尽。白袍千户长面向周陌喊道:“小伙子，你走吧。”小猪千恩万谢后拔腿就跑，他多了个心眼，没往盐官镇的方向走，而是假意朝东跑了下去。