到苏州时早已夜静更深了，可能是寒山寺的锺声太有名气吧，或是张继的“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半锺声到客船”的诗脍炙人口、妇孺皆知的缘故，来苏州的船舶都往这里来，体验一下诗中的意境，满足读书人附庸风雅的浮躁，更有甚者点评诗中的不切诟病。诟病！有吗?想挑总会有的，只要站在黑影里，看那月光下的飞虫，“是单眼皮的。”“不，是双眼皮的。”你说服不了我，我说服不了你，就这么争来论去。旁边贪吃的青娃老弟瞪着鼓眼睛告诉你，“这虫子其实是没有眼皮的”。小猪与义玄和尚的船过了江村桥，堤旁已有几艘客船泊在那里，在寒山寺山门前的埠头下了船，他们商量后决定在这山门外忍一会儿，待天亮后再去陆府，以免时辰太早打扰人家。看运河岸边有石砌水榭一座，岸上是复式楼台，上面隐约有歌声笑语传出，两人寻着光亮走了过去。听得台上一个男人在高喊，“独上江楼思渺然，月光如水水如天。同来望月人何处?风景依稀似去年。徐凝哥，此情此景，我心飞扬了。萧娘，跳起来吧！”小猪两人拾梯而上，二楼的平台上有三个人或立或坐，其中一个三十出头的矮胖汉子刚刚兴致勃发地吟诵完他的诗，意犹未尽地倚栏远眺，目视着一艘丝网船从楼前划过去，未行多远缓缓地泊在枫桥桥头旁。一位年过五旬瘦高挑的白皙男人坐在鹅颈靠椅上，欣赏着月光下有位妙龄女子的翩翩舞姿。这女子体态轻盈，身轻如燕，她窍腰款摆、迎风飞舞，长袖飘飘，酥胸如浪，就好像要乘风而去一般。嘴里同时‘咦么郎当’地唱着黄梅采茶歌，细听是《牛郎织女》的一段。再看她的容颜，在如洗的月光里若有一柱清香，她即是貂蝉在世，用何种绝美的词藻来比喻也是不为过的，朱唇轻启莺莺语，粉黛圆润可人尝，莫提连环计上计，董卓初见吸吁长。小猪和义玄立於楼口，没有去惊动人家，听那白皙男人赞美道:“水色箫前流玉霜，赵家飞燕侍昭阳。掌中舞罢箫声绝，三十六宫秋夜长。萧娘的舞姿真是绝妙啊！不愧是扬州名媛呀。”当他说起扬州，那女子不觉攒眉蹙额不胜愁苦起来，舞步随之也戛然而止。“赵嘏呀，难道哥哥我说到萧娘的伤心处了吗?”那叫做徐凝的不知所措地探问道。“不瞒您说，萧娘自从离开扬州，跟我住在润州(镇江)以来，思念扬州姐妹之情日甚，不能在她面前提‘扬’字，我都改称‘举’。譬如扬起手，我说举起手;扬起脸，我说举起脸。乃至所有谐音的阳、羊、痒、让都听不得，现在管太阳叫当头照，小羊叫在吃草，痒痒叫用手挠。”
“只是用手挠可不够吧?”楼口走上来三个人，一人在头里，两个跟在后面，小猪观看那说话的正是黄衣公子。头里呆呆自顾的魏璞一屁股坐在长椅子上，目光呆滞地瞅着妙龄女子，看上去很不正常。皇甫松手摇竹绸扇，瞄着美人坏坏地笑着。赵嘏、徐凝、顾非熊、皇甫松彼此施礼见过，当大家的目光转向还是傻傻地坐在那里的魏璞时，皇甫松叠扇相拦，心中有谱地低声说道:“莫碰他，就让他自己去。”“迷症吗?”徐凝惊讶地问。皇甫公子无奈地点了点头，他回头哗地抖开扇子，紧摇着对赵嘏艳羡地恭维说:“残星几点雁横塞，长笛一声人倚楼。您就是牧之大哥夸为‘赵倚楼’的赵嘏啊！早闻大名，今日方见，赵兄不仅才高八斗，这艳福也不浅啊！嫂夫人，舞姿赛飞燕，面貌胜天仙，
才子配佳人，极品中的圣品呀。”徐凝伸出白皙的两指指着赵嘏道:“赵贤弟，赵倚楼，你那几个好哥们，杜牧、卢弘止、温庭筠、裴坦、令狐綯把你捧上天了，你可是名声在外呀。再看看你家萧娘可是人见人爱的尤物啊。你家境殷实，何必去官场里趟那浑水呢?还是守着娇妻做个闲云野鹤，岂不快活?远赴长安赶考，美人独守空房，不怕被别人抢跑了;或寂寞难耐，私自逃回举州去。那举州可是个好地方啊，萧娘脸薄难胜泪，桃叶眉长易觉愁。天下三分明月夜，二分无赖是扬州。噢，我又失言了！”他不无担心地劝诫着朋友。赵嘏模棱两可地回应着:“我也在犹豫，是去，还是放弃。去年落第时我还巴巴地劝同病相怜的小字辈裴延翰，就是牧之的外甥，裴俦的大儿子，赠诗道‘失意何曾恨解携，问安归去秣陵西。郡斜杨柳春风岸，山映楼台明月溪。江上诗书悬素业，日边门户倚丹梯。一枝攀折回头是，莫向清秋惜马蹄’。屡屡应试失意，锲而不舍，不为科举入仕，只是心里憋着一口气！”边上的顾非熊深有同感地接过话，“和我一样，我就是咽不下这口气！凭什么呀?才疏学浅的依靠门第飞黄腾达，碌碌无为的凭借派系扶摇直上。当朝宰相李德裕更是门荫世袭的推崇者，对我们这些寒窗苦读的庶士可谓乌云蔽日一般。正好！赵贤弟，明年省试我俩结伴同行。”“好，正合我意！”赵嘏爽朗地答应道。徐凝看着他们兴奋的神采，不住地摇头无奈地说:“一生所遇惟元白，天下无人重布衣。欲别朱门泪先尽，白头游子白身归。当今这世道只重名望，不重你有没有真才实学，无权无势，去了极有可能是碰上一鼻子灰。我同村的前辈施肩吾、名士贺知章、大儒白乐天不都是看破红尘，修仙悟道去了吗?就像这来来往往的客船，如果没有这锺声，谁又能刻意停下来呢?名利放不下，禅意参不透，满耳的锺声，想眠可是眠不成喽，明天一早还得拖个疲惫的身子上路，你们图个什么呢?”“一颗忧国忧民的不死之心，依我所见，当今国库匮乏，苛捐杂税罗列，官吏贪腐经商，寺庙势力泛滥，已经到了根深蒂固，积重难返的地步了。国家若如此下去，将呈江河日下，山岳崩颓之势。”赵嘏吐露出肺腑之言，他的目光与顾非熊相遇，两人会心一笑，心照不宣地都在不言中了。皇甫公子把扇子停在胸前问赵嘏:“赵兄，此次南来可有见闻新作?”赵嘏若有所思地回答:“新作倒是有几首，特别是昨日在城西灵岩寺的墙壁上偶见已故诗人常建的两句残诗，格调虽说一般，但兴致索然将其补齐，自感补得巧妙高雅，超凡脱俗。”顾非熊忙问:“是那个‘曲径通幽处，禅房花木深’的常建吗?”“正是。清晨入古寺，初日照高林。曲径通幽处，禅房花木深。山光悦鸟性，潭影空人心。万籁此皆寂，惟闻锺磬音。好诗啊！”皇甫松好奇地问道:“不知他的前两句是什么?你又是如何对仗的呢?”但见赵嘏自豪地挺起胸来，志得意满地讲述，“他的前两句是，”还没等他说出口，就听得楼下由远而近传来呜咽声，接着声音越来越大，在这夜深人静里听得尤为响亮。 众人向下望去，是个担着烧饼挑子的青年人，一边走一边用袖子抹着眼泪，走到楼下时索性放下挑子，蹲在地上抱头痛哭起来。徐凝最见不得别人伤心落泪了，扶着栏杆向下面大声喊道:“小伙子，先别哭了，你有什么难心事吗?快上来，看我能不能帮你啊。”不多时，听那楼梯通通山响，一个矮胖墩实的年轻人挑着烧饼箱子上来了。“小伙子，遇到什么难心事啦?”徐凝和善地问他。“我脑壳进水喽！千里迢迢去福州寻我弟弟走人户。你们不晓逮，我叫陈敬瑄，我弟弟陈仲则几岁时过继给我老汉儿的把兄弟田允，改姓了田，现在叫田令孜。昨天来了个贼娃子，格老子的盘缠偷个净光，龟儿子，这让我怎么得了啥。”徐凝听清缘由后哈哈大笑，“我当是什么天大的事呢！哭天抹泪的，不就是把钱丢了嘛。我随身没带多，这有一吊钱，拿去应急吧。”他大方地从怀里掏出一串钱递了过去，把那卖烧饼的感激得连连鞠躬道谢。他揣着钱恭维地说:“大爷，好大气呦，有了这些钱，我这心里安逸多喽，你们接着摆龙门阵吧。好人有好报啊，你婆娘身材好霸气呦！”徐凝立刻止住他说下去，“别瞎说！没有的事。”“谁瞎说了?谁没有的事呀?”一个苍老的声音从楼口传来，一位蓬头笑面、须发皆白的老和尚蹒跚地走上来，“阿弥陀佛，你们在我山门前又唱又跳，又喊又叫，又哭又笑的，大半夜的不睡觉，都干什么呢?”皇甫松见和尚穿着样貌，年龄举止不同凡响，忙上前两步躬身施礼，深感歉意地回应:“您一定是庙里的住持寒山大师吧?我们未加小心打扰了您。抱歉，抱歉。”看他彬彬有礼地赔罪，老和尚语气平和多了，冲着众人笑了笑，然后指着皇甫公子问道:“你说什么寒山大师，不对了，寒山是文殊菩萨转世，去年从嵩山回来就灭度西去归位了，现在庙里由我住持。”皇甫松机敏地溜须道:“那您是大名鼎鼎的拾得大师啦，难不成这寒山寺应改叫拾得寺了吧?”“滑头，谁当住持就叫什么寺，岂不可笑?”老和尚转脸看着小猪问他，“别人都管你叫什么?”突如其来的一问，把周陌问了个猝不及防，随口本能地回答:“小猪呀。”老和尚笑出声来，感到有趣低声重复道:“小猪，这个作寺名不太好吧。”他又面向义玄禅师，原本咪着的眼睛突放异样，“阿弥陀佛，你更不行，我这里的庙小搁不下你这尊真佛。”皇甫松不解地问:“拾得大师，你认识这位禅师吗?你怎么看出他是尊真佛呢?”
“阿弥陀佛，每个人头顶都有光环，不光是佛主菩萨有，我们凡夫俗子也有，只是你们肉眼凡胎看不见罢了。你们几个的光芒直冲夜空，我在寺里就望到了，这才出来会会诸位贤达。诸佛留藏经，只为人难化。不唯贤与愚，个个心构架。造业大如山，岂解怀忧怕。那肯细寻思，日夜怀奸诈。人与人是不同的，不管他是忠贞还是奸邪，就说这位卖饼的小施主，他的光芒映照了这河面，此子非等闲之人。而你们的光亮只是上破楼顶，与人家是比不得的。”皇甫公子不服气地争辩道:“大师，你可要看得真切?这饼贩子即无满腹经纶，又无盖世武功，更谈不上治国安邦的韬略，何来光芒四射呀?”老和尚笑而不答，用手指指天，用脚跺了跺地，用手指竖在嘴边吹了口气。赵嘏施礼问和尚:“请大师给看看，我和这位顾兄明年赶考，可有结果啊?”拾得摇着头回答:“天机不可泄露，但我可以告诉你们，登科不论谁先后，有福之人心勿急。凭你们所放华彩，得个进士功名乃是探囊取物的事。”皇甫松还在纠结光大光小的说法，难以平复心中的愤愤不平，“怎么会呢?一个卖饼的光芒最大！”老和尚诧异地更正，指着义玄强调道:“我没说那小伙子的最大，这位禅师的光芒才是气冲斗牛，霞光飞扬啊！我三年前在莫干山遇到过一个孩子也有如此的光芒，我记得他是护国公后人的徒弟，叫什么义方。”“阿弥陀佛，是庄义方吧?”义玄探问道。“对，庄义方，秦靖的徒弟，杜牧之的干儿子，了不得呀！怎么，禅师你认得?”义玄如实禀明，“善哉，我这次北去就是接他的，师父让我保护好他。”老和尚听闻此话却乐了，不屑一顾地说:“你保护他，你不让他保护就不错啦，那孩子日后人皆仰视。”他忽然发现那妙龄少女在暗自落泪，靠近了关切地问，“我说错话了吗?还是她也认识什么义方呀?”赵嘏赶紧解释说:“不瞒您说，萧娘自从离开扬州，跟我住在润州(镇江)以来，思念扬州姐妹之情日甚，不能在她面前提‘扬’字，我都改称‘举’。譬如扬起手，我说举起手;扬起脸，我说举起脸。乃至所有谐音的阳、羊、痒、让都听不得，现在管太阳叫当头照，小羊叫在吃草，痒痒叫用手挠。”“只是用手挠可不够吧?她这是心病啊，得治呀！”老和尚好意地提醒着。他又注视着呆若木鸡的魏璞，抬头看了看月亮的方位，点头肯定地说:“快了，快到了。”说话间从寺里传来洪亮的锺声，连绵不绝，似惊涛拍岸。这声音对别人倒是没什么，最多使人从梦乡中睁开惺忪的睡眼，可对於魏璞可大不一样了，他从呆滞中惊醒，环视大家困惑地问:“我是在哪儿呀?”顾非熊俯下身去安慰他，“这不是寒山寺吗?你怎么忘记了，听这锺声，夜半锺声到客船呀。”魏璞似懂非懂地看着周围的一切，恍惚地自述道:“我好像是刚做了个梦，梦里有个仙女，长得和她相仿。还有几个身披霞光的仙人，其中有一个人还哭了。”老和尚笑逐颜开地祝贺着，“好啊，这迷症痊愈了。”一旁的周陌嘟囔说:“这锺声还能治病，真神奇呀。它好是好，可太扰民了，一会儿一敲，敲起来就没完没了。一年来这儿的迷症病人能有几个?能不能半夜里停下来不敲。”老和尚听完他的话，低头思量了片刻，抬头果断地做出决定，“施主说得不无道理，好吧，趁老衲去祖州(日本)之前，我以本寺住持的身份决定夜里的锺不敲了。”看时辰不早了，又刮起阵阵微寒的夜风，大家告辞陆续散去，老和尚邀请义玄和小猪进到寺内休息。