两船择一开阔地带靠了岸，众人急忙忙地下了船，向前面火势最猛处奔去。“师姐，我们是不是来晚了?”“不会，你听还有喊杀之声。”张祜侧耳细听的确远处有人在大喊大叫，而且不只是一两个人。三十余人呼啦啦靠上前来，倒把岸边的人们吓了一跳，纷纷手持家伙摆开御敌的架势。待看清是红鞋子女侠们，都长出了一口气，喜出望外地大呼道:“我们的人！邓大爷，红鞋子老母她们到了。”喊声未落，从前面跑来五个人，最前面的是位四旬出头的褐氅汉子，手提一杆半丈把长的马鞭子，透着一身的精明强干;紧随其后的是个年龄相当的男子，赤着双手，可细看在腰间别着个黑色的投石带;再往后是两个略微小几岁的中年人，一人持管判官笔，一人握柄大横刀，看他们是百倍的精神，千般的抖擞。后到几步的汉子，光头大耳，眯缝眼扫视着一切，周陌一看认得，这不正是那开元宫前摩尼教烈火旗的曹旗主吗?五位英雄上前躬身施礼，齐向老母恭敬问候。老母急迫地询问道:“邓庄主、公冶庄主、包庄主、风庄主、曹旗主，前面发生什么事啦?慕容先生可好?这大火是你们烈火旗放的吗?”为首的褐氅汉子双眉紧锁，百感交集地回话，“老母，火不是我们放的！主上被四个新罗人劫持了，我们被打了个措手不及啊。”老母心急如焚催促他，“孤烟庄主，你简单说一下事情的经过。”邓孤烟邓庄主稳了稳激动的情绪，开始从头讲了起来，“昨天前半夜，来了四个新罗人，他们说是张祜张公子的朋友。主上一听是先前给我家报信的新罗友人，心里特别高兴，热情地款待他们。夜深了我们各自回船休息，主上有意把客人留在他的船上，说有重要的事情要详谈。可万万没想到，到了后半夜，有人发现主上的船偷偷摸摸地要自行离去，我们几个上前去询问，可看到了河畔漂浮着几具护卫的屍首，马上意识到大事不好。再等靠前时船已划到了河心，我们没有犹豫急忙驾船想去拦截，可发现各船的桨橹均被破坏掉了。正当无计可施时，曹旗主他们到了，来得太及时了！”曹旗主曹烈接过话说:“是啊，老母，你让小侄只带两名教徒先行赶来，真是太远见卓识了。我刚到就见新罗人挟持着慕容先生向北而去，邓庄主他们正要寻船去追。可突然渡口里泊着的船只纷纷燃起大火，火势蔓延极快，幸亏从上游下来一条官船，慌乱避险中不偏不倚正抵住了北逃的帆船，那新罗头领气急败坏将船上官差打落水中，幸得我们及时搭救尚未溺水遇难。老母，你看他们过来了。”大家向后看去，八、九个落汤鸡般的官吏失魂落魄地聚过来，为首之人是个相貌怪异、不修边幅、粗衣粗褂、头罩折角巾的中年男子，此时他不再笑了，而是惊魂未定地直哆嗦。“我的惠山泉水呀，我的高邮湖大闸蟹呀，全完了，如何是好?如何是好呀?”像是对人倾诉要博得同情，又自言自语似追悔莫及。张祜向这人喊道:“温庭筠，怎么那是你们的船?”温庭筠闻声从自责中抬起头来，似见到亲人般抽泣不已，顿足捶胸地诉说着，“张老师啊，俗话说，欲速则不达。这回我是相信了！自从惠山取水回来，一路倒是顺畅。可是李哥突发奇想，说李德裕的老娘最爱吃大闸蟹，现如今正是‘秋风起，蟹脚痒;菊花开，闻蟹来’蟹子最肥的时节，弄几斤扬州本地的高邮蟹子孝敬她老人家岂不美哉?我一听便自告奋勇，连夜前往，李哥说不急，可明早顺路捎上。
可我心血来潮地建议，一来那样太过仓促，不能保证品质;二来大白天地兴师动众，太过招摇。绅哥一听，认为我说得没毛病，甚是想得周全。我便半夜动身前去高邮湖收了这五百余斤肥蟹，没想到回来的路上祸从天降。搞成这样可如何是好啊?”张祜不住地安慰他。 “是谁放的火?”身后是人声嘈杂，马踏鸾铃，一位官员在众兵士的簇拥下匆匆而来，“你们这些人都哑啦?快说，是谁放的火?”见无人回答，官员用马刺向岸上人等一扫，不容置疑地命令道:“众将官，把他们全带回节度使府衙去！”这马上高官大腹便便，仪态大方，一双小眼睛滴流乱转透着精明，说的是满口的京腔，一听就知道是从长安皇城来的。“杜悰节使，不是这些人放的火，放火的在河里呢。”温庭筠大声禀告着。马上官员俯身观看，借着火光认出对方，很是意外地说:“是飞卿啊！这大半夜的，你怎么跑到这儿来了，还弄得一身的水呢?可别着凉了。”他马上命令手下人解下披风给温庭筠穿上。庭筠一五一十地把事情经过讲给他听，官员明了其中的因由，立即发令让士卒们向河里齐声呐喊，“贼人听着，快把船划回来，否则要开弓放箭了！”喊了数遍，那船上的新罗人无动於衷。岸上的节度使一声令下，二十多名弓箭手齐发飞蝗，可能是河面过宽，这众矢有的落入水中，有的即使射到船上也是强弩之末。一个射手疾呼，“节使，快看！他们把前面的官船给凿沉了。”可不是，那官船忽忽悠悠向河底沉去，“这些败类！不得好死。”庭筠痛心疾首地怒吼着。他这边怒气冲天，可那边船舱里踱出一个大平脸的汉子，幸灾乐祸地向岸上朗声笑道:“沉了条船认倒霉吧，咱们后会有期啦。扬帆启航！”瘦高个子朴护卫把住船舵，鸭蛋平脸的金护卫和花郎将军合力扯起风帆，眼看着他们就要大摇大摆地逃之夭夭了。
就在这千钧一发之际，一杆长箭破空而至，不偏不倚正从朴护卫的后背穿过，他惊愕地圆睁二目，一股鲜血从嘴角流出，未出一声当场毙命。又是一箭飞来，金护卫的头颅贯穿一洞，力道还未截止，碗口粗的桅杆被射中轰然折断。倒落的杆子砸向花郎，亏他手疾眼快撤身躲闪，可还是被划伤左臂，殷红的鲜血直流。大家举目但见远处奔来二十余人，均是北方异族装束，最为抢眼的是一个手握四尺长弓的少年，他背后斜负箭囊，之中利箭皆长近两尺，青石为镞，猪皮为罩。此子英气勃发，斗志昂扬，看到他就让人想起初生牛犊这个字眼。他快步向众人跑来，在大家的敬佩目光中出乎意料地高声叫着，“二叔，我来接应您了！”这是喊谁?人们惊奇地寻觅着，站在人群最后的朱大此刻像换了一个人似的，晏然自若地大踏步走出来大声应着，“大延广，两年多不见，你又长高了，这楛矢石砮射的是越发得心应手，百发百中啦，你们怎么会来呢?”小伙子眉开眼笑地凑到跟前，望着朱大亲热地回答:“二叔，我这楛矢石砮的射技不都是您教的吗?自从两年前我随遣唐使到长安太学习识古今制度以来，已经两年有余了，这回是学成回国途径兖州，闻听您带队南下姑苏，我便带着同行武士前来助阵。寻到燕子坞与新罗新任清海镇大使郑年不期而遇，他们假扮我们渤海国人在佯攻参合庄，双方就此交手，打得是势均力敌，旗鼓相当。后来他们撤走了，我们紧追不舍不断袭扰，就这样打打停停尾随至此。”在叔侄两人说话的当口，河面上再起风云，大平脸阎长手持障刀劫持一个中年人，向岸上气急败坏地叫嚣着，“放我们一条生路，否则结果了慕容台的性命。”刀下之人正是南燕金刀遗脉慕容台，他头发偏黄，鼻梁高挺，眼眶深凹，身高八尺，腰带有九围，神采飞扬，形貌举动优美。特别是额头上那中央隆起的半月形重纹，仿佛南燕献武帝慕容德转世一般。他面对钢刀泰然蔑视，不卑不亢，还凛然劝解着阎长。“你给我闭嘴，丧国之主不思复国，整日夸夸其谈;不顾众望所归，意志消沉贪图安逸，脑满肠肥却手无缚鸡之力。我看不起你。”这话戳到了大燕后裔的心窝里，他羞愧地再无声息了。王子大延广年轻气盛，不加思索，拉满长弓又是一箭，直取阎长的梗嗓咽喉。带毒的楛矢见血封喉必死无疑，不容阎长反应，刹那间长箭已飞到眼前，蓬的一声闷响，一支片箭凌空相击，论力量和速度较其更胜一筹，直接把楛矢顶到河里。
哪儿来的片箭?在熊熊火光的映射下，一小队身穿棉甲，手提刀枪弓叉的武士在将军的带领下涌到河边，这将军高颧骨，圆扁脸，小眼睛炯炯有神。他腰挎障刀，左手握着反曲小弓，右手腕子上悬掉着个带绳的靠管。他们一到河边就拉圆了阵角，与对方怒目相峙，刀光剑影一触即发。队伍前的将军大喝道:“靺鞨小子，休要猖狂！不要以为仗着人多，我们就怕了。”他又向着中原武林人士喊着，“众位英雄，我新罗此次前来，并非对慕容遗脉心存恶意，全是为其复国大业着想，朗朗日月，可鉴我心。渤海国确实要强加阻拦，这位王弟大虔晃不是活生生地站在这里吗?难道我们传递的消息是虚构的吗?大家不言而喻了吧！请高抬贵手，放我们和慕容先生过去，千万不要上了靺鞨人的当啊！”朱大，不！应该是渤海国王弟大虔晃反唇相讥道:“颠倒黑白，胡搅蛮缠！你们说说，为了什么要协助慕容氏复国呀?为了伸张正义，乐於助人?人们的眼睛是雪亮的，谁会相信呢?我看你们是为了自己，为了拉拢同道，夹击渤海国，以达到扩展疆土，称雄辽东不可告人之目的。说好听的，慕容台只是你们手中的一枚棋子;难听的，他就是任你摆布的傀儡玩偶。今天你想阴谋得逞，别做梦了。”新罗将军勃然不怒，拔出障刀，厉声吼道:“自古水火不相容，英雄各为其主，为本国利益好男儿头可断，血可流，大虔晃我敬你也是一方豪杰，今日你我在此分个上下，决个高低，如果我输了定当自己了断血溅三尺，望你饶过我手下的将士，放他们北归;如果我赢了，希望你们听听慕容先生自己的意愿，不要横加干涉。”“好，就你我一战定输赢，免得搭上他人的性命。”王叔从身边兵士的手里取过一把钢刀，正要上前拚杀，却被旁边的侄子拉住，“将军，我可以代替我二叔与你比试吗?”新罗人打量一番大延广，挺胸傲然地说:“可以，别怪我欺负孩子就好。”王叔不无担心地阻止他，王子胸有成竹地微微一笑，“二叔，杀鸡焉用宰牛刀?你就放心吧。”
话出人到，他手擎一杆大枪跳入场中，枪对刀犹如蟒蛇翻身虚实换无常，刀抵枪胜过泰山压顶驰缓破凶险，周围的江湖英雄、官兵将士乃至从火堆里逃离的船客们都为双方捏了把汗。但毕竟这是一场年老力亏和血气方刚的对话，几十个回合后新罗人已是气喘吁吁，汗流浃背了。王子心中暗喜，更加使出浑身的解数，一招快过一招，一枪猛过一枪，招招要命，枪枪刁钻。见将军只有还手之力，认输自尽就在眼前。俗话说:“吉人自有天相。”就在将军力不从心之危急时刻，从人群中跃起一人，威风凛凛口中大喊:“郑年叔叔，我来助你！”但见来者是个少年英才，十五岁的光景，浓眉虎目，大耳有轮，中等身材，长得敦实有力。见他单臂抡起一杆金枪，呼呼作风，直逼大延广。这枪法真可谓，平下里横扫千军，竖起来穿天破地，出神入化，力大枪沉。金枪在掌中一抖，借气发力，一枪变两枪，两枪生四枪，转眼间身前身后遍是枪花，有实有虚。在月光下，刺出点点寒芒，让人目不暇接。忽地脚下疾步如飞，纵身擒枪攻入，一招长河贯日，势不可挡，逼得王子步步后退。大延广也不示弱，大枪拨开金枪，分心便刺。小伙子金枪护体忽又似落叶飞花，枪头化作漫天飞舞的花瓣，罩出一片金幔，舞得风雨不透。几十个回合少年故意卖了个破绽，王子哪里知晓?还以为是天赐良机，暗自窃喜，全力挺枪跟进，逼着对方向后避走，取胜良机怎能失之交臂?大延广端枪紧追，哪知正中人家的诱敌之计，见少年英才一招似灵猿矫捷，倒提枪杆侧身翻转，枪尖上挑，径直扎出，人枪化成一道飞鸿，金枪不偏不倚向王子前心疾刺，大延广再想躲避那是不可能的了。就在命将归西的阴阳交界之间，那少年金枪倏地回撤，大吼一声“到此为止吧！”王子面露惭愧，心有余悸地抱拳退回本部，王叔大虔晃急忙私下安慰。
“阿弥陀佛，这位施主可是泰山秦靖秦英雄的徒弟吗?”一直在旁边观瞧的义玄和尚发话问道。少年就是一愣惊奇地问:“禅师，你是怎么知道的?我师父正是秦靖，我是他老人家的二弟子高顺励。您是哪位呀?”和尚会心地一笑，“善哉，不出贫僧之所料，你这秦家枪与你师父如出一辙，尤其是那回马枪，瞬时让贫僧想起十年前鸡足山的往事。可能你与我未曾谋面，不很熟悉，但提起我师父希运大师，你一定是晓得的吧。”励儿眼光一亮，仔细端详那和尚，恍然大悟大声地问:“师父是希运大师的首座弟子义玄禅师吧?我是早有耳闻，就是无缘相见呀！”和尚亲切地回答:“正是本和尚。可我不明白了，你怎么认得这新罗人的呢?”励儿回头看着郑年，看着他那张同样是茫然的脸，“郑叔叔，还没记起来吗?”他从怀里拿出一物戴在脸上，那是个弥勒假面，“记起来了吗?池州杏花村，这假面还是浣儿姐姐给做得呢。”郑年喜不自禁地啧啧连声，“秦英雄的小徒弟，哎呀，一晃四年了，都长成大人了，那时我还在徐州银刀军任职。对，池州的杏花村，借问酒家何所有?牧童遥指杏花村。我义弟杜牧的诗，对，他也是秦英雄的义弟。”在场的众人听他们谈得如此亲热，像是久别重逢的亲人相见，温庭筠向来是不落人后、爱凑热闹的主，他也耳尖听得仔细，凑过去疑问道:“你们谈到的杜牧，是不是现任比部员外郎的杜牧之呀?”见疑问得到首肯，他抿嘴笑了，“来，你们几位都过来，都得给这位新任淮南节度使行个礼。人说不知者不怪，这位非是别人，将军，你应该管他叫三哥，他乃杜牧之的三堂兄驸马爷杜悰。”话说开了，看真不是外人，彼此相互见礼。这么一来就是再有矛盾，也没法拉下脸来了，双方经过商议还是询问慕容台的心思吧。