沿着丹江北岸继续前行，行至孝爷湾时，见开阔的江面之上现出一座残破的孤城，宛若浮萍漂泊水中。

它南连突山，北顶河岸，树林紧裹石崖，石崖依偎江水，江水环绕古城，离远望去成水漫四围的岛城。城西一座高拱木桥横跨江上，将商於古道与城关西门连起。

“那是上洛塬的上洛古城，废弃许多年了，曾经也辉煌一时呀。”段成式遥视前方，盯着那烟波浩淼之处。

当车队开进热闹的棣花驿大院子里，已是夕阳西下，倦鸟归林之时啦。

这北通秦晋，南连吴楚的大驿站不同一般，建在风景如画的山野里，远方积雪的村庄洁白肃穆，眼前的驿站楼舍叠叠垒垒，车流不息出出进进。驿站墙外山坡崖壁间长满墨绿色枝条的棣棠树丛，给这单调的冬季里平添了几许生气。

“老剧！你们范驿长呢?”段成式刚下马车便向院中喊去。

“段先生！多年没见了，是哪阵风把您吹来的?”应声的驿丁是个卷胡须的中年男子，他正为客人们安排着房间。

“西北风呗，老剧，你还和以前一样，没变。”两个人看是久别的老朋友相拥拍打着。

“段先生，看你这阵势，是发达啦！当大官了，我几年前就和范头、老解说过，段先生可不是池中之物，早晚是要出人头地，露出水面冒泡的，怎么样?我看得很准吧。”两人又是一阵爽朗会心地大笑。

“范驿长在正厅吧?我可是好想他呀！就想听他讲那些风趣幽默的故事。”

成式拉起对方要走，却被老剧意冲冲地扯住啦，“他不在了。”

“范驿长上哪儿去啦?”段成式一下子没读懂驿丁哀伤的眼神。

“范头他，两年前就没了，是投江自尽的。”老剧唉声叹气地讲着，“和别人做买卖，把房产地契都压进去了，被人骗了个血本无归，一时想不开，投了江啦。”

段成式闻听此言如旱地惊雷，痛心不已，“这么乐天开朗的人，怎么走绝路了呢?他就没去衙门告发骗子吗?”

驿丁紧缩眉头，沮丧地回答:“怎么没告?人家有背景，大老爷不受理，说这是无凭无据，诬陷中伤，还打了五十大板赶了出来。这不，范头想不开，跳了江啦。”

“骗子是什么人?”尚书郎气愤地问。

“说是从江南西道贵溪去京城做买卖路过这里，人家也真有能耐，只几句话就把范爷装到套子里啦。事后又有他堂弟撑腰，他堂弟是刚从潭州调任来商州的，神通广大，一手遮天，咱们个老百姓还向谁说理去呀?”

“骗子叫什么名子?”段成式怒火中烧地问。

驿丁早把这人的名字牢记在心，恨之入骨了，张口即来回答道:“叫宋百川。”

尚书郎欲言又止，摇了摇头，“老剧，一会儿，你找上老解，咱们聚聚。老解还在赶车吗?还是那样胆大心细，敢作敢当吧?我喜欢！”

驿丁悲哀地叹了口气，“也走了。”

“老解上哪里去啦?”段成式又未读懂驿丁哀伤的眼神。

“老解走得更早，三年前就没了。夹带私盐，被哨卡查出羁押入狱，没钱疏通，病死在大牢里啦！”驿丁仰望着西南天空中明亮的长庚星，好似回忆着什么。

成式被震惊了，呆若木鸡地站在那里，从头到脚似灌入铅水，“怎么会?他是那么忠厚本分的人，竟然也不计后果，铤而走险啦。”

“无路可走啊，

一大家子等他养活，这驿站赶车的能挣几个钱?大家不都是这样偷偷摸摸，捎带脚偏得些外快嘛。没想到京兆尹薛元赏新官上任三把火，严查犯私，把他给搂进去了。”　　老剧把他们安顿好后，又忙活别的去了，段成式不无感伤地对温庭筠说:“庭筠呀，真是时过境迁，诸行无常啊。这才几年的光景，昔日的熟识就阴阳相隔了。我想起乐天先生的那首诗‘万里路长在，六年身始归。所经多旧馆，大半主人非’。今日此情此景不正是彼时的心境吗?”

华灯初上，灯火通明，一路辛苦，人困马乏，大家都要早些休息。

自打从长安出来，小丫头就成了义方的小尾巴，吃饭睡觉是形影不离。义方也把她当成小妹妹，呵护有加，尽职尽责。这不，哄着她早些入睡，好明日有精神赶路。

可丫头今晚是特别的兴奋，有些反常，“扑！”义方吹灭了油灯，钻进自己的被子里，“真暖和呀。”

一只小手伸过来捅了他一下，“小崽，你听门外有动静。”

“小丫头，总是没大没小的，那是老鼠在挠门。”

“不对，这声音比耗子声大。”

“是黄鼠狼吧，嘘，快睡吧。”

“小崽，黄鼠狼还会哼哼呀，出去看看。”丫头警觉地爬起来，推着义方下地。

冬天的夜晚是很凉的，尤其是刚从热被窝里爬出来，他踏拉着鞋子走到门口，光着膀子心急地问道:“谁呀?有人吗?”没人回答，只有屋外呜呜的风声。

“我说没人嘛，你今天怎么啦?这么兴奋。”他冲丫头埋怨着。

正要返回床上，门外又传来哼哼声，“是有人！”义方急忙拉去门栓，打开门扇观瞧，一个身穿内衣的汉子倒在门槛边，用手向前划拉着。

见义方开了门，他哼哼得更大更急了，可就是四肢无力，讲不出话来。

义方大惊，在月光下辨认出是睡在隔壁的军士，再看隔间的房门半开着，急忙跑去一看，屋里床上地下分别横躺着一个人，都已是人事不省，而同屋的宋威将军不见了踪影。

“快来人，出事了！”义方的呼喊声惊醒了各屋的人们，众人纷纷闯出来急救昏迷的三个人。

有人向上房跑去，本是要禀告钦差的，在房门外遇上了从自己屋子里刚走出来的温庭筠。

“发生什么事啦?”披着衣裳的温庭筠着急地问。

手下慌乱地回禀道:“三个士兵被弄昏了，宋将军失踪啦！”

“有这样的事，人醒过来了吗?”温庭筠大惊失色。

他正欲奔过去细看，却见相邻的屋门被用力推开，段成式一身内衣心急如焚地嚷着，“庭筠呀！看见我的印信符繻了吗?我的官服也不见了，这桌上还有封信，快看看写的什么?”

接过随从递来的灯笼，展纸一看。不看则已，一看庭筠是大呼不好，“段兄啊！印信符繻，还有您的官服都被贼人盗去了，说是两日内持千贯钱去高桥交换。”

“啊！”段成式意识到事态的严峻，直搓双手脸色煞白，也不知是冻的还是急的。

“您先别急，走，稍后再从长计议，先看看士兵去。”庭筠到了紧急时刻却是临危不乱，稳得住方寸。

三个士兵已经被众人抬上了床，义方正给他们的嘴里灌进水去，一通忙乎后眼睛是睁开了，可身子还瘫软不灵。

“是什么把他们麻成这样?”尚书郎心情沉重地俯视他们，“是熏香吗?”

“不像。”温庭筠凑近了闻了闻，一脸茫然地问道，“能说话吗?能写字吗?宋将军呢?发生了什么事啦?”接连地问只换来三个人接连的哼哼，把大家急得抓耳挠腮的。

“他们怎么啦?好可怜啊。”小丫头挤进来靠在床边，用小手摸摸这个的脸，摸摸那个的头。

说来神奇，三个人居然扑棱坐起身来，瞪大眼睛齐声高喊道:“尚书郎，不好了，宋将军被他们劫走啦！”

突如其来的转变着实吓了大家一跳，可再追问下去却是一概不知，只看见几个蒙面歹徒把宋威弄昏抬走了，随后他们也神志不清。

段成式带着温庭筠、义方回到上房，愁眉不展地商量说:“宋威被劫，和此前屡屡失踪官军校尉、宗门武师的事件如出一辙。最让人痛心疾首的是印信符繻丢了，那是寸步难行，连武关都出不去，还去什么潭州，而且依国法是要掉脑袋的。说是用千贯钱去赎，哪里有那么多钱啊?”

看他在屋子里来回踱步，坐立不安的样子，庭筠安慰道:“段兄，你先别慌，丢了印信符繻的事千万不能让他人知晓，我们派人分头去找，查查是什么人干的?再做应对。”

义方心存歉疚地劝着，“段大哥，是我没尽到责任，出了这么大的娄子，我这就去查，一定把宋将军和印信找回来。”

段成式一屁股坐下来，像只斗败的公鸡，泄了气的皮囊，“怎么能怪你呢?来时就想到可能会发生这样的事。”

温庭筠也开导着，“小兄弟，你年纪轻轻，江湖阅历尚浅，这歧路他乡的能认识什么人，出去找也是无有头绪地瞎找。不如明天一早去县衙里，让当地官吏帮着找找吧。”

突听屋外又是呼喊，又是奔跑之声，“尚书郎，尚书郎！”两个士卒神色慌乱地推门而入。

“慌什么?男人遇事要处乱不惊，像个妇道人家，急着揍球！”段成式没好气地训斥着。

“报告尚书郎，来了几个人要见庄少侠。”

“都是些什么人啊?”温庭筠不紧不慢地问。

“温先生，她们没说，都是些女的，穿着红衣裳，扛着个大布袋，还押着个男的，口口声声说是庄少侠的朋友。”

义方听他们的形容仿佛知道是谁了，“是她们，那是我的发小伙伴。”

段成式见他的朋友来了，自然是要接待的，按往常自己的为人处世是要热情相迎的，可如今都快万念俱灰了，哪还有那份心情?

“义方，你去吧，替我好生款待！”

庭筠也未起身，望着小伙子的背影，不无埋怨地嘟囔道:“这小子还真不像我想的，朋友倒是不少，可来的不是时候。”

成式脱掉鞋子，一屁股躺倒在榻上，闭起眼睛胡思乱想。

庭筠也斜靠在绳床之上，望着墙角想着心事。

猛然间，院里传来义方的呼唤声，“段大哥、温先生，你们快出来。”