天街小雨润如酥，草色遥看近却无。最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。皇城里的石板路、红砖墙、青瓦顶，老树丫，凡是迎风接雨的地方都是湿湿的、黝黑的。雨虽下得不大，淅淅沥沥地也有两日了，时断时续就是这样懒懒的赖着不走。

一位足有七十岁开外的老者沿街从南面走来，身边陪着位手里撑着素色油纸伞的中年人。看老者的穿着打扮不似市井俗人，昭然是威风八面的达官显贵，稳重祥和中蕴藏着书卷之气。他身旁并肩走着的中年文人，个子不高却敦实有力，眼睛不大却果敢坚毅，步伐不快却稳重扎实。正与老者侃侃而谈，真诚中略带腼腆，腼腆里绝无卑怯。

“老伯，这雨下得还不停啦。”

“是啊，也好，春雨贵如油嘛。贤侄啊，你此次回京任考功郎中、知制诰，听说是皇上钦点的，你这仕途必定坦途荡荡，一帆风顺，望你把握机遇，大展宏图呀。”

中年人神采飞扬地恭敬谢道:“感谢杨伯伯的厚爱。”雨又停了，中年人把伞收起来。

“劈啪劈啪”后面传来急促的脚步声，“仁兄，快走啊，省试的大榜就要贴出来了！”

“是啊，放榜啦！贤弟，我这心里像十五个小兔子在蹦，七上八下的。”几个年纪稍大、不知来自哪个州县的乡贡从后面快步赶上来，忐忑不安地催促着。

其中一位须发皆白的老贡生嘴唇抖个不停，为了遮掩紧张他强装镇定地挤出苦笑，“丑媳妇早晚是要见公婆的，南无大悲观世音菩萨保佑我这次能中。”

“辛大叔，这次您准行，都考了四十年啦，苍天也被你感动了。”

这伙人过去后又赶上来一拨，是些刚出茅庐的生徒，小伙子们兴高采烈地高谈阔论着，“要我说这春闱不能这样考！攀权贵走后门，又是行卷又是行贿的，应该先将卷头都封上，谁也不知道考生是谁，再评个一二三四，然后把及第的卷子公布出来，让落榜的人看个心服口服嘛。”

“贾公子说得对！现在不是比文采，比的是谁的后台硬，谁的路子广，不公平，不公平。”

另一个操着舒州口音、消瘦的小伙子抱怨道:“嗟！偶曹松，不是几巴哈吊敢，舌条乱岗，说出话来不嗐人。恩些看前面的椒椒，岗老实话，那老几也不当黄，又有上人，又有哈人，还得养着烧锅滴，考得头发都白了，就为了出人头地，要是偶肯定得呕死着。”大家七嘴八舌地抨击着时政。

“杨祭酒！”

“杨敬之！”有眼尖的低声提醒着。

那消瘦的小伙子背对着老者，以为大家在作弄他，假装扮出极度恐惧的样子，“把偶骇死着！扯，偶最不欢迎人个在偶跟子皮咧！”可当他回头看去时，只吓得一吐舌头，与同行的孩子狼狈地跑开了。

再往北走，不远就是礼部南院的东墙了，这段大墙与众不同，高一丈有余上搭遮檐。那里早已围聚着成百上千的人，像期盼着一出大戏锣鼓齐鸣的开场，又似在等待揭晓命运的骰子能否掷出满园春来。

“出来了，大榜出来啦！”人头攒动，呼声如雷，激动燥热之势能把此地的雨水蒸腾得荡然无存。几名金甲兵士如临大敌般手持长枪将人群驱赶开，又有两个校尉将四张大黄纸小心翼翼地贴到墙上。

“今日街头看御榜，大能荣耀苦心人。令狐贤侄，你是哪年的进士?”

“我是文宗太和四年的进士，和今年的主考官礼部侍郎魏扶是同年。

如今看到这些后进晚辈，我也恍惚回到从前，心潮澎湃，感慨万千啊。”　　“是呀，老夫是宪宗元和二年登进士第，一晃四十年啦。隋炀帝设科举以来，秀才、明经、俊士、进士科、明法、明字、明算，其中秀才位最高，进士入最难，近千名考生中只录取三十人左右，人都说'三十老明经，五十少进士’，其负倜傥之才，变通之术，苏张之辩说，荆聂之胆气，仲由之武勇，子房之筹画，宏羊之书计，方朔之诙谐，咸以此而晦之。在这些白衣公卿中若能鳌里夺尊、位列头筹更是凤毛麟角。我大伯杨凭、二伯杨凝，还有李固言、白敏中都是状元出身。不知道今年独占鳌头的是哪一位呀?”两人悠闲地走近了观看。

“哈哈哈，哈哈，我中啦！”一阵狂笑，不光是杨敬之和令狐綯被吓了一跳，在场的众位考生也惊恐地向旁边躲闪着，生怕被捎带上伤了身子，人群四散瞬间腾出一块空地来。两人辨认出那是刚才见过的须发皆白的老乡贡，他此时手舞足蹈地欣喜若狂，好像得到了无比期盼的宝贝，“第一名，我！是，第一名，老哥我不是窝囊废吧?嘻嘻，哈哈，走啦，牵马来，给老爷牵高头大马，披红挂彩，去赴曲江宴喽。”说完，他像是在演戏，两腿支起马步，双手做出抖动缰绳之式，嘴里嘎噔嘎噔地打着拍子，向南面蹦跳而去。

“他是状元吗?”杨老爷子往皇榜上寻找，头名位置一眼便看清，“顾标，他叫顾标。”杨敬之为令狐綯指点着。

“老爷子，他叫什么顾标?他姓辛，辛苦的辛，我们是一个州里送出来的，考了四十年啦，这次又落榜了。唉，这不，窝囊得迷了心窍，疯了，我皇甫镇真为他痛心啊，明珠埋没无人赏识呀。”一个考生在身旁搭着话，众人听了连连咂舌。

“老天爷！开眼啊，别搞错了呀，呜呜，呜呜。”在大红榜下一个书生瘫倒在地，嚎啕大哭，头磕得是咚咚山响。

这一出把看榜的军士吓得一哆嗦，没好气地辱骂道:“你要死，滚到一边死去！”

见此情景上去几个同乡解劝着。那书生万分懊恼地申诉着，“蒋伸兄，不对呀！不对呀！”。

正弯腰搀扶同伴之人年纪也不小了，看那满脸的皱纹得近五旬，他真心劝说着，“鬼个隆冬！你看你还坐地上了，有什么不对的?我们就该这样啊。”随后陪着一起抹起眼泪，众人好说歹说把书生扶起来。

从礼部的东门里走出几位官员，为首的杨敬之认得，“魏扶，魏侍郎，辛苦啦！”

“杨老爷子，您也来凑热闹呀，不辛苦，不辛苦，这些学子苦读十年才真得辛苦啊。”魏侍郎非常随和，讲起话来平易近人，他冲令狐綯嚷着，“子直，你奉调回京啦?刚才我们几个还曾谈到你，说你去了趟湖州踩上狗屎运啦。”众人相视大笑着。

杨敬之笑着问:“说正经的，魏扶，你这礼部侍郎、本次春闱的知贡举怎么亲自出马了，来看望你的门生们吗?按照常理，放榜之后凡榜上有名的进士，是要一同前往你的府邸，感谢座主的拔擢之恩呀，你是等不及了吗?”

礼部侍郎无奈地回答:“杨老爷子，不就因为我惜才吗?怕埋没了国家的栋梁。想当年我因公东去路过潼关，在驿站结识了意气风发、才华横溢的许浑。那时他是多么的有朝气呀，第一次入京抱定勃勃的雄心。我还记得他在驿楼上不假思索，出口成章的那首诗‘红叶晚萧萧，长亭酒一瓢。残云归太华，疏雨过中条。树色随关回，河声入海遥。帝乡明日到，犹自梦渔樵’。可现在呢?岁月消磨，人生沉沦，多了淡漠，少了激情，不就是没有伯乐识得千里马吗?”

最后几句话他说得很大声，“说你呢！小伙子，不是落榜了就万念俱灰，人生黯淡了，路遥知马力，永远要有进取的心气。十年寒窗苦，莫要看重这一朝一夕，年轻就是你的资本，大不了明年重头再来嘛。”他充满信心地专注着还在抽泣的书生。

“谢谢主考官，您就是活菩萨呀！”书生感激地要大礼跪拜。

“唉，别这样，男儿膝下有黄金啊！我们都是读书人出身，我也是文宗太和四年中的进士，知道这里面的不容易，千余名的考生只能录取这寥寥数人，大家都往这独木桥上挤，难免不出意外的，每年都有大病一场的、发狂疯癫的、想不开寻短见的。所以呀，我们这些监考审卷的人啊，更要对得起良心。”众位考生深有感触地点头称是，都说魏侍郎是最能理解自己的好主考官。

魏扶越说越发得得意起来，“来！此情此景，我即兴赋诗一首，梧桐落叶满庭阴，锁闭朱门试院深。曾是昔年辛苦地，不将今日负前心。”

顿时激起一片喝彩声，有人倡议道:“魏侍郎，魏菩萨，把这首诗题在墙上，一来警戒以后的考官，二来激励落榜的读书人。”

魏扶故作谦虚推让着，盛情难却之下欣然接受，从身后的下属手里拿来早已准备好的笔墨，大笔一挥而就，那首诗龙飞凤舞地跃然墙上，人群中再次响起一片叫好声。