离开襄阳已经有一段日子了，车队历经周折终於望见云遮雾绕的沩山啦。这里地形奇特，本来是突地耸起千万座山峰，可行走其中，却让人身处“千山万水朝沩山，人在沩山不见山”的感觉。

山中茂林修竹、奇峰峻岭、溪河环绕、芦花瀑布一泻万丈。远处是一块山间的盆地，蜿蜒的小路穿行向前，走了一上午，没遇上一座集镇或村庄，连个行人也看不到。

还不错，前面健步如飞地走着一个和尚，从背后看去是三十多岁的光景，缁衣芒鞋，肩背干坤袋。大家本想追上去，探问方向，可出家人就是不紧不慢地走着，始终保持着距离，怎么也撵不上。

忽然他停下了脚步，斜斜地沿着山坡滑下去，在低矮的茶树丛中精心摘着茶树叶子，放入干坤袋内，并将几叶嫩芽放到嘴里细细咀嚼着，脸上瞬时呈现出无比欣喜满足的笑容。

“慧寂师父，你是慧寂师父吗?”义方在道边试探地喊道。

“阿弥陀佛，小施主，你是?”和尚惊异地睁开陶醉中闭起的鹤眼，看那两眸清秀修长，黑白分明，眼睛有神，含而不露。

“义方，庄义方！”听对方报得姓名，出家人略一冲疑，随后喜上眉梢，“啊也，想起来了，泰山秦英雄的小徒弟。小粒子，几年不见，你都长这么高啦！”借着义方伸出的手和尚从坡下登上来，满面春风的问长问短，从师父问到徒弟，自百丈别后的桩桩事情，义方一件件娓娓道来。

义方又将众人介绍给慧寂和尚，和尚也不见外，拿出袋子中的茶叶分於大家，“我们沩山的毛尖，提神醒目，恰。”大家在他分发叶子的时候偶然发现其左手少了两根手指，不知是何种缘故。

当张彦远知道这慧寂和尚正是沩山灵佑禅师的大弟子时，更加感到亲近，把皇上委派的事宜说於他听，和尚也是激动非常，兴奋地在前面带路指引。“善哉，你们这是遇到了我，不然这个时辰去密印寺，是找不到师父的。”

“禅师，你这是刚刚出山回来吗?”员外郎边走边问和尚。

慧寂抿嘴微笑，“阿弥陀佛，所以说我们有缘呢，我辞山已有多年了，一直在我那仰山集云峰栖隐寺修行，今日是特来看望师父的。”他说着向山坳里指去，“你们看，师父他们在那儿呢?”

顺着和尚的指示望过去，在山地处几十个出家人在锄草犁田。离得近了，和尚们见是慧寂，皆亲热地迎上来问寒问暖，只有一人还在低头劳作，挥舞锄头，勤耕不至。“阿弥陀佛，大安师叔可好?”慧寂恭敬地上前问候。

大和尚这才放下锄头，“是慧寂回来了，你在外面弘扬禅法，开设道场，做得不错呀，让我这典座师叔都羡慕不已呀。你是要找那条老水牛吧?他带着人到山上挖竹笋去啦。”大和尚扭头向山坡上望去。

在小山头的竹林里见到了灵佑大师，大师可比百丈山相遇时苍老了许多。没等义方开口称呼，老和尚已经认出了他，“啊也，这不是百丈山上的细伢子吗?慧寂，你们是在哪里遇上的呀?”徒弟赶忙将前后经过说於师父，还将员外郎的来意细说一遍。

听明来意，灵佑大师感激地带领弟子们跪拜谢恩，“阿弥陀佛，皇恩浩荡啊！皇恩浩荡啊。”在官员们的搀扶下，和尚吃力地重新起身，“善哉，贵客，来的都是贵客，走，回寺里去。”

老和尚激动地摘下头上的斗笠，吩咐着身边的徒弟们，“大家先在这儿挖着，

贵客到了，老衲先回大庙去，你们可不要偷懒啊，这可是明天的口粮呀。”　　钦差们被和尚让进庙里，说是大庙，其实是在庞大的废墟上盖起的几间僧舍，简陋得不能再简陋了。宣过圣旨后张彦远等人走入方丈室，小小的方丈室进了几个人就没有下脚的地方，小沙弥捧着个掉把的旧茶壶，给客人们斟上浓茶，“施主们，我这密印寺原本是则天皇后所建的十方密印寺，可惜武帝去佛时拆毁了。出家人的生活艰辛啊，每天以开荒采笋充饥，吃了上顿没下顿。老衲谨遵百丈清规，牢记师父教诲‘一日不作，一日不食’。你们来了就好了，昔日师叔司马头陀精通堪舆之术，选址盖寺眼光独到，专程向我师父推荐此山，说是个一千五百修行办道人居住的好地方。只因老衲肤浅愚钝，几十年了也未验证。没曾想如今得到皇上的厚爱眷顾，我大沩山佛法光大指日可待啦，现在看来师叔的确不是凡人。”

老和尚端起泥盏，歉意地举了举，“我们禅宗最好的招待是茶汤，可惜庙里实在是清贫，只能敬上一盏清茶了。这沩山毛尖可是黄茶中的上品，水是八角溪的山泉水，泉水山上有的是，不够再让法海去担，几位上宾请尽情品茗。”

“师父，智闲师弟来了。”慧寂和尚从外面引进一位禅师来。大家起身相迎，见是位高大魁梧的出家人，身后背着个大包袱，满面春风地走进屋来。

“师父，多年不见想煞徒儿啦！您老好啊?这次来给您带来些豆子、姜和青盐，再找些笋干磨了，咱们就能吃上茶汤啦。”他又向几位官人望去，“咦，这不是小义方吗?怎么你也来沩山啦?”

义方同时也认出了来人，分外亲热地惊呼道:“智闲禅师，这么巧啊！”他虽是惊讶却不惊奇，因为早就知道智闲原本和灵佑大师是同门师兄弟，可后来智闲学道未悟，又参师兄为师，算是灵佑的徒弟。

大家重新落座倾心交谈，当谈及这几年的遭遇时，智闲自责地说:“阿弥陀佛，我愚钝得很，比不上慧寂师兄，这几年东游西荡地荒废了时光。师兄迁於仰山，开法化众，道誉天下，着实了得。别看他年纪轻轻，可入门向佛早，九岁时便背着父母投广州和安寺出家。十四岁时，父母派人把他找回家，他坚持要出家而父母不许，强迫给他娶亲，为表明志愿他自断二指以誓求法之心。你们看他的左手小指和无名指就是那时没的，所以师兄能有今日的成就是水到渠成的事。”

“善哉，智闲说得对，我这徒儿就是非同寻常，将来只有此子可以继嗣沩山之法。”

张彦远佩服地瞧着慧寂和尚，越看越感到那是一尊菩萨端坐在那里，“慧寂禅师，你贵为一方宗主有何禅悟吗?”

见官人问话，和尚谦虚回答:“阿弥陀佛，刚才师弟是过誉了。我沩山一门讲的是大千世界分为想生、相生、流注生。想生即能思之心杂乱，相生即所思之境历然，流注生即微细流注，俱为尘垢，若能净尽，尽得自在。说到修行中的感悟，我用一句话概括，若要了心，无心可了。无了之心，是名真心。”

老和尚听完赞许道:“善哉，徒儿说得好啊！师父我要用一首诗转赠与你，也是当年为师离开百丈山时，我师父写给我的，放出沩山水牯牛，无人坚执鼻绳头。绿杨芳草春风岸，高卧横眠得自由。”

“师兄，我听人说几年前义玄师兄北去镇州弘法也是你的主意。”智闲好像早就想问这事。

“善哉，不错，那时我还在师父这儿做知客僧，义玄为希运师叔来送信，我就对他讲，他将来的发展在北方，过了黄河会找到一个适当的地方，那里还会有一个人协助他。不过这个人，有头无尾，有始无终。”

“你说的是普化和尚。”智闲猜出所说之人，深有同感地点着头，“这位师兄我知道，他不是个普通的出家人啊。”