先把程将军放在营帐里，让他独自呆一会儿，再说离这儿不远的湖边，不知什么时候像是从沙堆里爬出来了一队人马，偃旗息鼓，狼狈不堪，拖着疲倦的身体，蓬头垢面地蹒跚向前。

突然他们看见那一波懒洋洋晶莹透澈的湖水，好似坠下山崖的绝望者，看到了一株孤零零的探头松;又如饥肠辘辘的迷途客，拾见一块干巴巴的羊羹馍。所有的人不约而同地奔向一个方向，那就是湖！

当清澈之水洗净盔甲外的沙土，当甘甜之露浇灭心田内的浮躁，当有气无力的士兵重新展开无精打采的旗帜，土堡里的人们兴奋地驿动起来，“官军！白大帅的队伍。”

不错，队伍中的门旗上赫然写着招抚制置使白敏中的名号，最扎眼的是驾辕的四匹高头大马，明眼人一看便知是渤海国进贡的良马，长颈、短足、长脸、竖耳，这马不但有汗血马的长处，还有回纥马的粗壮。

马后面牵引着一辆绛红色大轩车，车轴两端露在毂外，末端套有黄铜軎头金光闪闪;帷幔是用金银丝线镶嵌成的美丽纹饰，做工精细异常华美，珠宝璎珞、宝铃流苏交相连缀璀璨妖娆，随着大车的行进，轭上的銮铃叮咚叮咚地发出悦耳的响声。本应极其奢华气派的仪仗，可让人看了很是凄惨可怜，惋惜之处是那轩车的大蓬顶子，它不知是被哪阵狂风卷夹得无影无踪。

御者拉紧缰绳，驾车的骏马停下步伐，他在车轮前塞入楔形轫块，把大车停稳后放好下马凳。稍后从车里走下三位官人，虽然满脸的倦容和灰土，却掩盖不去高贵的气质和踌躇满志的兴奋。

他们相扶相搀地来到水边，蹲下身子，双手汲水，洗了几把脸，清凉的甘露唤起了几个人的兴致，其中年龄最大的长者望着西垂的落日朗声道:“单车欲问边，属国过居延。征蓬出汉塞，归雁入胡天。大漠孤烟直，长河落日圆。萧关逢候骑，都护在燕然。”

他凝神往西眺望许久，又意味深长地对身旁的两人说，“景商老弟、蒋伸呀，想当年河西节度副使崔希逸大胜吐蕃，诗佛王维奉玄宗皇帝圣旨出塞赴凉州宣慰，他出萧关，经灵州，往凉州，应该走的就是这条路，而且也是这个时节。老夫从前在关内每每读到此诗时，只醉心於塞外沙漠的壮丽奇观，是何等的境界阔大、气象雄浑。原以为诗中的孤烟指的是狼烟，这回才晓得是大漠的风暴。久闻龙卷风了得，今日得见真是立地连天、惊悚骇人，就连那土生土长的向导也被卷上天去了，估计是必死无疑啦。”两个副手像是在回忆恐怖的经历，脸上布满忧虑无望之色，频频点头称是。

“景商老弟、蒋伸呀，此次西平党项，老夫是借用前辈裴度的法子，择廷臣为将佐，专门点了你们的将，二位可是跟我吃苦啦！”

“哪里的话?白老哥，我们都是国家的臣子，身负皇上的重托，出生入死，肝脑涂地是份内的事。何来苦不苦呢?自武宗发兵讨伐党项以来，反反覆复，连年无功，而馈饷不已，党项不平久为边患。我皇圣主，仁惠抚百姓，恩泽加海内，洞察得悉党项骚扰系由边将侵掠羊马，妄行诛杀，使庶民不胜愤怒，遂起兵搏命反抗。遂任命右谏议大夫李福为夏绥节度使，选用儒臣以代边将之贪暴者，安抚党项，此乃英明之举。我孙景商身居左谏议大夫，有幸受老哥抬爱，荐为平西行军司马，愿效犬马之劳辅助老哥建功立业，做出一番不弱当年郭令公、裴度前辈的盖世功勳。

”身旁花白须发的官员侃侃而谈。　　另一位中年官人同样激动地慷慨陈词道:“恩师，孙司马说的极是！我蒋伸虽是黄麻、知制诰文官，整日只知起草诏令，手无缚鸡之力，肩无扛柴之骨，但也有一颗为国为民的赤胆忠心，今为恩师的节度副使理当尽心竭力，为老相爷鞍前马后鞠躬尽瘁，死而后已。望恩师用不朽功绩再耀朝堂，让崔铉、郑颢他们看看，什么是功高盖主主不疑，权倾朝野臣不忌。”

白敏中谦虚地摆着手，可他红润的圆脸上是顾盼自雄，无比受用之象，“你们说的过誉了。老夫有何德何能敢与郭老令公去比呀，那是我朝中兴的中流砥柱、有再造大唐之功的护国良将啊！大师李淳风、袁天罡所着的《推背图》中就曾说过令公的功绩，第六象预言到‘非都是都，非皇是皇，阴霾既去，日月复光’。还颂曰“大帜巍巍树两京，楚舆今日又东行。干坤再造人民乐，一二年来见太平’。后来一一被其说中，极其灵验。”

“恩师真乃深藏若虚、辞尊居卑之人啊。您受命才出帝都，征旗指处所向披靡，叛逆便抱头鼠窜望风而逃，这正是恩师的赫赫威名之功。”中年人一副大公无私的样子侃侃而谈。

白相和蔼地看着门生，“这倒是真的，老夫武有高骈、义方在前奋勇杀敌，各路节度使通力合作;文有你们二位心思敏捷，出谋划策，才取得节节胜利。想出征之时，圣上御驾安福楼为我们送行，颁玺书慰劳，赐通天玉带，以神策军护送，允开府命士，礼遇是何其隆重，我们为臣子的不能辜负所托，势必竭尽全力确保秦陇的长治久安。至於人家在背地里说些什么，你我是管不住的，我相信当今圣上是贤明之主。老夫私下和你们说，就在离京之时我去紫宸殿专程拜见过圣上，不为别的，就是当年为万寿公主选婿那档子事，郑颢一直如鲠在喉、如刺在心，从没停止过对老夫的诽谤诋毁。你们猜我把心里的忐忑顾虑说完了，圣上怎么说?”

“皇上如何说的?”那两个付手好奇地凑近了问。

白敏中无比敬佩地释怀道:“圣上说这事知道很久了，你怎么才说呀?便命左右从禁中取来一个小柽木匣子，郑重地赐予我，说是里面装着郑颢诬陷谏言的书笺，让我放心出征消除顾虑。”

“圣主啊！”

“开明之君！”那二位心潮澎湃激动不已。

白敏中眼望东南，满怀感情地说:“是呀，皇恩浩荡啊！老夫恨不能腋生双翅，扫平西北之患，效先贤以得胜锣鼓告慰当朝。一诏皇城四海颁，丑戎无数束身还。戍楼吹笛人休战，牧野嘶风马自闲。河水九盘收数曲，天山千里锁诸关。西边北塞今无事，为报东南夷与蛮。”

“贺拔惎！贺拔惎！”相爷向队伍后面高声呼唤着。

话音未落，有人应声而来，来的是一老一小两个人，老的身材高挑，样貌潇洒不拘，小的也不年轻，三十岁开外模样，一身北方靺鞨人的穿戴。

白相爷见他们靠近，心事重重地吩咐道:“老兄啊，你看那龙卷风把粮食辎重都卷走了，我们已是无米下锅，等着挨饿吧，你得快些想办法解决这燃眉之急呀。还有引路向导要抓紧寻找，没有人指路，我们在大漠里就是瞎子，转来转去只能被困死。”

老官员不以为然地答应着，“敏中，你就放心吧，我已经派那个谁谁谁去找啦，可这黄沙漫地的上哪儿去寻啊。”

相爷不无埋怨地说:“贺拔惎啊，你空有文才，年轻时就任性率直、狂放无羁，不求细节，这越老还越糊涂啦。睁开你那昏花老眼，望见前面的土堡了吗?堡里应该有人家百姓，向他们讨要些应应急该是可以的，再顺便找人来带路。”

贺拔惎豁然开朗起来，“哦，那个谁谁谁去土堡里看一看。”闻声便有手下人答应着去了。