李苏萨表示赞同说:“是啊，他靠着奇思妙想，超乎常人的智慧，积沙成塔，财源广进，生意是一发不可收。如今窦家店的主人是他孙子窦芔，老态龙锺，没什么主见，里里外外全听米宏指使。”

“姓米的不是雪和他无关哩，是北边来的人指使殷仁干的吗?”堂主想起在旗亭下的一幕。

波斯商人是哼哼冷笑两声，两眼直视空无一人的北岸，“虽然我不清楚这里面的内幕，可对米宏的为人是早有耳闻，宁可信鬼话，也不敢轻信他说的。”

他们彼此心领神会，默默无语地想着各自的心事，“起风了，两位进舱坐吧。”商人关切地建议着。

“杀人啦！救命啊！”岸上传来一声接一声的呼救声，这声嘶力竭歇斯底里的喊声引着甲板上的人们看过去。那是个男人，他从一片桐树林中奔跑出来，连滚带爬手脚并用冲上河堤，他的后面跟着个手握树枝的方脸汉子，边追撵，边气急败坏地咒骂道:“骗子！站住。佛带阿去汴州私商分号取飞钱哩，却玩金蝉脱壳想跑，今天就是你的忌日，你跑不掉咧。”

虽然相距尚远，可河风迎面吹来听得真真切切。眼见那汉子健步如飞，两人离得越来越近，前面的汉子必将是在劫难逃。

“高大哥，求求你饶了我吧，回了扬州我给你钱，所有的钱。”带着哭声汉子苦苦相求。

“呸！骗子，阿已经答应人家就得佛到办到，你那几个钱留着买猪头吧。”汉子恶狠狠地说。

“高爷爷，放过小人吧，来生做牛做马我报答您。我怎么对不起你们啦?是谁让你来杀我的?”男人仍抱着一线希望垂死挣扎着。

“你活着就是个祸害，去死吧！”一树枝子抡过去，打在逃命人的后背上，疼得那人惨叫一声，被抽下河堤翻滚至水边。

前有洋洋大河，后有讨命的杀手，他踉跄地支撑起身，已是无路可退了。情急之下那人猛一转身跃入河中，奋力向深处游去，方脸汉子是个旱鸭子，只能眼巴巴地望水兴叹了，嘴里一个劲地破口大骂着“骗子”。

“师父！我认识他。”尹天赐此时已认出了那方脸汉子，正是大业货行的少东家高京园。

当人们都为男子的侥幸脱身长吁口气时，不想岸上的杀手使出最后一击，将手中的粗树枝猛力掷出，不偏不倚正打在泅水者的头上，搏击湍流的男子双手在空中胡乱抓挠了两下，转眼间身子向河底沉去。

“救人要紧”这是船上所有人的共同心声，可多数人是不会水的，波斯船工更不会无缘无故地冒着危险跳进波涛里。

“扑通”一个人似离弦之箭纵身扎入河中，轻盈矫捷地摆动身体，挥舞双臂，一个猛子潜下去，待他再次露出水面时已将那个男人夹於腋下。

“快拉小哥哥一下下！”闻声出舱的波斯姑娘疾呼道，几只手一起响应伸下去，大家齐心协力把湿淋淋的天赐和溺水者拽上船。

天赐按压着他的肚子，那人吐出几口浊水，渐渐从昏迷中苏醒过来，“我做错什么了?我什么也没做呀。”他脑子里仍萦绕着追杀的记忆，还在竭力地自辩解释着。

“怎么是你?你不是给国舅郑光送酒的扬州刁商人吗?”

“嗯。”精细男子打着颤音，散乱迷失的眼神聚拢明亮起来，用手摸着鼓起个大包的脑袋，“是我呀，你是谁呀?啊！是官爷，又是您救的我?我们是熟人，您可要为小人作主啊。”他是声泪俱下，“我一个本本分分的买卖人，对人是掏心掏肺地真诚相待，不多言、不多语的，是招谁惹谁了?天不亮就被他从被窝里揪出来，捂着嘴，掐着脖子，拉到树林子里面，不由分说要弄死我。昨天还称兄道弟呢，转脸就六亲不认啦，是人还是畜生啊?天理何在呀?”

“你认得那杀手吗?”波斯商人指着那堤岸上还在虎视眈眈尚未离开的汉子。

“扒了皮我都认识他，他是米宏的打手。”精细男子心有余悸地偷眼瞧了一眼，嘴上硬气，心里是真的怕了。

“米宏?是京城窦家店的大掌柜吧?”李苏萨突然听到这个名字顿感意外，“你姓刁?难道你就是那个中人刁金斗吗?”

对方也是惊讶了，不知为何这胡人知道自己的名字，他左顾右盼看到满船金发碧眼的胡人，好像明白了几分双手直摇，“你们是波斯人吧?不干我的事呀！他们就是找我做个中间人，别的全是米宏和扬州丐头常青干的。”

“骗子！你这个骗子！不是你信誓旦旦地做保，我们能上他们的当吗?”丐头常青怒气冲天地从舱里跳出来，一把揪起落汤鸡般的刁金斗，挥起拳头就要动手。

“常青兄弟，你先放手，听我解释，天啊！我可冤死啦。”那姓刁的一脸苦相紧拉住常青的拳头。

跟出来的何有佳一把扯住朋友，义愤填膺地指着刁金斗的鼻子厉声命令道:“快说，扬州的乞丐们弄到哪儿去了?泗州的丐头霍云飞、宿州的梁杰都是被谁杀害的?米宏为何出尔反尔?他说北边来的大商人和斩蛟堂沆瀣一气是真是假?那个大商人到底是谁?”

一连串的疑问一气说出，也是这些日子一直困惑在大家心头的绞索，扯不开理还乱，正需要这个略知内情的中人说个明白。

“天地良心！我确确实实是想促成这桩买卖，常丐头，我们是熟人，我还能骗你们，我还想不想在扬州混了吗?给我个胆子，我也不敢欺骗你们呀。米宏这个人，我是熟悉的，几年前长安东市突降天火，我姐夫的铺子化为焦炭，烧的什么都没了，姐夫和姐姐也一并死在火海里啦。是米宏大仁大义，伸出援手，用高价把地买了去，还给我们重建店铺提供本钱，才不至於四千多家露宿街头穷困潦倒，这样的大善人能忍心欺骗你们吗?”他说着理直气壮起来，挺起胸膛正视对方，“北边来的大商人是要建奴隶买卖市场，也找过米宏有合作的意向，据我所知，他并未答应啊。就是答应了，也不能对你们乞丐下手嘛。还找来斩蛟堂的人帮忙?都得付佣金，给谁不是给，多此一举没道理呀！至於那两个丐头遇害，我千真万确闻所未闻，杀手是谁我哪里晓得?”

人家说得头头是道，没有瑕疵，常青和何有佳的火气被扫得荡然无存，是一个劲地跺脚生着闷气，嘴里不住地嘟囔着，“我们自作自受瞎了眼，相信了你们这些混蛋。”