“阿妹，你来洞做色各?”从桨轮船下来的人等没有去捉拿盗贼，却是非常亲热地与其并肩而立，怒目而视着包围的人群。

来者的带头人与那插粉红花的女子极其相似，让人一眼便认定她们是孪生姐妹，只是不同之处那位插的是朵白花。

“你们要干什么?泗州人聚众欺生吗?这位是扬州俞家的少奶奶，安分守己的买卖人，说谁是窃贼呢?”手下人指着白花女子高声吆喝着。

“县尉说的还会错！”

“深更半夜鬼鬼祟祟的，一准没干好事。”

百姓们不依不饶非要看看瓮里装的是什么。

未曾想后来的女子是个火爆不容人的脾气，轻蔑地娇哼几声，将手一招，吩咐船工上前就打。

“阿姐，且慢！表动手。”红花女子紧紧扯住姐妹的衣袖，“阿姐你看，那不是方先生和李先生吗?还有秦英雄的小徒弟庄义方。”

姐姐那雪亮的眼睛扫视着人群，当看清前列的三个人时她欣喜地喊出声来，“是他们！”於是高兴地喊着他们的名字迎了过去。

这么多年啦，可谓女大十八变，真的是猛地不敢相认，方干瞅了半天冲冲疑疑地问道:“你们是周朴周夫子的学生，莫干山石谷村张庄主的孙女?”

“是呀，方先生，我是紫烟，这是我阿妹银涟。”姐妹俩亲热地上前见礼。

李频疑惑不解地相问:“你们姐俩怎么在这儿?还成了俞家的少奶奶?”

“咳，李先生，一言难尽啊，先到我那船上拷会儿起啊。”紫烟挽起方干的胳膊向桨轮船引去。

“张老庄主可好?”义方询问着妹妹银涟。

只见她眉头微蹙，伤心地回复，“你们走后没多久爷爷便故去啦。”义方也是难过地看了一眼龙泉宝剑那古色古香的剑鞘。

一场误会转眼化解，大家齐上木船一吐思念之情。交谈中方才知道，姐姐紫烟许配扬州俞家，可惜如今的俞家人丁不旺，公婆老迈，女婿病弱，只能由她亲自出外支撑生意。这次运的稻米是送往塞北辽水之滨的契丹，已经在这运河之上走了几个来回了。

李频很是为两个女孩子的辛苦而担心，“紫烟、银涟，你们这路途可不近啊，出通济渠，走永济渠，水路还得转陆路。”

“还可以吧，到了幽州有契丹迭剌部酋长、大迭烈府夷离堇耶律匀德实派他的二儿子耶律岩木来接应，我们就不必经受牛马颠簸之苦啦。”

“北地遍野的麦子，百姓喜吃面食，怎么如今的契丹人也爱上这稻米啦?”顾非熊并未被刚刚的误会所拘谨，大大方方地喝着茶水，吃着点心，还时不时地提出些问题。

银涟也没为他那一杵子耿耿於怀，“听说不是买去吃的，他们要搦这些谷子做稻种，是用来耕种的。”

“哼哼，不可能！契丹那群野蛮人天生是射猎捕鱼的，怎么会突然拾起犁杖种地啦?天大的笑话，他们能种出个啥?还不得把禾苗当作野草铲了去。”方干的讥笑不是没有道理的。

俞家少奶奶一本正经地解释说:“契丹人从事耕种畜牧是确确实实的事，八部之中迭剌部势力最强，全赖身兼遥辇氏联盟夷离堇的酋长匀德实，此人文韬武略，有胆有识，几年来东征西讨，掳得无数的汉人、渤海国人、高句丽遗民，他让这些奴隶传授农作之术，部族垦荒耕地，定居壮大。他有四个儿子，老大耶律麻鲁早丧，老二耶律岩木精明稳重，老三耶律释鲁工於心计，

老四耶律撒剌的最是出众，能征惯战，深谋远虑。”　　英雄爱英雄此话不假，义方振奋地夸赞道:“这是一条富足兴盛之路啊，如此英明的酋长一定是受到族人的拥戴吧?”

已是阅历深厚的紫烟不屑地一笑，“哪儿有那么完美的事呀?五个指头还不一样齐呢，对待奴隶的处置，族人意见迥然，各有各的主意。可毕竟匀德实是部落酋长，又是八部联盟的军事总管夷离堇，就是联盟首领耶谰可汗遥辇屈戌也得让他三分，一般的贵族明面上是不敢违抗的。”

姐妹俩问了他们的近况，三个人一一道来，听说马明德的失踪也是非常的焦急担心，又好言相劝两个落第先生来日方长。当得知扬州波斯邸的事与义方有瓜葛，紫烟止不住地笑着说:“这个我晓得，京里窦家店的大掌柜米宏来扬州建珠宝市场，起先来和我们俞家协商想合作，我们拔他找铺面，由他投入经营，五五分成。可他点子么木佬佬，这人介勒格的，非要那波斯邸的地皮，轰人家走，还想拉及皮，歪了头由自己说，搞不灵清，此人心术不正啊。”

义方也说出自己的分析，“然后米宏去找了扬州乞丐，放了一把火，暴力抢夺了波斯邸，羁押了波斯庄的庄主。事办完后乞丐们佣金没得到，还莫名其妙地被连窝端，斩蛟堂的人插手进来，把他们当做奴隶，贩卖给水部郎中韩滨，充当拉窍修路的苦力。据说是个北边来的契丹巨商合股介入，使米宏改变了主意，由建珠宝市场转为奴隶市场啦，并丧尽天良地向原本的帮手下毒手。这样达到一举两得的目的，即省了佣金大赚一笔，又讨好波斯人低价收购土地，阴险狡诈呀！”

“是呀，是呀，义方，你们也晓得，窃客逃?这老头子心术不正吧。除了挖抓，我真当不晓得说啥西好了。”紫烟更加认定了自己的看法，“葛个契丹商人我们见过，年纪不大，是个后生，精干巴瘦像付筷儿，不晓得在部落里是啥角色?奴隶货源木佬佬，道儿蛮老。可惜是个下作痞，吃喝嫖赌，样样俱全。”

妹妹抢着插嘴，她自有自己的看法，“阿姐，耶律狼德，这个人毛发餍嘞，紧该漂亮。”

“喔唷，花言巧语，骨头都酥掉得来，葛个空心大老倌垃圾啦。阿妹，你这个大青娘呀，欢喜他?”姐姐逗趣地说着妹妹。

大家又聊了一阵家常，看东方亮起鱼肚白，便互道珍重，送义方等人下船启程。俞家少奶奶临别叮嘱波斯商人和天赐，虽然姐妹俩北上送粮不能援手帮忙，但是可到扬州东关铁匠坊找她们的好朋友，坊主六蹩兽张明琛;或是去寻求好友辛谠的帮助，辛谠乃义士，性情慷慨，重诺守信，急人所急，不求苟进，有济时匡难之志。

长话短说，李苏萨一干人继续南下，穿淮河，入山阳渎，澹台诸己师兄弟三人在楚州下了船。本想带着师妹一同去洪水舵分堂，可莺莺是一千个不同意，一万个不答应，老堂主无奈之下扔了句“中”便离船上岸了。

至此薛莺莺便成了个影子，跟着尹天赐不离左右，她那娇嫩的脸蛋上时刻挂着欢喜。

这日午后，货船抵达扬州东关利津渡口，李苏萨遥指极远处葱绿茂盛的高坡，对身边的小伙和姑娘讲道:“远处是蜀岗，是扬州子城，原本城西有座宝塔，是大明寺内藏有佛骨舍利的栖灵塔，如今再也看不到啦。”

船刚一泊岸呼啦啦冲上来无数的官军和衙役，“奉淮南节度府堂谕，常青、何有佳聚众滋事，纵火行凶，强抢伤人，私押良民，畏罪潜逃，按律缉捕归案。另波斯人李苏萨窝藏人犯，图谋不轨，一并收押。”一个小官吏朗声宣读完布告，不由分说麻肩头拢二背，将丐头和番长强行带走。

“假好呢?假好呢?”商人刁金斗蹑手蹑脚地从舱里探出身来，他现在成了船上唯一见过世面的成年人啦，“回乎，摊大事啦。乖乖，节度使都出手了，你们两个小匣子早想退路吧。不罗了，我还要去办飞钱公据的事，有事来找我。”也未留下家住地址，左顾右盼，缩头缩脑地溜下船去。

初来乍到举目无亲，主事的让人家一杓烩，摆在两个孩子面前的是茫然不知所措。天赐突然想起紫烟姑姑临别时的相告，情急之下只有去找其朋友帮忙啦。随即跟船工交待一声，带着小尾巴向城里寻去，那小姑娘情绪并未受到打击，反倒是兴奋不已，像是要完成一件惊天动地的伟绩似的。

第一件事是要问问路，铁匠坊到底在哪个方向啊?穿过东关瓮城进入罗城，市廛喧阗，繁花似锦，两侧青砖灰瓦的建筑望不到尽头。