暂且不表京城里的文举人、武举人是怎样熬到来年春闱赴试的，单说在庐州去宣州的官道上，呼啦啦走来一列人马，是刺史温璋带着的二百宋州土团兵，同义方师徒率领的二百折冲府卫士。

这位唐初名臣温大雅六世孙、一举平定兴元兵乱的温造之子、宋州的父母官，虽说没有其前辈们的英俊潇洒，长得小鼻子小眼睛，可外表干干净净、文雅清秀，透着世家名门的高贵之气，让人见了舒服耐看。

此时他骑在一匹骡子上，显得心事重重情绪低落，对周围的景致没有兴趣，“我哩乖乖来！这个郑涯郑老头真是有心机哩。也怨马植马叔亡故的真是时候，宣武节度使的位置空了一个来月，好不容易郑涯郑老头调来，却今天说不急，明天说再等等，一拖再拖又磨叽一个月啦。我想不通！真想扯着脖子跟他喊，郑拜拜弄啥来?你能白肉了不！”

与他并肩而行的是十方侯庄义方，义方见同伴萎靡的样子激励之，“是呀，马节度使身体好好的，怎么突然就故去了呢?郑涯节度使刚到汴州，汴水便发了大水，也够他忙一阵子啦。宣州都将康全泰作乱，驱逐观察使郑薰，郑薰无奈逃奔去了扬州。皇上下诏命淮南节度使崔铉征讨康全泰，兼领宣歙观察使。又令你为宣州团练使。璋兄，你这是临危受命啊，朝廷很看重你呦。”

“看重有啥用?无钱无兵，拿啥平定叛军?开头就不吉利，先是马植突然无疾而终，来了个新任宣武节度使敷衍不给力;然后是黄河、淮水发大水，淮南友军自顾不暇，不晓得几时能出兵;而我们又不能走运河直抵宣州，只有靠两条腿一步步地捱，真要是两军对垒交锋起来，千里奔袭可犯了疲备之师的大忌呀。再说，以我们这几百人，除了土兵，就是乞丐，要兵器没兵器，要马匹没马匹，要后援没后援，如何对付康全泰训练有素的府兵啊。”温璋还是没有自信，对未来前景看得很是暗淡。

也是凑巧，头顶正有一群乌鸦经过，“呱，呱……”地叫成一片，它们扑打着翅膀向山丘那边主干通直、树冠宽阔、外皮呈灰褐色斑驳的桐树林飞去了，“抬头见到黑老鸹准没好事。”宋州刺史还很迷信，看到它们愈加得泄气。

跟在后面的天赐却心情大好，骑在马上望着风景如画的山山水水，一条官道顺着蜿蜒俊逸的山势直抵大江。遥想当年东吴大都督鲁肃，兵败许愿将子投入山中为僧的故事，他真想找个当地人问问，投子山究竟是哪座山峰?不经意间他提鼻一嗅，空气中弥漫着一股淡淡的甜味，又不知从哪里传来“咦么郎当，郎得儿郎当”的民风小调?

“嗒嗒嗒”一匹青骢马从队伍后面赶来，四蹄腾空飞驰而过，转眼间在身后扬起一片灰尘，军士们看得个大致轮廓，马上之人是个背着篓子的和尚。

刺史略有羡慕地向后面望着，“和尚骑的马都比我们的强，盖哪儿说理切?前面是啥地界啦?”

有小校立即回禀道:“刺史！此地属舒州，南面是桐城县城，前面过了龙眠山脉就到大江啦。”

沿道路走不多时，眼见得地势更加得跌宕起伏起来，丘陵延绵，山峰突兀，植被茂盛，花海如潮。苍峰翠谷间一箭宽的浅流清澈见底，九曲回转，碧水两岸峭壁清流，无限风光令人目不暇接。

“佛祖啊，我想不通！我想不通！”连续的呼啸声在山中回荡。

“山上有人要跳崖！”排头的士卒慌张地大喊。

“盖哪来?”温璋抬头向崖上寻看，这是他从宋州出来头回挑起兴致，“还是个和尚！怎么比我还想不通?”这寻短见的突发事件在队伍中引起了骚动，大家不自觉地向路边的崖上张望。

这山还不算高，在下面能清晰地看见顶上的景物，此时正有一个斜挎香袋的出家人紧闭双眼站立崖边，双手合十不住地默念祷告。人命关天不能再犹豫了，马上的义方身形一纵攀岩而上，几个腾挪便直至山顶。

“师兄！侬来弄色西?勿要想勿开寻短见。哎呀！”还没等十方侯扶住和尚，却从那欲跳崖者的背后冲来一人，未想到他是过於着急，已收不住脚步，一下子将自己抛了出去，平铲着另外两位横着飞了起来，三个人离了山顶径直坠落崖底。

多亏是义方伸手敏捷，一手一个将他们的胳膊提起，似老鹰擒鸡滑翔半空后稳稳落地，再看救下的两个人都是光头和尚。一个是样貌富态大耳垂轮、袒胸露腹大肚便便、险些丧命还满脸欢喜的矮胖子，他脚蹬敝屣，手里掐着个青色大布袋，刚刚拾起脱手的拐杖，挑起袋子将它担在肩上，正揉着膀子乐呵呵地看着众人，嘴里问候着“投过好”;再看另一个，好个庄严脱俗的出家人！让人见了打心底里肃然起敬，亲近万分，可此刻却愁眉苦脸郁郁寡欢，脸颊上还留有泪痕。

胖和尚还一个劲地问:“侬眼睛哭了青大肿哦，怎回事体啦?”

义方看他眼熟得很，突然记起脱口唤道:“你是义存小师父！”

突然听有人叫其法号，出家人可能是被突如其来的变故惊到了，睁大眼睛看着对方，端详片刻惊喜地直呼其名，“义方！”

这位正是曾在盐官海昌院齐安大师座下修行的义存小和尚，后来回了故乡拜芙蓉山灵训为师，几年前不是北游幽燕去了吗?怎么又来江南参禅啦?还没等义方询问，义存和尚已从对方的眼神中读懂了，他喃喃说出近来的境遇，“善哉，义方啊，贫僧已经不是当年的小沙弥啦，岁月蹉跎人到中年啊。可能是我太过愚钝了，十二岁礼佛莆田玉涧寺，十七岁落发断红尘，二十多载潜心感悟，访遍名山古刹，游历大江南北，扣诸禅宗，突兀飘颻，云翔鸟逝，心无旁骛，全身心地修行，不敢有丝毫怠慢。可是到头来无半点突破，眼见得在云水路上结识的全豁、文邃禅友一个个顿开茅塞，成就道业，可我却始终未发明心地。想我禅宗一法，自达摩泛海东来，偈语道‘吾本来兹土，传法救迷情。一花开五叶，结果自然成’。一脉单传直指至曹溪六祖惠能，则派衍为南岳怀让下的洪州宗与青原行思下的石头宗二系。现洪州宗当仁不让突现出二支临济与沩仰，石头宗门也是高僧如林，星光灿烂。别的不说，就是前面的投子山大同禅师和我刚刚离开的洞山良价禅师最为有名，我曾两次参大同，八次上洞山，锲而不舍可惜法缘不契呀。义方，我真有些心灰意冷想不通啦，故此立於崖上闭目反思潸然泪下，是厚着脸皮继续坚持三上投子，还是至此罢手东渡大江回归泉州，正思量下一步该何去何从呢，却被你们平白无故地推下山来了。阿弥陀佛，这位师兄，您怎么称呼呀?”义存向富态和尚合掌问候。

“善哉，原来师兄不是要寻短见啊，侬看我倒是误会啦，好心办错了事，差点断了两片叶子的根苗。师兄，我勿晓得色格宗门，只晓得十方行善随缘度众，锲而不舍贵在能持。”那矮胖和尚虽检讨自己的鲁莽，却无惭愧抱歉之意，自始至终美滋滋地咧嘴笑着，“善哉，问我法号，小僧告之。我有一布袋，虚空无挂碍。打开遍十方，入时观自在。一钵千家饭，孤身万里游。睹人青眼在，问路白云头。阿弥陀佛，小僧明州人，俗名张契此，倷就叫我长汀子好哉。唉，我也是碰巧由此路过，遇到了这档子事，对勿起！一失足险些送了阿拉性命，现在这膀子还火辣辣地疼呢。这位军爷施主，老老高兴认得侬，给我一文钱。”初次见面开口化缘哪儿能不施舍，义方让徒弟取出一串铜钱送过去。

那和尚也不道谢，只是乐呵呵地将钱丢到袋子里，又看了看天赐笑道，“拿欧好，后生家，老老高兴也认得侬”。

“善哉，是义存吗?你回来了。”在大家的注意力都集中在坠崖的两个和尚身上的当口，不知什么时候从山道西面上来个出家人，别看他拄着手杖，实际年纪并不比义存大多少。

“咦，大同师父，你怎么在这里?”忧郁的和尚见到他是又惊又喜。

那叫做大同的禅师将手抬起示意着，他的手里提着个瓷瓶子，“油！油！去村子里打些油七七。”

“师父，我。”义存吞吞吐吐略带出惭愧的神色。

那提油和尚豁达地摇着脑袋，“阿弥陀佛，既来之则安之，随我上山回投子寺，此次要住多久啊?可不要再嫌弃我这儿庙小人少呦。”那和尚快人快语毫无拘泥做态。