东明隶属河南道曹州，其北依南华，西邻长垣，南控冤句，东联州治定陶(荷泽)。传说秦始皇曾东巡至此，恰逢天降霾雾弥漫四野，搞得千古一帝晕头转向，不辨行进方向，耽搁了寻仙问药的大事，心烦意乱之际遂命地名为东昏。

太祖高皇帝刘邦开国伊始，在此立县延续旧习仍用原名。等到王莽篡国建新朝时恶其昏，别出心裁改为明。没等他自鸣得意够呢，有大汉宗亲刘秀光复汉室，理所当然要拨乱反正，又将名字改了回来。这改来改去，一时清醒，一时糊涂，当地的小老百姓还好说，一向是逆来顺受役使惯了的，没有脾气是怎么都行。却恼了无情冷血相煎太急的魏文帝曹丕，即位后索性废县不设，不劳神你是明，还是昏。还有西北远处的黄河跟着起哄，对人间的出尔反尔是义愤填膺，莽撞性情按耐不住，生起气来那还了得，今夕决口，明朝改道，断流漫堤闹得是不亦乐乎，使的广袤大地平添出大大小小的湖泊沼泽。

这县里就存有一处大湖，丰水季波光潋灩，芦苇丛生，水草丰茂，鱼虾肥美。风和日丽时，岸边杨柳迎风依依，春夏葱茏，秋冬婀娜，新条柔顺，老枝遒劲。南面紧临水畔有一村落，只因庄子里的住户大多姓单，心照不宣牢记彼此是单雄信的后人，故此理所当然地有了名称叫大单集。

村民们的心中都有个崇敬的去处，那就是水边的土封大坟，虽是个无有遗骸的衣冠塚，却是单姓子孙的精神寄托，每到寒食节前后，必定要在族长的带领下大祭一番。

可惜眼下是九月里，中秋节都已过去二十几日啦，坟前自然是冷冷清清，空空荡荡。还别说，刚刚有人来拜祭过，石砌的供桌上摆着瓜果和猪头，香炉里冒着未燃尽的缕缕青烟。

“师父！这里有果子吃。”沿着湖边的官道上奔来一个男人，估摸年岁在五旬开外，光着头，束着发髻，一身素朴衣裳，观其衣着打扮猜想此人生活并不阔绰。他虽已青春不在，体态仍很健硕挺拔，从气质上看像是行伍出身。

这人的背上还负着个病病歪歪的老头子，男人并没有看清祭奠之人，只见有三匹坐骑向西绝尘而去。主祭是谁对他并不重要，他的心思全在石桌之上，转眼间疾步来到桌边，毫不客气地腾出一只多毛的手臂，抓起石桌上的果子便咬，依他的吃相似有多日未曾好好进食了。

“喔呀，你怎么不吃嘎嘎?”背上的老者勒着声音，像在用嗓子眼来说话，他用手指着紧闭双眼的猪头。看他头戴白犁牛的皮帽，斜披长袖、束腰、大襟的红色氆氇袍，赤裸着青筋暴露的右臂，足下蹬着绣有图案的花靴，一看便知应该是个吐蕃人。

老人骨瘦如柴，须发皆白，脸上的皱纹像用刀子刻过的一般，纵横交错饱受风霜。

“师父，我从今以后只吃素食啦，您不是教导我多行仁义、少杀生吗?我还要减去这身膘，才好学习轻功呢。”他说着拿起个李子递给老头子，“师父，吃李子。若是仿照贡士的品第把水果评个高下，依我拙见，李子应是榜首、梨第二、樱桃第三、橙子第四、葡萄第五。”

老头子却把吃食推开，颇为欣慰地夸奖他，语气却显得急促无力，“我不吃，没有食欲，吃也要吃新摘的。打从雪山下来，穿过草原，就觉得胸闷气短，浑身的不自在，你先把我放下来吧。”待男子搀扶着老人站稳后，年长的深深呼吸了两口长气，“你曾说的那些小马小羊不活剥着吃啦?好，

这就对了，要以善为本，慈悲为怀。不能像在洛阳那样，随意在官道上架绝户网，将陷入其中的飞禽走兽悉数捕杀，城外的鸟儿都认识你啦吧?只要望见你，一定会成群地尾随鸣叫。张直方，我在灌口时，便听三师弟说起你与王知古的糗事，於万安山一次就猎杀了百余只狐狸，过分残暴啦，我途经洛阳就是想把你引回正途。杀气太重对你的官运不利呀，你如今在东都是什么角色?”　　“小徒任昭王府司马，负责城内治安。”晚辈心虚地答覆着，不时偷偷抚摸着额头与脸颊上的啄伤。

“是呀，你有差事要做，还如此任性弋猎，飞扬跋扈呢?”

对於责怪男子急忙解释道:“不瞒师父，我也是被生活所迫呀。您别看我在人前怎怎呼呼，趾高气扬的，我那是徒有虚表。当年先父带我镇守幽州，前后八年屡破犯边蛮族，颇有威名，是如今节度使白眼相公张公素无法比拟的。我扪心自问是有些脾气，但绝没有张公素那般性情暴戾，只是时儿贪几杯小酒，使性子惩戒士卒罢了，都是属下周綝、张允伸等人有意诬陷排挤。我携家小百余人逃回长安，先皇念我父子的功绩，封为金吾大将军。后来是命里有劫，误杀金吾使，又因体恤部下触犯律条，接二连三地被降职外放，现在沦落到王府司马的小官，一大家子的开销都等着这点薪俸，杯水车薪哪儿够用啊?小徒只能偶尔逮些猎物打打牙祭喽。”

东都司马情绪低落地叹了口气，“师父，您说，想我张直方也曾是叱吒风云的人物，武艺出众，智力超群，怎能苟且偷生地活着?佛祖保佑，让我在东都郊外遇见了您，见您那轻功我是佩服得五体投地，立志要拜师学艺，有了这本事，一定能东山再起的。就像我老母亲逢人便会自豪地说，这世间哪里有比我儿子更优秀的呢?”

白须老人抿嘴浅笑着寻个石凳坐下，从胸前的衣窝里掏出银壶、银碗，“可怜天下父母心啊，怎么是一个样子?严是爱，松是害，不管不教成祸害呀。都太惯着孩子喽！”

老人将银碗斟满酒，用右手无名指尖沾上一点酒水，对空连弹三下，口里念着“吽穷穷”。几碗酒下肚，精神恢复了不少，本来黑红的脸颊更加黑红了，他又取出个精致的银铃铛，忽紧忽慢，长长短短，摇出不同的旋律，同时吹出几声动听的口哨。铃声夹带着哨声，意想不到地引来只只水禽飞鸟，它们用喙啄来瓜果梨桃、莲蓬菱角，源源不断地放於其掌中。

东都司马见他嗑着坚果，眼望着泛起涟漪的水面自语道:“天灾不断，情形堪忧啊。”

男子马上加以肯定，“师父说得极是，自从同昌公主病卒后这老天爷就没消停过，先是前年豪雨不断泛滥成灾，接着这两年却滴雨不下，土地龟裂出了口子。朝廷内外都怨驸马韦保衡给害的，只因同昌公主在新婚第二年的中秋之夜，突然生病离开了人世。爱女长公主猝逝可心疼死了懿宗皇帝和郭淑妃，也吓坏了韦保衡，为了不让皇帝迁怒於自己，他开始了疯狂的诬陷与报复。先是控告御医们没有好生为公主诊疗，用药不当，以致延误了病情。致使龙颜大怒，将二十多名御医砍了头，还把他们的家族三百余人投入大牢治罪。姓韦的又与路岩勾结，诬陷包括驸马於琮在内的三十多个与自己素来不和的官员，硬说他们妒嫉韦家的受宠，而与御医串通，用药害死了公主。还牵连进去为此事敢於力谏的宰相刘瞻和京兆尹温璋，他俩一个被贬为欢州司户，一个降职为振州司马，那温璋伤心绝望之下服毒自尽了。”

老头子静静地听着，只是忧心忡忡地嘟囔道:“祸害，真是些祸害。老天也跟着凑热闹，不是涝就是旱，对於我们吐蕃人水草而居还好说，你们汉人面朝黄土背朝天，颗粒无收可如何是好?”

“是呀，减产绝收要了百姓的命啦，年初就有翰林学士卢携上言为民请命，奏报黎民已经断炊，竟以树叶为食，而州县仍督逼赋税，动辄鞭打;或租税之外，更加徭役。朝廷如不抚恤，百姓实无生计，请免除百姓所欠租税，停止各地征责，以待夏麦解困，并令各地出义仓储粮赈济百姓以度荒年。可去年登基的新皇才十三岁，贪玩无主见，全听宦官枢密使田令孜等人的左右，把良言全做耳旁风，搁置不理。如今夏麦又欠收，饥民无路可走，各地盗匪猖獗，又州县兵微将寡，加之太平闲散惯了，人不习战，每遇盗贼官军多是不堪一击，真是应了您的那句话，情形堪忧啊。”

远处传来敲锣打鼓之声，遥望过去那里有座龙王庙，庙前聚集的人们鼓乐齐鸣，正举行着祭祀仪式，为的是讨取龙王的欢心，祈盼上天普降甘霖呢。

“扶我起来，既然你下决心跟定我啦，我浑身乏力也正缺个帮手。去勃海(渤海)的路你熟悉吗?曹操所说的碣石你晓得吗?”

男子是一个劲地点头说熟悉。“师父，您忘啦?我曾在幽州做过留后，引路去碣石您算找对了人，它的方位我是再熟悉不过了。而且曹孟德的《观沧海》我打小会背，东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中;星汉灿烂，若出其里。幸甚至哉，歌以咏志。您这是去看海吗?”提到勃海他是兴奋不已，讲起来是滔滔不绝。

老人揣起银壶、银碗，心情不悦地抱怨道:“海有什么好看的?不过是有浪的海子，我们松州的海子还好呢，五颜六色的，犹如仙境，我是去勃海取海水。”

“师父，海水哪里不能取?非得碣石的吗?东海的还近些，也好省下时间去洛阳我家调养身子。”铁了心要学艺的男子殷勤建议道。

“哼哼，海水一定要那里的嘛，我松州鸟嘴强巴赤烈说到做到，不能取巧失言不讲信义，就让我们好好地惯着他吧，哈下腰让我上去。”男子重新将他背起，一溜烟地向北面的南华山跑去了。

再说方才祭祀完离去的三个人，他们虽然来到这东昏，却没像始皇帝那样没了主意，而是目标明确地直奔向西。从大单集出去八里，坐落个不大不小的庙宇，看庙门的匾额上写着“开元寺”。