再说在木兰祠东北方向，离着不远的小孟楼村，村西头的官道旁耸立着一棵皂荚树，这参天大树长得好啊，枝繁叶茂，冠大荫浓、姿态优美，苍劲古拙。

据老人们讲，此树的树龄有五百年之久，北魏太武帝拓跋焘时就立在这里，后来粘了孝烈将军花木兰的仙气，不管是谁前来相求，必会有求必应，故此老百姓视其为神树。

你说，谁家没有个愁事坎坎，没有个希望盼盼，爱恨离愁是解不开的心结，财米油盐是绕不过的琐碎，乡亲们尽可以到这树下絮叨絮叨，默念默念。然后在那尊石头炉子里插上三柱香，多许清净愿，少些功利心，回头尽心尽力地去做，往往会心想事成的。即使事与愿违了，也可开导自己是天命难违，早已注定的劫数。自己开导自己，倘若人人许愿都能实现，那这世上将不会有八苦二十难啦。

不知何年何月，从何方何地，飞来了两只白鹭夫妻，比翼双飞栖息於树上，在枝叶间衔草筑巢，生息繁衍，久而久之便成了部落。他们不管你是何许人也，哪路神仙，心里是愉悦欢喜，还是悲伤失意，只顾随心所欲纵情欢乐，一会儿发出胜似天籁之音的啾啾声，一会儿又扇动翅膀翩翩起舞。

此时，神树下稀稀拉拉陆续走来了几百号人，他们步履沉重，疲惫不堪，都是周边十里八村的老百姓。细看其中有跑丢了鞋子的，有衣衫被撕扯破烂的，还有拄着棍子瘸着腿的，大多是随着人流神色木纳地往前走，一付欲哭无泪的样子。

有些人还带着伤，脸上、身上青一块紫一块的，严重的伤口还在渗血，像刚在哪里群殴过的，而且是打了败仗铩羽而归。

其中还有几个弯腰撅腚呕吐不止，似要把腹中的胃液胆汁都挤出来，抹着嘴边的口涎诅咒着“这人真使味儿”。

更有些妇女衣衫不整，披散着发髻，匍匐前行趴伏树下，以头抢地恸哭流涕，欲死欲活悲痛欲绝，即使有旁人相劝也无济於事。

可能人们都有睡午觉的习惯，一个个显得萎靡不振、意志消沉，看回到了出发地，不用别人吩咐，有坐的地方不站着，有躺的地方不坐着，横七竖八地卧下一大片，嘴里还哼哼唧唧、骂骂咧咧，像是再不愿挪动一下的意思。

见此情形，有位半边身子不大灵光的勇敢者挺身而出，他一步一颠，歪歪斜斜地冲至树下，环视左右后突然放声大笑道:“竖子，不足与谋！”他猛地收敛笑容，指着众人怒斥道，“失子之痛，心如刀割，犹如天崩地裂万念俱焚，顿感生不如死。可怜苍天眷顾我等，於无计可施之际传来消息，才得以见到一线生机。我们可是全力以赴，动员家族倾巢而出，却被几个妖孽打得屁滚尿流。怎么就这样放弃了吗?像只缩头乌龟躲到壳子里去啦?孩子们还在木兰祠贼人手中生死未卜呢！我们这些当达当娘的贪生怕死，裹足不前啦，对得起他们吗?我曹阳乃武皇帝曹操的后裔，自知非是非常之人、超世之杰，没有太祖运筹演谋，鞭挞宇内之能。但不会像你们那样屈服强暴，忍气吞声，在几个拐子面前吓得瑟瑟发抖，置骨肉亲情於不顾。我与你等相谋，深感耻辱，深感耻辱！”

“你骂谁呢?”

“谁是竖子?”

“不愿意在这儿，你就滚蛋！”

“没人请你来，装什么大尾巴狼?”

大家本来心里就憋闷着一口恶气，一肚子的火没地方撒，正好有人跳出来寻衅挑事，便一触即发反唇相讥，

纷纷指责他出言不逊。　　一位老伯颤颤巍巍地走近了，颇为不满地用木杖顿着地，“弄啥眼?孩子，不是我说你，你说这几句话真不怎么样。我们大家都尽力了，庙墙也攀过了，山门也砸开啦，可你没看到那些青面獠牙的妖怪吗?那是多么的恐怖吓人，最可恶的是那个大肚子鬼，一个闷屁能把人熏死，一想起他，我就干悦。依我看，救人的事耶毕啦。”

姓曹的苦口婆心地规劝道:“老爷子，这次去闯木兰祠你猜我发现了什么?”

“呢?”老伯向前倾着身子想听听他的发现。

“我发现他们是人！不是妖怪，他们是有影子的。都以为是妖怪呢，看你们一家什就怂啦?几个面相丑陋的强盗就把我们吓住啦?就是拚了命，我们也要撞进大殿去救孩子呀。”

又有人不爱听了，耿耿着脖子站出来，“狗儿他达，你怎恁徐呢?不管是不是鬼，我们是打不过人家的。可是类?学你类文，我们是窝囊不敢去了，可再去有用吗?你也听到了，渡船的艄公不是说过吗?这几天我们这里不太平，丢孩子的也不止一村一家。白慌来！一两天后去花木兰祠的大门口就能认领，不会有事的。”

“石头他达，你怎恁能?真是变成乌龟呀，还会自欺欺人啦。依你看来，若有不测也毕，再生一个！我可不像你，即使有一丝拉子的希望，也不会放弃。你是本地人，一定听过那首童谣吧?红眼绿鼻子，四个猫蹄子，走路啪啪响，要吃活孩子。说的是谁，不用我告诉你吧?是让太宗砍了头的朱粲，他也是咱们这儿的人。吃孩子的事还少吗?屡见不鲜！麻胡子麻叔谋都知道喽，就是通济渠的开河督护，吃小孩吃上了瘾。不要心存侥幸耽误了大事，如今官府不管，只能靠我们自己。这回倘若再去，不要一窝蜂没个章法，要谋划全面了，兵分几路，有正面牵扯的，有后面堵截的，再有专门营救孩子的，使其首尾不能兼顾。”

“啪嗒”一声，一团白色的东西从天而降，正打在曹阳的肩上，可以肯定是从树上掉下来的。他用手一掸，想要清除掉，“嘿，是鸟屎！”稀稀粘粘的排泄物沾了他一手。

“我里孩来，腻歪人。”气得他火冒三丈、七窍生烟，本想用脚去踹，可目前这个造型是力不从心了，只能用双手去摇晃树干，来惊吓枝头胆大妄为的白鹭，发泄心中难以平息的怒火。

又一团白色的东西掉了下来，正在施以报复的曹操后人急忙闪到一旁，唯恐有污秽之物再溅到自己。

“是雏鸟！快接住。”有人眼尖，看清后大声惊呼道。

眼尖是无用的，只能眼巴巴地看着悲剧发生，最多再加上几句惋惜感叹。离着较近的几个人，更是心有意而力不足，不是年事已高，就是身有残疾，最痛心疾首、后悔不迭的是那摇树之人，他在一个劲地咂着舌头。

“瓜娃子！你闹个鸡儿闹。”猛得从树冠上垂下个人来，像蝙蝠一般倒挂金锺，顺势展开手中的帐簿，将小白鹭稳稳地接住。他又身形向上翻转一荡，几个灵活翻转将其重新送回巢里。

“累死了啊，癞蛤宝吃豇豆儿悬吊吊的。”那人转眼已经跳了下来，睁着一对雌雄眼怒视着曹阳，“你这块人烦球得很！人家清早八早地撞大树，你这晌午撞滴哪门子树喃?又认不倒你！想黑我嗦?爬哟。”见他一身县衙里录事的打扮，长须虯髯狮鼻豹眼，五官扭曲面目狰狞，若是说其是从阎王爷身边跑出来的，要拉人去阴曹地府下油锅的司神恶鬼，大白天里都会有人信。

这家伙头戴纱帽，穿白袍黑靴，一手扶着玉带，一手持着帐簿，像要随时做好抄抄记记的准备。

“高人，高人，你真次。”行家一出手便知有没有，何况他还是个外行，就这一垂一荡已看得心服口服，目瞪口呆了。

对方却不买帐，提高嗓门又问道，“老子问你喃，你怎子不说话安?哈儿，过来哈，我今天人不好，燥火、过肚皮，眼睛看东西有点木。”

曹阳陪着笑脸凑近了，竖起大拇指讨好他，“我是说，你是高人，你真次！”