三

湘湘脸蛋微现酡红的道：

“不是我不识抬举，宋发爷，干我们这一行的女人还有什么挑三拣四的资格？只因那位总兵大人的公子家里早有了—妻三妾，我，我若进了门又算老几？再说，这些年来置身风尘，人间冷暖已尝够尝怕了，很久以前我，我就有意找个老实人许了他，越快离开这个环境越好……”

钱来发闲闲的道：

“敢情是有主儿了吧？”

湘湘的脸蛋更为羞赧，却大大方方的颔首道：

“是个开油坊的本份人，年纪不小了，上三十的岁数，我们……我们已经来往了两年多，他一直对我好，又—直都是那么憨厚坦诚。宋发爷，嫁了他不过是个商人妇，淡不到什么风光，但我宁愿平平凡凡的守住一个属於自己的家，亦不稀罕去当他那总兵少爷的第五房偏妾……”

钱宋发颇为赞许的道：

“很好，难得你一个出身烟花的女子，也有这种从绚烂归於平淡的想法；湘湘姑娘，你的观点极为正确，与其给一个吃喝嫖赌样样来得且不务正业的花花大少当姨太太，还不如规规矩矩嫁一个老实人，夫妻终生聚守才较实惠。婚姻不幸的例子我看得很多，若叫一时的荣华富贵迷了心智，情感的基础便相对的薄弱，天下哪有永久不变的荣华富贵呢？”

湘湘取过钱来发面前的酒杯，斟满后恭谨的高举齐眉：

“多谢来发爷的夸奖与指点，只以这杯水酒，聊表我感激的心意於万一——”

她仰颈干杯之后，又抽出腋下的丝巾，仔细的把杯口抹净，再倒满酒放回钱宋发跟前。

哈哈一笑，钱来发拱拱手：

“不敢当，不敢当！湘湘姑娘，你真是一个善体人意的明慧姑娘，难怪李大头这么自告奋勇替你出力，要不是他找上我，今晚咱们还见不上面哩！”

湘湘的神色有些复杂，她低喟着道：

“说起李超李爷，我对他实有亏欠！来发爷，李爷待我的确不差，我亦看得出他是真心真意，可是他家里已有元配，孩子都那么大了，就算我肯，岂不等於破坏人家夫妻和乐？幸而李爷是位通达明理的主儿，在我拒绝跟他以后，他不但不生气，还直夸我有良心，没事仍三天两头来捧我的场。”

钱来发道：

“李超李大头这小子就是有这么个长处，才跟我相交了十好几年，他向来明白人情事理，提得起也放得下，有时钻进牛角尖想不透，经人一点拨便豁然开朗；他为你的难处来请我，足证他的胸襟度量，我也就毫不考虑的包揽下来。湘湘姑娘，看样子我吃这趟辛苦还挺值得……”

湘湘忙道：

“是来发爷高抬我了……”

略略一顿，她又接着道：

“自那位官少爷传过话来，吓得我茶也不思，饭亦不想，成天恍恍悠悠，不知是怎么挨过的，想逃又逃不掉，躲亦躲不开，把人折腾得直想自求了断，要不是李爷看我神情不对再三盘问，又慨允去请来发爷相助，我，我就只有等死一途了……”

钱来发红润的双颊泛起油光，他平静的道：

“甭那么看不开，山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村，湘湘姑娘，好死不如赖活着，那荷花大少亦非阎罗殿下的拘魂使，就有如此霸道法？”

湘湘轻声道：

“这就要仗来发爷保全了，李爷向我说过，只要来发爷—点头，我这条命就笃定丢不了，任是天皇老子也休想揪走……”

钱来发哈哈大笑道：

“罪过罪过！李大头未免把我的能耐吹嘘得太离谱啦！你别听他的，我向来的原则是，一旦应承下的事，总归会尽心尽力，然而满饭好吃，满话难说喽……”