“姚将军请起，不必多行这许多虚礼。”李熙尧从龙椅走到他面前，亲自扶他起来。

“多谢圣上。”

“你们都出去，在殿外把守，决政殿中，除了朕与姚将军，不能再有第三人在！”李熙尧退去左右宫女太监，脸色凝重起来，对姚焕然耳语了几句。

姚焕然听罢圣言道:“末将斗胆问陛下一句，步奎这些年来颇有功劳，陛下为何要取他的姓命?”

李熙尧转身背对姚焕然，淡淡地道:“有些秘密只有朕方能知晓，他人知晓者，死！”

姚焕然心中一惊，说道:“臣明白了，臣必不负陛下所托。”

“朕知道你办事谨慎老成，但务必记住两点，步奎必须杀完承天的武林人等才可杀，状元郎决不能离开承天一步！”李熙尧双手负在身后，徐步走向龙椅，像飞蛾走向烈火。

“臣必不辱使命！”姚焕然说完离开大殿，立时清点亲兵，奔赴承天。

………………

事情出了岔子不可怕，可怕的是不知道是哪里出了岔子，章子丘的父亲章古朗常常跟他说这句话。

章子丘在枫树下等了三天，还不见师伯回来，知道事情出了岔子，忙在枫林里找师伯，从太阳露头找到月上枝头，寻过了每一颗红枫，仍是不见师伯的踪影。

师伯现在身在何处?三天前师父说前去看看便回，如今难道已遭人毒手?呸，呸，师伯为人和善，不曾与人结仇，绝不会遭人毒手。可师伯失踪已经是事实了。自己第一次离家出远门竟弄成了这个样子，回岚州怎么和父亲交代?

章子丘越想越慌，他又想起此次和师伯来应天还有任务在身，他们还要找一个新科状元，那个状元名叫季长醉。

算了，既然已经到了这个地步，与其干等着，不如先去找找这个状元郎，同时打探师伯的消息。章子丘做好了打算，镇定了许多，心思从空想回到现实，顿时感觉饿的发慌，毕竟一天没有吃东西了。

章子丘出了枫林，进了一家名为雨禾居的小酒馆。

正是晌午，雨禾居人来人往，几乎座无虚席。

章子丘扫视了一阵，找了张桌子坐下，点了一碗回锅肉、一碟花生米、一份水蒸蛋、一大盆白米饭和一小瓶松花露。

虽然客人多，但菜上的也还不算慢，过了一刻锺，菜已经上齐。章子丘扶起筷子，开始大嚼大咽，填饱肚子。

雨禾居规格不高，客人多是穿白衣汗衫的小民和挂剑背刀的小侠。小民往往吃完饭就会离去，小侠吃完饭却通常会自命不凡的胡扯一通。

章子丘於是在吃饭的同时，兼顾着侠客们的胡扯。

一个大汉自称自己的拳法天下第一，曾经深入虎穴，仅凭两只铁拳杀光了穴中的白额大虎。立马就有人说他是吹牛，就凭他的拳头，别说打死老虎，恐怕连黄狗也打不死。於是一场打斗在所难免，可酒馆虽然小，不准在馆内比武斗狠的规矩却是确实存在，并且人人都遵守的，因此两人相约在馆外的空地决斗。是决斗就有输赢，赢的人如果不很小气，都会请馆里的人喝酒，输的人则只能丢下一句“后会有期，来日再比过！”然后转身离去。

这样的事情第一次见往往觉得有趣，但见多了也就深感无聊了。因为酒馆里的“天下第一”实在太多了，让人应接不暇的同时，也让人觉得他们实在是不自量力，只会胡扯瞎编。

不过这样的酒馆中，也会混杂着一些很有用的讯息。至於能不能听到，那就全凭听者自己了。

章子丘在九十九条没用的胡扯中，听到了一条他认为极其重要的信息——整个江湖都在寻找的状元郎季长醉，就在应天城南的竹里巷！

不管这个消息是真是假，就当是去碰碰运气，章子丘寻思着，付了饭钱，向伙计打听竹里巷的具体位置。

伙计不怀好意地笑着说:“过了定水，往东南方向走五六里路，看见一片紫竹林，再往里走半里路，看见一片仙境，就是竹里巷了，客官记得带足了钱去，不然难得出来。”

仙境?还要带足钱去?章子丘有点不解，但没有多问，他谢过伙计，出了雨禾居，按伙计说的，往定水去了。

定水上有十二座拱桥，拱桥沟通定水两岸，桥上的车马行人，贩夫走卒，来来往往，昼夜不息。

章子丘到达一处拱桥时，正是落日时分，夜市已经营业，拱桥周边灯火初盛，在日光的余晖之下，充满了迷幻的富丽气息，让章子丘满眼迷离，驻足不前。

“小哥请让一让，我要摆摊啦。”一声温柔的软语把章子丘从迷幻中惊醒。

章子丘转过身，眼前是一个推着一辆专门做糖人的推车的少女。

少女穿一件褐色长裙，头发又粗又黑，全都梳在脑后，扎成了珠帘似的发辫，露出了淡黄色的额头，额头下是一双黑夜般纯粹的眉眼;少女鼻翼两侧有一些微斑，嘴唇鲜红透亮，四肢修长而健壮，整个人像一头鲜活动人的梅花小鹿。

章子丘从没见过这样的少女，他从前所见过的不管是少女还是女人，都是弱柳病花似的模样，而眼前的少女却如此健康活泼，这让他欲言又止，一时间愣在原地，好像一个痴呆。

“小哥，你怎么啦，如果这里不能摆摊，那我换个地方好了，只是平常摆摊都是在这里，突然换了地方，生意只怕会差一些。”少女见章子丘好像痴傻了一般，推车欲走。

“姑娘且慢，”章子丘回过神来，“我刚刚是被姑娘的容貌所震撼到了，所以一时连话都忘了说，打扰了姑娘做生意，还请姑娘原谅。”这是章子丘十六年来对一个“女性”说过的最长的一句话，他母亲生他时，难产而死，岚岗派又从不收女弟子，这导致他从小到大就没见过几个女人。

“不要脸，说这么多慌话，也不脸红，只怕是骗人无数了。”少女嗔怒道。

章子丘急忙解释道:“姑娘误会了，我绝对没有撒谎，句句都是真话。”章子丘说的确实都是真话，他最大的特点就是快言快语，说话不经脑子，往往让人难堪。

“好啦，不要说这么多，快些让开，我要摆摊了。”少女显然没有闲心跟章子丘浪费时间，夜市已经开了，时间就是金钱。

章子丘听了赶忙把位置让了出来，为了表示歉意，他还买了一个糖人。

少女的糖人是现做现卖的，她做糖人时，章子丘就在一旁看着。

糖人有吹糖人、画糖人、塑糖人三种做法，少女是画糖人。画糖人只需要一杓一铲，杓子用来画糖人，铲子用来起糖人。

少女把由红糖，白糖和饴糖做成的糖料放在推车的炉子上，用文火把糖料熬成粘稠的糖水，同时把推车中央的石板刷了一遍油。糖水已经粘稠到可以牵丝了，少女用杓子舀出糖水，对章子丘说道:“要画什么样的糖人?”

“像姑娘这样的！我从没见过像姑娘这样美的人！”章子丘自己都不知道怎么说出了这句话。

少女没有说话，手中杓子在石板上飞快浇铸起来，糖人画的极快，不过眨眼间的功夫，已经画成，从第一画到最后一画，整个动作一气呵成。等糖人完全凝固，少女用小铲子小心地把糖人起了出来，用一根细棍黏住，递给了章子丘。

章子丘接过糖人，那糖人与少女几乎一模一样，简直就是缩小版的少女。

“这糖人真好看，让我不忍吃进肚子里去。”章子丘说道。

少女笑道:“你总是满嘴傻话胡话蠢话，就是没一句正经话。”

“姑娘的话说的真漂亮，我惭愧的很。”章子丘说道，“我叫章子丘， 敢问姑娘芳名?”

“我叫季韵。”

“季韵，季……不好了，耽误大事了！”章子丘想到状元郎，大惊道，“师伯还不知道在哪里受苦，我却在这里玩乐，真是没有良心。”他把糖人递还给季韵，说道，“糖人先还给你，我现在要去办一件必须要办到的事。”

季韵接过糖人，问道:“这样晚了，你要去办什么事?现在应天城来了许多武林中人，晚上可不很安全。”

章子丘道:“多谢姑娘关心，可我必须要去竹里巷找状元郎季长醉，越快找到越好！”

“竹里巷?季大侠决不会去那种地方！”季韵突然震惊道，“你找季大侠有什么事?”

“你称季长醉为季大侠，你认识他吗?”章子丘又惊又喜。

季韵正色道:“何止是认识，季大侠救过我的性命，我一辈子都记得他。所以我了解季大侠的为人，他不可能待在竹里巷这种青楼妓院里！”

“那你知道他现在在哪里?”

“不知道。”

“我得到消息，季长醉就在竹里巷，如果不去亲眼看看，我无论如何也不会死心！”章子丘说道，“所以竹里巷是青楼也好，是妓院也罢，我现在都要去。”

“你等一下，我和你一起去！”季韵简单地将推车推进一个角落，说道，“我和你一样，如果不去亲眼看看，我死也不会相信季大侠在竹里巷！”