「或许我们应该把他们叫进来问问。」马克西米要比拉佩宽容得多，道：「至少他们是专业的。」

没人反对，希望组建军队的人也确实想寻求答案，而不希望的人巴不得有人引开话题，其中也包括拉佩，只不过他的想法有些不同，他是不想表态。

刚才开口的那位宾尼派成员退了出去，过了片刻，两个衣衫褴褛的人出现在众人面前，这两个人明显营养不良，身上的衣服补丁堆着补丁，看上去非常落魄。

「你来问吧！」马克西米把主导权交给拉佩。

拉佩微微一楞，他原本以为没他的事了。

既然执行主席点名，拉佩只能硬着头皮上，他坐直身体问道：「两位，你们先自我介绍一下，然后说一些你们的经历，特别是你们对莫尼坎战争的看法，再谈一谈对军队的看法。」

既然不想做结论，拉佩当然是尽可能把话题扯远。

那两个落魄军官互相看了一眼，年轻的军官走到正中央的演讲台上，他走路一瘸一拐，显然腿上有伤。

「我叫海森‧布劳特恩，隶属於十七兵团，我们是第一批进入莫尼坎的军队。一开始我们进攻得很顺利，莫尼坎的土着一开始使用的还是冷兵器，根本就不是我们的对手……

「可到了六月十五日，一切都变了。莫尼坎人突然来了援军，最恐怖的是一群自称圣地使徒的家伙，他们有点像两个世纪以前的神殿骑士团。对方总共只有两百人，但是每一人都有大骑士的实力，他们穿着一种用不知名的藤条编织的铠甲，这种铠甲很轻，防御力却很恐怖，在正面战场上没人是他们的对手……

「此时一个叫弗格森的少校提出一种全新的战法，这种战法和他改装的一把枪有关，那是一把从后部装填的枪，枪管里面拉了膛线，子弹会旋转着出去，命中率要高得多，又因为是后部装填，射击速度也快得多，还可以趴在地上装填子弹，这样被击中的可能性就小得多……

「弗格森少校专门挑选了一批神射手，远距离射杀那些圣地使徒。那种藤甲虽然刀枪不入，但是脸、脖颈、腹部以下的部位却没有防护。只花了一周的时间，他们就杀死二十几名圣地使徒，如果一直这样打下去，我们未必会输掉这场战争……

「但是远征军统帅安茹格尔元帅认为这种打法有失骑士的尊严，结果把少校训斥了一顿，收缴了所有的后膛枪，最后解散这支神射手部队……」

那个军官正打算继续说下去，却被拉佩打断，道：「弗格森少校在哪里？他仍旧在军队服役吗？」

「他死了。」那个军官一脸哀伤地道：「在松风堡战役的时候，他被对方的弓箭手射杀。」

「可惜了，一个有才华的军事变革者，同样也可惜了一把划时代的枪。」就像别人从来不吝啬对拉佩的夸奖一样，拉佩也毫不小气地对弗格森少校和那把枪表示赞赏。

「后装枪早在一个世纪以前就有了，并不是那位弗格森少校的专利。不过所有的后装枪都有一个致命的问题，那就是闭气不行，所以没有大规模采用。」一位明显是历史学家的人卖弄着自己的学问。

「一个世纪以前……后部装填？」拉佩喃喃自语道。

「你有什么想法？」马克西米问道。

「国王的军队明显有问题，缺乏上进心，对新技术不感兴趣，还有这种莫名其妙的愚蠢想法，全都是致命伤。」说到这里，拉佩停了下来，他在观察众人的反应。

「有道理，不过你到底想表达什么？」乔治‧雅克在一旁催促道。

「我不懂军事，但是我喜欢发明，而且我对技术感兴趣，我觉得如果要组建一支军队，我们可以建立一支完全不同的军队，并且可以邀请各种人出谋划策。未必一定是军队的人，可以对军事一窍不通，只要有新想法就行，甚至可以是异想天开的想法。这支军队的存在，并不完全是为了夺权，更多是为了将来打基础，将来以这支军队为核心，打造出一支全新的军队，有着新的思想、新的战术、新的武器和新的技术。我甚至连名字都想好了，没必要叫护卫队，这太敏感了，不如叫军事改革委员会。」拉佩慷慨陈词，情绪看上去很激动。

「军事改革委员会？」

周围的人全都眼睛一亮，有资格出现在这里的绝对没有蠢人，稍微一想就明白这个提议的好处。

听名字就知道这是一个研究性质的组织，还可以把莫尼坎战争的惨败和弗格森少校的遭遇拿出来说事，就算被秘密警察的探子知道，并且传到国王的耳中，也只会造成误解。

说不定「军事改革委员会」还可以公开进行军事训练，以那些贵族的愚蠢和傲慢，肯定会认为这是胡闹，这又可以起到麻痹的效果。

但军队毕竟是军队，就算改了个名字，也不会改变它的性质，而且这会是一支非常有活力的军队，没有国王军队的陈规陋习，更没有那种莫名其妙的统帅，再加上最新的武器和技术，战斗力绝对不会比国王军队差。

「这件事要不要也交给你？」马克西米开玩笑地问道。

「那还是算了，我的事情已经够多，不过我愿意加入这个军事改革委员会。我对发明感兴趣，说不定还能触发我的灵感，让我有机会创作出一幅战争题材的作品。我现在的绘画作品全都是景物，我正打算有所改变。」

拉佩早就想好，他没必要表现得太积极，但是这件事必须参与。

「欢迎！」马克西米拍起手来。

其他人也跟着拍手。一个擅长发明、头脑灵活的年轻人加入这样一个机构，再加上拉佩已经明确表示不会担任主要职务，大家当然乐意看到如此一个结果。

没人知道拉佩是在替他自己打算，在塔伦，他拥有一支属於自己的军队，虽然名义上是警察部队，但是骨干成员全都是他的手下，此刻这支警察部队已经开始招募人员。

之所以这么快是有原因的，上个月裁撤警察、组建税警和水警的消息已经正式下来，安博尔‧诺德借着裁撤警察的机会，顺手把警察部队组建起来，而裁撤下来的警察，有一部分编入警察部队，现在担任敎官，将来就是小队长。

如果是在以前，塔伦市政厅的那帮老爷肯定会反对，要不然就是拖着不办；但现在治安太糟糕，再加上护卫队不怎么可靠，所以塔伦高层对於这支警察部队全都寄予厚望，巴不得这支部队快点组建起来，不但没人阻挠，还大开方便之门。

短短一个多月，警察部队的骨架已经有了，士兵的招募也在进行中。

但因为这段日子治安太糟糕，国王特使遇刺、驿站激战，这一连串恶性事件频传，让拉佩虽然以前并没想过该如何组建这支部队，却和宾尼派的这些人一样，直觉感到有必要拥有一支属於自己的武力，却没想过需要的是什么样的武力。

可现在拉佩有目标了，军事改革委员会搞出来的东西，他会暗中复制一份，派人送往塔伦。

宾尼派总部大楼内多了一间办公室，办公室的门口挂着一块黄铜牌子，上面写着「军事改革委员会」。

办公室不大，却放着六张办公桌，现在军事改革委员会只有五位成员，负责人是马克西米‧弗朗索瓦，副手有两个，一个是海森‧布劳特恩，另外一个就是曾经发言的历史学家，他叫西文思‧德拉曼查。剩下的两个就是拉佩和另外一个军官，那个军官叫伯尔‧米纳斯。

「我以后可能经常不在这里，所以主要的工作由海森负责。」马克西米直截了当地说道，他在宾尼派内部权柄很重，却不让人反感，最重要的原因就是他很会放权。

「我也不会经常在这里，恐怕佩拉得也一样。」那位历史学家紧随其后说道。

「我刚刚加入宾尼派，没想到事情就一大堆。」拉佩苦笑着摇了摇头。

「你就别谦虚了。多明尼哥说得没错，你确实是天才，这个军事改革委员会还是你提议组建的呢！按照道理你就算不负责，也应该多出点力。」马克西米笑道。

玩笑开过后，马克西米正色问道：「大家说说看，接下去应该怎么进行？」

马克西米朝着海森示意了一下。

海森明白，这是让他先发言，他思索片刻说道：「首先是招人。莫尼坎战争结束后，大量的军官被强制退役，好像战争失败是因为我们的原因似的，很多人心里有怨气，我可以试试招募他们。别的军官不敢说，我以前在第十七兵团的同僚应该能够被说动。」

「我也去问问以前的同僚。」伯尔在一旁说道。

「弗格森当年组建的那支队伍，还有人活着吗？」拉佩问道。

那两个军官对望了一眼，同时摇了摇头，道：「不清楚。」

「我托人询问一下吧。」

马克西米接下这份工作，他认识的人多，军队里面也有朋友，换成另外四个人就有得忙了，甚至连如何着手都不知道。

拉佩在一旁静静地看着，他在偷偷学习马克西米的做事方法，三巨头中马克西米威望最高，也最为擅权，宾尼派大部分机构都被他把持在手里，但是这样一个人却没招来众人的反感，偏偏还有精力管那么多事，实在是想不佩服都做不到。

在此之前，拉佩看过最有能力的人就是比格‧威尔，现在他终於看到一个能够和比格‧威尔相提并论的人，而这两个人的风格又截然不同。

「现在轮到你了。」

马克西米的呼唤让拉佩清醒过来。

「我觉得有必要先把武器搞出来。」

拉佩真正在意的是武器，他对战术并不感兴趣，在幸运金币里面最多的记忆就是和战争有关，那里面有各式各样的战法，其中就不乏远程偷袭的类型。

「我去找找看弗格森发明的后装枪，不过别太指望，或许这些枪已经被销毁，也可能被丢弃在莫尼坎。」马克西米一边说道，一边在笔记里面记下这一条，他的笔记写得密密麻麻，全都是需要做的事。

「我负责收集资料，过去一个世纪有很多后装枪问世，却都没有被军队采纳。」那个历史学家在一旁说道。

「我去找多明尼哥，让他帮我把马内有名的枪械师找来，他们见识过各式各样的枪。」拉佩也给自己找了一件事做。

突然，众人发现马克西米似乎呆楞住，好像是在想什么事。

过了一会儿，马克西米才回过神来，道：「抱歉，刚才走神了。」说着，马克西米站起身，道：「你们等一会儿，我去拿一件东西。」

说完，马克西米快步走了出去。

过了五、六分钟，马克西米又回到办公室，只见他的手里多了一把短火枪。

拉佩的瞳孔瞬间收紧，他太熟悉那把枪了，那是他设计的枪，好在他早已经换成演员人格，所以心中的惊诧并没有表现在脸上。

随后，马克西米把枪放在桌上。

「这是一把转轮火枪，或者说是转膛火枪，是从胡椒瓶枪演变而来，也可以说是一种后装枪。」那位历史学家非常熟练地拨弄着那把短枪。

「这东西只能算是玩具。」海森不屑地说道：「枪管那么长，但是管壁却很薄，里面也没拉来复线，虽然能够打得很远，但是二十米外就打不准了，还不如把枪管弄短一些。」

「你说错了，这把枪在百米之外都有很不错的命中率，而且威力很可怕，一枪可以把三十米外的一头牛撂倒。」马克西米摇头叹道。

「这不可能！」

那两个军官同时叫起来，那个历史学家虽然没有说话，却也连连摇头。

「我们试过，一拿到这把枪，我们就进行了各种尝试。」马克西米摊开另外一只手，道：「原因就在这里。」

马克西米的手里捏着两根钉子，那种特殊定造的钉子。

「钉子？」海森拿起子弹。

「准确地说应该是箭矢，很细小的箭矢，用鹿皮包裹塞入枪膛。当这种箭矢子弹飞出枪膛，因为有尾翼的缘故，它会飞得很平稳。」马克西米解释道，显然宾尼派的人在这把枪上花了不少力气。

拉佩接过枪看了起来，他其实是在看编号。

让拉佩松了一口气的是，这并非他给那些手下的枪，而是新造的。

拉佩最担心的是宾尼派收买了他的人，特别是吉雅，那可就糟糕了。

「如果真的那么好，我们也可以用这种枪。」海森点了点头，他不认为马克西米会撒谎。

「问题不在这里。」马克西米看上去有些忧虑，停顿一会儿才说道：「这把枪来自我们的敌人。」

「敌人？国王的军队已经开始换装了？」那个历史学家顿时紧张起来，一刹那间，他想到好几种可能。

「不是。」马克西米连忙摇了摇头，道：「是国王的一个亲信，那是一个很麻烦的家伙。」

马克西米又停顿一下，看了看在场的人。

「我信任各位，所以接下来我要说的话，各位记在心里就是，千万不要往外传。」马克西米神情凝重地说道，他确实认为在场的这几个人是可以被信赖的。

「那个麻烦的家伙就是半年前在塔伦被我们的人刺杀的威尔勋爵，他是国王的心腹，也是强硬派的代表。我们一直怀疑国王做了两手准备，一方面寄希望於国民会议成功召开，另一方面也在准备武力镇压，可惜一直没有证据，没想到这次刺杀行动使得国王一些部署暴露了。

「谁都没有想到，塔伦居然有秘密警察的分部，而负责人更是一个让人意想不到的十五岁少年，这个少年搜罗了一批扒手，构建起一个以情报收集、潜入、暗杀，而且擅长街头巷战的组织，一个月前他更是把这个组织进一步扩大成军队，以警察为主体，全部使用这种新式武器，采用的也是全新的战术。」

马克西米越说，语气越显得凝重。

「国王已经走到我们前面了。」那个历史学家的脑子确实够快，立刻就明白马克西米的意思。

「在今天之前，我也没意识到这一点，直到刚才才意识到情况有多么糟糕。」马克西米沈声说道。

「组建这支军队是国王的意思？还是那位勋爵自己的想法？」海森却没有那么紧张。

「这话怎么说？」马克西米皱起眉头。

「当年弗格森少校率领的那支队伍就是他自己组建的，并没有得到上面的同意。」海森连忙说道。

「有这个可能。」马克西米的神情变得轻松很多。

「这样说来，我们事先并不知道那位勋爵的部署，也没意识到他的危害性，那为什么要刺杀他？」拉佩问道，他看上去只是好奇。

「我不清楚。我们原本知道他很厉害，是个外交天才，会给我们制造很大的麻烦，并不知道他的危害性这么大。这次刺杀行动有很多偶然的地方，有人希望他死，我们只是帮那个人实现罢了，没想到反倒帮了我们自己一个大忙。」马克西米无意中泄漏很多事情。

拉佩傻了，这个答案出乎他的预料，他一向认为宾尼派是刺杀行动的策划者，他们也有刺杀比格‧威尔的理由，没想到真正的主使者另有其人。

「他为什么要跑到塔伦去组建这样一支军队？」那个历史学家在一旁喃喃自语道。

「我以前也不明白，现在却有了一些思绪。塔伦是座港口城市，主要是以对外贸易为主，而且走私猖獗，所以那里没有受到财政危机的影响。我们还得到一些消息，国王似乎有加大走私的想法，以此来逼迫各个行会降价。」马克西米也掉入思维陷阱中，把这件事想得越来越复杂。

「原来如此。」那个历史学家连连点头。

「那么我们应该怎么办？趁这支军队还没组建起来，先一步将其扼杀？」海森杀气腾腾地问道。

马克西米沈思了起来。

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【预告】：

拉佩刻意拉拢贵族子弟，一来为了拉抬跑狗场的声势；二来是为接近一位高深莫测且身分特殊的侯爵夫人。

跑狗场带来的庞大利益惹来马内的黑帮垂涎，拉佩不得不给对方严重警告，并发现此事背后有贵族和高官牵涉在内。

透过某位神秘人士引荐，拉佩终於觐见到国王，在国王和比格．威尔秘谈过后，拉佩和比格．威尔的身分被转变了，同时也被赐予新任务！

请续看《剑的旋律》8