四、杀手的夜宴
王寇再次见着唐斩，是在过了几个月之后。那是在被魏忠贤削籍休官让许显纯能任镇抚司之职的刘桥夜宴上。由於这夜宴非常秘密，所以在宴的厅上，摆好了酒菜之后，除了与宴者，就再也没有其他的人。与宴的杀手有六名。「杀手之王」顾曲周也在场。每种行业，都有那行业的领袖，绸缎行、五金行、商贾行、洋办行甚至妓院以至杀手，任何一种行业，都有个领头。无论谁也承认，包括杀手们自己，都认为顾曲周是他们的「杀手之王。」很多杀手们都能有足够的武功和勇气，胆大和细心，准确和残忍地杀死他们要杀的人，不过只有顾曲周能使一大群梁骜不驯的杀手，做同样的一件事，去杀同样一个人。甚至要这一群冷血杀手去救人。
杀手们都服膺顾曲周，不仅是因为他最懂杀人的方法，以及骇人听闻的武功，更加重要的是，在谋刺魏忠贤之役中，八十三名刺客，被二千多名锦衣卫包围，但居然仍能有四十二人逃得性命，便是因为顾曲周披汗浴血。领导他们苦苦冲出重围，来回三次救援，直至只剩下一口气存着的杀手也全部被救走为止。那一役顾曲周受伤大小二十四处，但救出来的四十二人，从今以后变作了顾曲周的死士，杀手们对这个「杀手之王」，都心悦诚服，再无异议。
顾曲周在场，显然刘桥这次请客有着非同小可的事。那五个杀手，都是顾曲周百中选一的好手，譬如纽玉枢，外号「无名杀手」，他最出名的是他十九岁以前杀人的事迹。他十九岁就杀了无人能杀得了，防备森严的「幽州龙王」。但纽玉枢十九岁以后，再不出名，因为一个真正的杀手，都是无名的。名是给予一个人的记号。但只要有名，有其特点，这个人就等於有了记号，就很容易找得着这个人，或者杀掉这个人，抑或防范他的暗杀。一个无名的人，教人无从防范，因为他就像一个普通人，他现年二十九岁。一个好的杀人者，是无名的，他已「无名」了十年，甚至人们只能猜臆某件案子可能是他干的，但不能确知是他所做。
另外一个叫贝玄衣的杀手，最着名的不是杀人成功，而是他杀人失败，他杀的是「武林三大杀手」中的萧佛狸，杀了九次，失败了九次，居然能九次逃生。而他还不死心，准备第十次谋杀萧佛狸。武林中人是敬重好汉的。人人都知道，能在「无敌杀手」萧佛狸手下逃过九次命的人，是不得了的事。所以贝玄衣第一次去杀萧佛狸时，他的朋友都离开了他，连女友也投入他人怀抱。只是到了贝玄衣第二次逃得性命后，他的朋友、女友，比以前足足多了十倍。名声也响了十倍！虽然还是人人都认为他逃不过下一次萧佛狸的反击。连萧笑也敬重他。
萧笑就是这两个座上刺客之一。常眯着眼，摸着用剑把胡子刮得精光的下巴。萧笑是萧佛狸的徒弟；也是萧佛狸唯一的儿子。还有一个刺客是蒙面的，终年都以紫巾包住了脸部，只留下眼以上的部分，额中有一块青记。谁也不知道他是谁，只知道他叫廖碎，虽然没干过什么大案子，但每次单独行刺，从未失手过一次。王寇是第六个座上刺客，自从许显纯一役后，他就变得非常有名。刘桥眯着眼睛，抚髯打量着他，然后对他说：「了不起。比我想像中还要年轻。真是英雄出少年，长江后浪推前浪！」说罢呷了一口酒，笑道：「『灯笼』去了九人，就只有你一人回来，了不起，来来来，我敬你一杯。」
王寇举杯喝了，他站起来举杯的时候，用杯子挡住了脸孔。因为那时他心中一直反复在想，我该不该承认呢？我该不该坦承呢？「灯笼」一役中，我根本没有出手。我只是在屋檐上，不敢下来。当酒液润滋了唇，灌到喉里，一阵熙暖，直透下了心肺，然后浑身热腾腾了起来，他待刘桥坐下去后才坐下，坐下的时候已决定了一件事：既然没有人知道，他又何必自揭疮疤。正如喝下去的酒，温暖了自己，沸腾了自己，就得要胜酒力，像个男子汉，不让它吐出来。「谋杀许显纯」之役后，他无疑是身价百倍，虽然许显纯的头是唐斩斫的，但九大高手，只有他一人生还，亦是不争之事实。
「可惜，」刘桥道：「可惜『鬼杀手』唐斩今晚没有来。」「武林三大杀手」本向以萧、顾、唐为序的，但刺杀许显纯一役后，唐斩又一连串杀了几个大名鼎鼎的人，声名变得在萧佛狸、顾曲周之上。「萧佛狸也没有来。」顾曲周说。他也没有见过行踪诡异的萧佛狸和唐斩这可以说是他毕生遗憾，顾曲周已是年近六十的老人，但周身肌肉，没有一块是松弛的，满脸红光，神完气足，他也故意袒胸露臂，让人看见他一身十六岁年轻小伙子也羡慕的肌肉，以及身经百战留下的伤痕累累。对顾曲周来说，这些伤痕便是他搏战一生的碑拓。
「萧佛狸是『武林三大杀手』中最神出鬼没，神秘莫测的一个，要请动他来，似比登天还难。」刘桥笑道。萧笑忽然一笑，笑得很狡黠问道：「刘大人难道认为要办的事，非要我师父来不可么？」此言一出，座上有几个人颇不以为然及均有不服之色。刘桥也一笑：「萧老弟言重了，有顾兄以及六位在，我刘某人再说这种话，岂不是瞧扁了诸位？」那额有青记的蒙脸杀手接道：「刘大人请我们来，酒也喝过了，菜也吃饱了，要做的事，就待刘大人指示了。」说话的人是廖碎。他终年以紫巾蒙脸，没有人知道他的武功身世，他没有干过什么惊天动地的刺杀。但是他的刺杀，却从未失手过一次。
刘桥笑道：「廖老弟不必心急。这次召集诸位来，还是为了许显纯的事。」众人一呆，顾曲周道：「许显纯？不是已被腰斩长街了么？」刘桥摇首道：「他没有死。」王寇也动容道：「我亲眼看见他死了。」刘桥叹道：「死的只是他替身，那晚乌云蔽月，根本就看不清楚。他死了倒好，他死了『六君子』就不致如此下场了。」众人心中震愕，纽玉枢静静地道：「刘大人你指的是左光斗、杨涟、魏大中、袁化中、周瑞朝、顾大章六位大人惨死狱中的事？」刘桥黯然颔首：「是。」原来左、杨、魏、袁、周、顾，世称「六君子」，六位清吏廉臣，因汪文言诬服案被执，迭加惨刑，致发秃齿落，后来左光斗为保存一口气，以图将来，免邦国殓瘁，朝野人空，便在狱中议道：「魏阉等欲杀我们，不外二法：我若不肯诬供，掠我至死，或夜半潜令狱卒，将我等毒毙，伪以病殁报闻，据我所思，同是一死，不如权且诬供，俟移交法司定罪，再陈虚实，或得一见天日，也未可知。」议后诸人均以为然，俟再讯时，便一同诬服。
顾曲周叹道：「『六君子』诬服一案，确是失策至极，魏阉何等奸诈，哪让左大人等交法司托出真相？唉……」「便是如此。」刘桥道：「魏阉得到诬供，即缉熊廷粥经略大人归案，又饬令许显纯这奸贼五日一比，刑杖无算，要严行追赃……左大人等乃是清官，哪有银两可赔？诸人始悟失计。奈已无及。几月下来，六位大人先后惨死。唉，他们身为朝廷命官，为百姓功德无算，却死得体无完肤，连狱卒也惨不忍闻。杨涟杨大人死得尤惨，土囊压身，铁铃贯耳，仅以血衣置棺中，躯肉不全，填屍牢陛，血骼交横，……」