小船行了半天，离开打铁炉镇三四十里，转入一个芦苇荡中，水道弯弯曲曲，如同迷宫。

追兵已然甩开，众人疲敝不堪，除了秦虎、丘十一两人划桨，其余人都躺下来包扎伤口，稍作歇息。

大荷的包裹里尚有少许干粮，当下几人分来吃了。

树林遭遇战，老臭虫不知所踪，黑面兽战死，蒯叔又渺无音讯，敌人更不会善罢甘休，众人心头沉重。

秦虎与林枫晚商议，趁现在天色未亮，弃船登岸，另寻地方休整。

昆仑派、青城派那些人只要有数十匹好马，沿河追踪，很快便能赶上。

众人依计而行，将小船藏在芦苇丛中，登岸摸黑前行。幸而雪正下得紧，黑夜里很快便掩盖了众人的足迹。

走了约莫十几里地，前边出现一大块荒芜的农田，农田边有一处破败的农舍，里面除了几个农具，空无一人，想必是农忙时佃户临时的居所。

秦虎见此地离大路小路较远，人迹罕至，便提议先在此休息一阵。

大荷有些心急，想出去打听蒯叔及楼里接应人手的下落，林枫晚却是不允。

秦虎说道:“你跟林兄的模样有些扎眼，这样好了，天一亮我一人出去，昨晚那些人匆匆之间，未必认得我。”

林枫晚略有些疲倦，但神色依然镇定，他招招手，示意秦虎走到一旁，说道:“秦兄只身犯险，林某心有不安，蒯叔所说的小庙的位置，你可知道?”

秦虎说道:“先前蒯叔提到过，大致方位在下记得，此处离打铁炉镇不算远，我估计大半天功夫应该可以抵达。”

林枫晚说道:“对方事事抢在我们前头，秦兄不觉得蹊跷?”

秦虎用手指抆抆鼻子，说道:“不错，我一直在想，事情到底哪里出了漏洞。我们和楼里的人失去联系，十七卫的人又指望不上，势单力孤，外面强手如云，正是最危险的时候，万事都要小心谨慎。对方一定算准了我们急需返京的意图，在预定的路线上、方位上布置大量人手、探子查探阻拦，我们越是急着行动，越是会堕入对方局中。”

林枫晚说道:“那秦兄有何应对之策?”

秦虎思索一阵，断然道:“反其道而行之，京城在西面，对方预计我们必定向西行，我们反向北行，进入京东路，淮南多是平原旷野，难以藏身，京东多丘陵山地，容易周旋。只要跳出对方的布局，便从大河、济水之间绕道返京。”

林枫晚低头估量一下，原定从运河入京，需十余日，改道北上，绕一圈远路，行程大约多了十日左右，尚在一个月期限内。

他处事也是果断，点点头道:“嗯，秦兄此计可行。”

秦虎沉吟道:“眼下我们需尽快摆脱外面那几个门派的纠缠，迅速北上。狭路相逢勇者胜，他们追，我们躲，太过被动，那些人人数虽众，但属於临时拚凑的乌合之众，我们找机会反客为主，各个击破，杀他们几个回马枪，他们自会溃散而去。”

他冷然说道:“嘿，谁是猫?谁是老鼠?那可说不准。可惜咱们人手不够，如果加上蒯叔和楼里的人手，咱们成算会更大。”

林枫晚见他身陷险境，仍思量奋勇反击，眼中不禁露出赞许之色，说道:“说得好！反客为主，各个击破，林某定与秦兄共同进退！”

秦虎道:“此处不便久留，我们轮流值守，林兄你们先歇息，我先守第一轮，老十一守第二轮，天一亮我马上出发。”

大荷早已用草料、破席堆好几个地铺，各人和衣躺下，很快便沉沉睡去。

秦虎蹲在外边破墙的一角，强打精神，留意外面的动静。

雪地里空无一人，万籁俱寂，开始秦虎还有些困意，但后来神驰万里，想起大理苍山秀丽的景色，想起杭州城内小酒馆的酒香，想起过往那些呼朋引类喝酒打闹的日子，渐渐地嘴角浮起笑意，觉得身上的疲倦困累都不算得什么了。

天色开始泛白，长夜即将过去，远处忽然传来一阵得得得的马蹄声，四野空旷，蹄声显得格外响亮。

秦虎从墙洞里往外张望，一匹白马远远驰来，马上乘客身材干瘦，披着一件破羊皮褂子，口鼻用布条蒙住，脑袋上露出一头花白的乱发。

秦虎看得分明，喜出望外，叫了一声:“老臭虫！”

乘客听到召唤，急急勒住了马，跳下马背，嘿嘿一笑，拉开蒙面的布条，果然是失踪一夜的老臭虫！

秦虎扑过去与他抱作一团，大笑着在他干瘪的胸膛上捶了一拳，说道:“我就知道，你这个老家伙福大命大，没那么容易挂掉。”

老臭虫眼眶湿热，说道:“残命一条，阎王爷懒得收，还来跟秦爷一起混事情。”

秦虎亲热地拉着老臭虫的手，走进农舍，此刻屋里的人已被马蹄声惊醒，见到老臭虫平安归来，都是又惊又喜。

窦和尚首先忍不住，唤了声“老哥哥”，紧紧搂住老臭虫不放，偌大个汉子稀里哗啦哭得像个小孩。

老臭虫轻轻拍着他的后背，不住安慰。

随后，老臭虫绘声绘色讲起昨夜的遭遇。

原来他为人机警，眼见陷入重围，便趁乱偷偷溜上一棵大树潜伏不动，暗中观察林中的战况。

此行他带着一把大弹弓，一兜铁蛋子。在秦虎他们突围的紧急关头，居高临下，铁弹连发，打得敌人措手不及。

老臭虫本来盗贼出身，又在黑牢里关了几年，练就一身黑夜藏匿、黑暗视物的好本领，正好派上大用场。

敌方虽然高手众多，但黑夜中交手，武功不免大打折扣，老臭虫漆黑里视物如白昼，加上弹弓威力强劲，百发百中，自然占了莫大便宜。

敌方忙於应付，乱成一团，正好掩护林枫晚、秦虎他们突围。

老臭虫一口气打出数十个弹子，然后攀到另外一棵树上，觑个空子，溜下地面，轻手轻脚小跑到客栈旁边的民居，觅个墙角藏好。

当是时，局面混乱，人声嘈杂，敌人只顾着追杀目标，居然无人发觉他的一举一动。