我对大力说:“我当然不是白痴，也不会不如一个白痴，我怎么就想不到?若吴掌柜说他自始至终都是受迫的，我也会觉得合理。”

大力说:“明州县内又不是只有吴掌柜这么一个生意人，也不是只有永明客栈这么一个客栈，若是吴掌柜从一开始就不愿意与刘宽沆瀣一气，刘宽也不会再选吴掌柜作为自己的合作伙伴，而是另外去找愿意与自己合作的其他掌柜。刘宽做的这些事情，毕竟都是些违法的事情，朝廷若是想要追究，刘宽是要掉脑袋的。这种事情找合作伙伴，一定要找一个自愿合作的人，才能保证安全。”

我只能承认自己在某些事情上却是还不如一个白痴，但还是为吴掌柜开脱说:“吴掌柜逐利也是没错，你们把吴掌柜的坦诚说成别有用心，就有些过分了。”

李小虎见我开始胡搅蛮缠，就继续往下说:“后来发生的一系列事情，显然都超出了吴掌柜的预料。吴掌柜原本对刘宽的预期是，在他做一段知县之后，就能高升。若是刘宽高升了，他就能跟着刘宽扩展自己的生意。刘宽的靠山倒了，刘宽却没有受牵连。吴掌柜不知道内情，肯定是认为刘宽的根基比自己所想的还要深厚。刘宽虽然一时不能高升，但将来肯定还能高升。吴掌柜就趁着刘宽失意的时候，拉近了自己与刘宽的关系，刘宽不再把自己只是看做一个有用的人，而是把自己看做一个知己。吴掌柜这才去劝慰了刘宽。”

我对李小虎说:“你对吴掌柜这样的生意人成见太深。吴掌柜去劝慰刘宽，绝对是出於好心。若吴掌柜眼里只有利益，他在劝慰刘宽的时候，肯定会说留在明州县也是件好事，留下来就能发财之类的话。但吴掌柜并没有在刘宽面前这样说。”

大力居中说:“我还是那个观点，吴掌柜是一个很会看人说话的人。刘宽是一个有野心的人，不甘心一辈子只做一个知县。吴掌柜若是只对刘宽说一起发财的话，刘宽不仅会听不下去，还会痛斥吴掌柜一顿，甚至与其绝交。无论吴掌柜当时去劝慰刘宽是基於好心多一些，还是基於利益考量多一些，吴掌柜的目的都是要和刘宽继续保持好关系，甚至把关系加深。因为有了这样一个目的，吴掌柜在当时只能顺着刘宽的心思去说，才能打动刘宽，让刘宽把他当做知己。但吴掌柜也是一个目光短浅的人，只想着攀附上刘宽之后，自己的生意可以越做越顺，越做越大，却没想到与刘宽这种人结交是有风险的。”

大力这样说过之后，李小虎又继续说:“再后来，刘宽让吴掌柜把永明客栈开成一家黑店， 吴掌柜也是同意了。若吴掌柜当真是一个重感情的人，以他对永明客栈的感情，会同意刘宽的提议?”

我对李小虎说:“吴掌柜绝对是一个重感情的人，但一边自己的知己刘宽，一边是自己一手建立起来的永明客栈。吴掌柜不想伤害永明客栈，但也不想伤了刘宽的好意。两难之中，吴掌柜只能选了刘宽。选了刘宽，还能让永明客栈有一条活路。选了永明客栈，就只能看着永明客栈倒掉。”

听我这样说完，大力噗嗤笑了出来:“听你这么一描述，我怎么觉得你是在说一个爱情难题。刘宽是吴掌柜追上的一位大户人家的小姐。永明客栈是吴掌柜青梅竹马的初恋。初恋现在染了疾病，没钱医治。大户人家的小姐就对吴掌柜提议，可以让这初恋到他家开的青楼里打工，这样就能赚到治病的钱。吴掌柜在这两难之中，只能同意了这位大户人家小姐的提议，因为他不忍心眼睁睁看着初恋病死。”

李小虎在一旁说:“你看大力用一个比方把这事说得多清楚，你还非要说吴掌柜重感情吗?”