８　阿姆斯壮绑票案

他们到布克先生的包厢时，他正吃完一份炒蛋。

「我想最好让餐厅立即开饭，」他说，「以便尽早清理干净，让白罗先生进行询问。我已经叫他们替我们三人送些餐点到这里来。」

「这办法不错。」白罗说。

医生和白罗不饿，所以这顿饭很快就吃完了。喝咖啡时，布克先生提起了占据三人心思的那件事。

「怎么样？」他问。

「哦，我已经查明死者的真实身份了。我知道他为什么要匆匆离开美国。」

「他是什么人？」

「你可记得几年前阿姆斯壮家的小女孩遭到绑票的事吗？他就是杀害小黛西．阿姆斯壮的凶手卡赛第。」

「我想起来了。那是件骇人听闻的案子，不过细节我不记得了。」

「阿姆斯壮上校是英国人，曾被授予维多利亚十字勳章。他有一半美国血统，母亲是华尔街百万富翁范．德．哈尔特的女儿。他娶了当年最负盛名的美国悲剧女演员琳达．亚登的女儿为妻。他们在美国定居，生了一个女儿，十分宠爱。但那女孩三岁时被人绑票，要求的赎金高得离谱。我不赘述后来发生的细节，直接跳到后面。上校付了二十万美元的赎金，看到的却是女儿的屍体，当时她至少已死了两星期。大众对此事愤慨到了极点。更悲惨的是，阿姆斯壮太太当时有孕在身，她获知女儿被害的噩耗，惊恸过度，导致腹中婴儿早产夭亡，她自己也一病不起。她的丈夫，也心碎得自戕身亡。」

「天哪，多悲惨啊！我想起来了，」布克先生说，「另外还死了一个人是吧？」

「是的，一个不幸的法国或瑞士年轻保姆。警方确定她同案件有牵连，拒绝相信她那歇斯底里般的否认。最后，这个可怜的女孩走投无路，便跳楼自杀了。事后的调查证明，她和绑票案毫无瓜葛，绝对清白。」

「这件事想起来就令人难过。」布克先生说。

「大约过了六个月之后，绑票集团的首领——就是这个卡赛第——被捕了。这帮人在过去也干过同样的事。只要感到警方已在追踪，他们就先撕票，把屍体藏起来，然后继续勒索大量的赎金。

「现在，老朋友，我要把事情讲清楚，犯下绑票案的就是卡赛第——然而，他用贿赂和要胁等手段，竟钻了法律漏洞而被判无罪。尽管如此，如果他不是机灵地溜掉的话，一定会被大众私下处死的。现在我知道后来的发展了。他改名换姓，逃离美国，从此周游各国，靠着手头的钜额财富过日子。」

「Ah！ quel animal！（法语：哼！真是个畜生）。」布克先生的口气充满了厌恶，「他死也活该，我毫不惋惜！」

「我也同意。」

「不过，他还是不一定非在东方快车上被杀吧？能杀他的地方多得很。」

白罗微微一笑，他知道布克先生对此不免有意见。

「现在我们必须查明的是，」他说，「这桩谋杀案是那些被卡赛第陷害的匪徒干的，还是有人在为阿姆斯壮家报仇？」

他说明他从那张烧糊的纸片上发现了一些字。