２　秘书的证词

白罗沉思了一两分钟。最后他说：

「我想，从目前的情况看来，再和麦奎恩先生谈一下会比较好。」

不一会儿，那位年轻的美国人来了。

「嗨，」他问道，「情况怎么样？」

「还不坏。自从上次和你谈话之后，我已经又多知道了一些情况——雷契特先生的真实身份。」

赫克特．麦奎恩向前凑近，一副很感兴趣的样子：

「是吗？」

「正如你怀疑的，雷契特这名字是个化名。雷契特其实就是那些知名绑票案件——包括小黛西．阿姆斯壮案——的主谋，卡赛第。」

麦奎恩大惊失色，随即脸色又沉了下来。

「这个该死的恶棍！」他叫道。

「你不知道这事吗，麦奎恩先生？」

「不，先生。」他说，「我要是知道的话，我宁愿把右手砍掉，也不愿让它去为这恶棍做秘书工作！」

「你的反应很强烈，麦奎恩先生？」

「是的，我有特殊的原因。我父亲是处理这案子的地方检察官，我曾经不只一次见过阿姆斯壮太太，她非常谦和、温柔，可是悲伤得心都碎了。」他说着，脸色又阴沉起来，「如果说有人是自作自受，那么雷契特，或者卡赛第，就是自作自受。我乐见他遭到这种下场。他这样的人不配活着！」

「这样看来，要是让你亲手去干这件事，似乎你也会愿意的，是吗？」

「是啊！这——」他顿了一下，察觉自己失言而胀红了脸，「看来我像是在自构罪责了。」

「如果你对你雇主的死亡表现得过份悲痛，麦奎恩先生，那我倒会更怀疑你了。」

「这是不可能的，就算这样能够免坐电椅，我也办不到。」麦奎恩恨恨地说。然后他又说：「恕我好奇，我想请问您是怎么知道这件事的？我指的是卡赛第的身份。」

「凭着在他房里发现的一张碎纸片。」

「那一定……我是说，那老头儿也太疏忽了。」

「那就看用什么角度来看了。」白罗说。

年轻人似乎对这句话感到不解。他两眼瞪着白罗，似乎想把白罗看透似的。

「我此刻的任务，」白罗说，「是查明车上每个人的行踪。因此你们不必对此感到不快，了解吗？这不过是例行公事而已。」

「那当然。马上就进行吧，好让我先证明自己的品格。」

「我用不着询问你的房间号码了。」白罗微笑着说，「因为我曾和你同房住过一夜。那是二等铺位，六号和七号。我搬出来之后里面就只剩你一个人了。」

「没错。」

「现在，麦奎恩先生，我想请你描述一下你昨天晚上离开餐车厢后的行踪。」

「这简单。我回到自己的房间看了一会儿书，车抵贝尔格莱德时我下车到月台上站了一会儿，觉得很冷，便又回到车上来。我和隔壁房间的那位英国女士聊了一会儿，然后又和那位英国上校阿布思诺谈起话来——事实上我们谈话时你曾经从旁边经过。后来我又走进雷契特先生的房间，并且如我之前说的那样，替他写下备忘录。然后我向他道了晚安，离开房间。阿布思诺上校站在走道上。他的床已铺好，所以我邀他到我房里来聊聊。我要了两杯酒，我们便聊了起来。从世界政局谈到印度的政府，再谈到我国在财政方面的困难以及华尔街危机。我通常是不对英国佬表示亲近的，他们顽固的很，可是这个英国佬我却很喜欢。」

「你知道他离开你房间时是几点钟吗？」

「相当晚，也许快两点。」

「你们注意到火车停住不走了吗？」

「是啊，注意到了。我们感到有些奇怪，便看了看窗外，只见遍地积雪。可是我们并不觉得这有什么大不了的。」

「阿布思诺上校向你道了晚安，接下来呢？」

「接着他走回他的房间，我则叫管理员来替我铺床。」