「也许说奇蹟是用词不当，我只不过是想说你的话而已。」

「我的话？」兰登顿时感到很不自在。「不怕让你失望，先生。我是研究宗教符号学的——我是个学者，不是牧师。」

科勒突然放慢了速度，转过身来，目光柔和了一点。「当然了，你看我多蠢。一个人并不需要患上癌症才能分析癌症症状。」

兰登还从没听人这么打过比方。

他们沿着走道走着，科勒认可地点了点头道：「我想你我之间会开诚布公的，兰登先生。」

不知为什么，兰登对这点心存怀疑。

二人匆匆地向前走着，兰登感到头顶上传来一阵低沉的隆隆声。声音回荡在四壁之中，他们越往前走，这声音就越是清晰，像是从他们前面走道的尽头传过来的。

「这是什么声音？」兰登失声问道。他感到他们像是在走近一座活火山。

「自由落管。」科勒答道，他那空洞的声音在空气中的穿透力很强。别的他就什么也不说了。

兰登也就不问。他已疲倦至极，而马克西米利安·科勒似乎也没兴趣跟他客套。兰登提醒着自己是因何才来这里的。光照派。他猜想在这个庞大的研究中心里有一具屍体……一具他从迢迢三千英里之外专程飞过来看的打着标记的屍体。

他们临近走道的尽头了，那隆隆声简直震耳欲聋，兰登感到鞋底都在颤动。绕过前面的拐角，右边可看到一个观景门廊，四扇厚厚的玻璃门固定在曲面墙上，像是潜水艇的窗子。兰登停下脚步从一扇门向外看去。

罗伯·兰登教授一生中见过一些稀奇古怪的事情，但眼前看到的才是最最奇怪的。他把眼睛眨了又眨，怀疑自己是不是产生了幻觉。眼前是个圆形的屋子，他瞪大眼睛看着。屋内竟然是人，漂浮着，像失重了似的。一共三个人，其中一个挥了挥手，在半空中翻了一个筋斗。

天啊！兰登心想。我这是到了奥茨国了。①

屋内的地板是网状格栅，像一张巨大的铁丝网，下面是一个巨大的推进器的金属外壳。

「自由落管，」科勒停下来边等他边说道，「就是室内跳伞，是为了解除压力。这是个垂直风洞②。」

兰登目瞪口呆地看着。其中一个自由落下来的超肥胖的女人，正朝窗子这边做着花样。她被气流吹得来回摇晃，但还是咧着嘴笑着，并飞快地向兰登作了一个翘拇指的手势。兰登无力地笑了笑，也回了一个同样的手势，心想，她是否知道这个手势可是一个古老的表示男性生殖能力的男性生殖器崇拜的符号。

那个大块头的女人，兰登注意到，是唯一戴着一个看上去像个小型降落伞的东西的人。她身上裹着的编织物鼓鼓的，使她看上去像个玩具一样。「她那个小降落伞是干什么用的？」兰登问科勒。「这东西直径可能连一码都超不过。」

「摩抆，」科勒说，「可以降低她的空气阻力，使那个扇子能够把她提起来。」他驱动电动轮椅沿着走廊继续往前走着。「一平方码的空气阻力可以使一个身体降落的速度减缓百分之二十。」

兰登木然地点了点头。

他万万没想到，那天晚上晚些时候，在千里之外的一个国家，这条信息竟救了他一命。

【注释】

① 奥茨国（Oz），是美国着名儿童文学作品《绿野仙踪》（The Wizard of OZ）中一个虚拟的地方。

② 风洞是飞机等检查风压的气室。