第21章

「兰登先生，我想您应该听说过反物质吧？」维多利亚仔细打量着他，她的棕栗色皮肤与白色的实验室形成了鲜明的对比。

兰登抬起头，突然愣住了。「是，噢……知道一点。」

维多利亚的嘴角掠过一丝浅笑。「那你看《星际迷航》①吗？」

兰登面红耳赤地答道：「呃，我的学生相当喜欢……」他皱起了眉头。「我记得，里面的美国船舶公司好像就用反物质做燃料？」

她点点头。「精彩的科幻小说总是取材於精彩的高科技。」

「那么反物质确有其物？」

「这是自然界的客观现象，万物皆有其对应物。质子对应电子，上夸克对应下夸克。亚原子层体现了绝妙的对称性。反物质是‘阴’，对应着物质的‘阳’。这达成了物理方程式的平衡。」

兰登记起了伽利略着名的二元论。

「自从一九一八年以来，」维多利亚接着说，「科学家就已经证明在创世大爆炸中产生了两种物质。一种是我们所看到的地球上构成岩石、树木和人类的物质；另一种是它的反面——它和物质在各方面都相同，唯一的差别是其粒子电荷与物质的粒子电荷正好相反。」②

科勒开口道，彷佛弄明白怎么回事了，他的声音似乎突然发抖了：「但实际操作起来，储存反物质困难重重，还有互相抵消效应呢？」

「我父亲建造了一个极性反转真空。在反物质的正电子衰变前，就把它们从加速器里吸出来。」

科勒紧锁着眉头。「但真空也会把物质吸出来。根本没办法分开这两种粒子。」

「我父亲还建造了磁场。在磁力作用下，物质粒子沿磁场曲线向右运动，反物质粒子则向左。它们朝两个完全相反的方向运动。」

顿时，科勒心中的疑云消散了。他抬起头，惊奇地看着维多利亚。突然，他抑制不住地咳了起来。「难以……置信……」他抆了抆嘴角，「但是……」似乎他仍然不愿接受这种看法。「即使极性反转真空起作用，这些储存器终归还是由物质构成的。反物质怎么可能储存在由物质构成的储存器里？一旦反物质触到容器，马上会在瞬间迅速——」

「样品压根不会接触到容器壁。」这个问题正中维多利亚的下怀。「它悬浮在容器中。我们把这些储存器命名为‘反物质捕集器’，因为捕集器确实束缚了反物质微粒，迫使它们悬浮於中央，并与容器四壁保持相当安全的距离。」

「悬浮？那……怎么可能？」

「在两个交叉磁场的相互作用下。到这边来，请看。」

维多利亚走到房间另一头，取来了一个大的电子仪器。这精巧的装置不由得让兰登想起了一种玩具射线枪——大炮般的阔口枪管上安着个瞄准镜，下面悬垂着一堆纠结在一起的电子装置。维多利亚把观测口对准其中的一个储存器，眯缝着眼睛仔细地端望着仪器的目镜，边看边用手校准镜头。接着，她欠身让开，示意科勒过来。

科勒看上去有点不知如何是好。「难道你存贮了看得见的反物质？」

「五千毫微克，」维多利亚说，「含有几百万个正电子的液滴。」

「几百万？不论在哪，你们都绝不可能收集到这么多。」

「是氙气，」维多利亚直截了当地说，「他通过氙气喷射流加速粒子流，去掉电子。父亲坚持在隐秘的条件下进行此步骤，但同时又将纯电子注入加速器。」

兰登云里雾里，真怀疑他们是不是在用英语交谈。

科勒也傻了眼，额头上的皱纹陡然加深了。他短促地吐了口气，像被子弹射中一样瘫了。「从理论上来说，这可能……」

维多利亚点点头，「是的。这样生成了许多反物质。」

看着面前的储存器，科勒挺直了身子，将信将疑地把眼睛对准了观察器，聚精会神地凝视着。很长一段时间，他一言不发。终於，他坐下来，额上沁出冷汗，脸上的皱纹舒展开来。他低声说：「老天……你们真做到了。」

维多利亚颇为得意，点着头说：「是我父亲做的。」

「我……我真不知该说什么。」

维多利亚转过身对着兰登。「您也想看看吗？」她示意兰登到观测器前。