兰登走上前去，暗自琢磨着，到底会看到什么呢？站在两英尺开外的地方，储存器看上去空无一物。不论里面装着什么，一定小得可怜。兰登把眼睛对准了观察器，好一会儿，图像清楚了。

他看到了。

这小东西并不是像他想像的那样呆在容器的底部，而是浮在中央——悬浮於半空中——一颗闪烁着水银光泽的小球，彷佛是在魔力的作用下，盘旋在空中，翻转着，它的表面有金属般的光泽在闪烁。这画面让兰登想起以前在录像片中看过的处於失重状态的水滴。虽然他知道这个小球很小，但这个悬在空中的小液滴慢慢转动时，他能看到它的每一个波动。

「它果然……浮着。」他激动地说。

「它最好浮着，」维多利亚答道，「反物质极不稳定。从能量学的角度讲，反物质是物质的镜像，在相遇的瞬间，两者会立即湮灭抵消。因此把反物质与物质隔离是一大挑战。而且地球上的万物皆由物质构成，所以在存储反物质时，我们必须保证它不会触碰任何物质——哪怕是空气。」

兰登大吃一惊。在真空中工作。

「这些反物质捕集器，」科勒用苍白的手指摩挲着一个储存器的底部，满脸讶异地插问，「都是你父亲的设计吗？」

「事实上，」维多利亚说，「它们是我的设计。」

科勒惊奇地抬起了头。

维多利亚谦逊地说：「我父亲制造了第一批反物质样品后，为存贮的问题头痛了好一阵。后来，他采纳了我的建议，把反物质储存在真空密封的纳米合成容器中，并在两端安置磁极相反的电磁铁。」

「看起来你父亲的脑瓜也不够用哦。」

「并非如此。我只是从自然界借鉴了这个方法。被戏称为葡萄牙战舰的僧帽水母③捕食的时候就是用刺丝囊把毒液注射到猎物的体内，再用触手把它团团围住。而反物质捕集器的原理也是一样。每个储存器有两个电磁铁，一头一个。它们磁极相反的磁场在储存器的中央交叉，把反物质托住，悬浮在半空中。」

兰登连忙瞥了一眼储存器。反物质果真浮在真空里，什么也没碰着。科勒说得对，这是天才之作。

「磁铁的电源在哪？」科勒问。

维多利亚抬手一指，「就在储存器下面的支撑里。储存器的底座持续不断地供给电源，确保电磁场正常运转。」

「万一磁场没电了呢？」

「很简单，悬浮状态被破坏，反物质坠入容器底部，瞬间湮灭。」

兰登竖起了耳朵。「湮灭？」这个词听来不太顺耳。

维多利亚看起来并不担心。「是的，反物质碰到物质，两者瞬间抵消。物理学家把这个过程命名为‘湮灭’。」

兰登大彻大悟。「噢！」

「这是自然界里最寻常的现象。物质粒子和反物质粒子的碰撞将释放出两种新粒子——也就是光子。肉眼看上去，光子就是一簇细小的光线。」

兰登读到过一点关於光子的材料，光子——光粒子——最纯的能量形式。他想问柯克船长是怎么用光子鱼雷攻击克林高部落④的，但他忍住了。「也就是说，如果反物质掉下去了，会释放一簇细小的光线？」

维多利亚耸了耸肩。「这得看你认为细小是多大。现在，让我来演示一下。」她伸手去拧储存器，试着把它从底座上取下来。

科勒大惊失色，以迅雷不及掩耳之势向前扑了过去，把维多利亚一把推开。他大声叫嚷着：「维多利亚！你疯了吗！」

【注释】

① 《星际迷航》系列是美国两大科学幻想文化现象之一（另一个是《星球大战》）。1966年，小说家Gene Roddenbery创作了这部小说。小说以23世纪的星舰企业号在广阔宇宙中的探寻为主轴，描写了各种文明与各种未知的生命形式。小说后被改编成电视剧、电影，又衍生出电脑游戏，各种玩具……培育出几代忠实的科幻迷。

② 物质由分子和原子组成，而原子由带负电的电子和带正电的原子核组成，如果由带正电的电子与带负电的原子核组成原子，那么就是反原子，由反原子就可组成反物质。构成反物质的反粒子的特点是其质量、寿命、自旋、同位旋与相应的粒子相同，但电荷、重子数、轻子数、奇异数等量子数与之相反。

③ 僧帽水母是一种生活於热带海水中的水母，属多细胞集群管水母类动物，生有淡蓝色浮囊，上有帆形宽帽，从帽中伸出许多有蜇刺的长触手。小鱼虾一旦碰到触手，触手上的刺细胞就会将致命的毒刺刺入猎物身体，将毒液注入猎物体内，使它中毒而死。然后，触手卷曲起来，将猎物送进水母的口中。

④ 克林高部落（Klingons）是《星际迷航》中的四个核心种族之一。柯克船长是《星际迷航》中的一个主角。