兰登没有回答。他现在离得很近，全部看清了。他明白了，感到厌恶，浑身颤抖。洞穴似乎在缩小。从泥地里冒出来像魔鬼一样的是一个老人……或者说至少是半个。他直立着，腰部以下被埋在土里，赤条条的。他的手被红衣主教的饰带反绑在身后。他无力地支撑着，脊柱后拱，有点像某种丑陋可怖的拳击沙袋。他后仰着头，眼望天穹，就像是在向上帝祈求帮助。

「他死了吗？」维多利亚喊道。

兰登朝那个身体挪过去。但愿如此，为他好。当离他只有几步远时，他低头看了一下那上翻的眼睛。那双眼睛向外鼓起，铁青色，充满血丝。兰登俯身听听是否还有气息，但马上缩了回来。「天哪！」

「怎么了！」

兰登差点儿作呕。「他已经死了，我刚看到他是怎么死的。」此情此景惨不忍睹。这个人的嘴被撬开了，里面塞满泥土。「有人在他喉咙里塞了一捧泥，他被憋死了。」

「泥？」维多利亚说，「就是说……土？」

兰登这才恍然大悟。土。他几乎忘了。那些印字：土，气，火，水。凶手威胁说要给每个受害者打上一个古老的科学元素的烙印。第一个元素就是土。你从桑蒂的土冢举步。恶臭使兰登头晕目眩，他绕到了屍体的正面。跟以往一样，作为符号学家，他的内心在反覆琢磨着关於神秘的对称字的艺术难题。土？怎样表现的？然而，不一会儿它就呈现在他眼前了。几百年前的光照派传说萦绕在他脑海中。红衣主教胸口的标记烧焦了，还渗出水来。身上的肉被烤成了黑色。纯语言……

兰登盯着烙印，觉得天旋地转。

「土，」他低语道，歪着头倒过来看着这个标记，「还是土。」

然后，在一阵惊惧中，他终於意识到了：还有三个。