锤铁斧。亮铮铮漫天兵刃，密匝匝遍地干戈。鞍上将雄赳赳勇猛胜蚩
尤，步下兵气昂昂英雄欺项羽。压倒韩侯临赵地，绝胜王翦出秦关。牛进亲自送别，分付陈玉、施大用等，用心剿贼，早献捷书。陈玉道：「不须恩相费心小将稳取破贼，奏凯而回。」当下陈玉众将等辞别牛枢密上马，领军士取路径渡大江，陆续进发。一路征旗蔽日，杀气漫空，大刀阔斧，杀奔锺离郡来。
再说薛志义、苗龙自从救了李秀，放火烧了妙相寺，杀死和尚，回到山寨，终日饮酒庆贺，不觉十余日。一日正饮酒间，薛志义提起杀锺守净一事，苗龙道：「托二哥妙算，把这些腌-秃驴杀得尽绝，也替林住持报了冤雠，也泄了我弟兄们不平之气。但只是坏了许多官军，又杀他一员主将，朝廷知道，焉肯罢休？必然发兵征剿。傥一时官军掩至，我这里若无防备，难以抵敌。须是整顿喽-，准备厮杀。」薛志义掀髯笑道：「贤弟素称量大，今日何以自怯？自古道：『水来土掩，兵至将迎。』那厮被我们杀得片甲不回，心胆皆碎，谁敢再来？纵有军马，直教他一人一骑，不得回乡。」李秀道：「三弟之言，大哥不可不听。皇都去处，杀伤官军，在你我做皇帝也容不得，岂肯干休罢了？大哥，你看早晚必有大军来也，须要定计待他。先入一着，庶不临期慌乱。」薛志义道：「既如此说，二位贤弟有何良策？」苗龙道：「大哥一面躁练喽-，打点器械，安排擂木炮石，紧守山寨。待小弟去东魏林住持那里走一遭，一则报说烧寺杀锺和尚之事，二则求请他来山寨里帮助解围。大哥心下何如？」薛志义道：「若得林住持来甚好，只怕他未必肯来，徒劳往返。」李秀摇头道：「不稳，不稳。那林住持若肯来时，当初不苦苦要去了。近来他得了异术，神通广大，但求他的妙计或是法术儿，传来退敌，助助军威也好了。」苗龙道：「你说得是。待我亲去求他，或来或不来，临机应变，再作道理。」薛志义道：「若贤弟肯去，明早就行。」苗龙道：「事不宜冲，明早就动身。」
次日苗龙吃了早饭，换了一套衣服，扮做客商模样，藏了银两礼物，问了沈全路程，辞别薛志义、李秀下山，取路往东魏地界来。一路饥飨渴饮，夜住晓行。他原是飞檐走壁的人，不愁关津难渡，已过了梁魏交界关隘。又行了数日，早到石楼山下。苗龙访问林澹然住处，遇一个土人道：「什么林澹然，我这里不省得。但过此上南去一里多路，张太公庄上，有一位游方和尚，德行清高，莫非是他。你去问看。」苗龙谢了，拽开步径寻到张太公庄上来。走入柴门里面，静悄悄并无一人。苗龙在佛堂门首立了一会，又不见人出来。移步进佛厨边，咳嗽一声，厨后转出一个黄胖道人，问道：「是甚人在此？」苗龙拱手道：「这里莫非是张太公庄上么？」道人道：「正是，公有何话说？」苗龙道：「贵庄里有一位林长老可在么？小子特来拜望，有烦转达。」道人说：「林老爷虽然在庄，只是今日有些薄事，不暇接见，足下另日来罢。」苗龙道：「小子不远千里而来，求见长老，岂有不见空回之理？烦乞引进。」道人道：「足下高姓？既是远来，且在佛堂侧首厢房里暂坐，待晚上替你通报。」苗龙谢道：「若得如此甚好。在下姓苗，建康人。」那道人开门，领苗龙转入佛堂东首厢房里坐下。道人进去不多时，捧出一盏茶来。苗龙吃了，道人接盏，依旧进去了。
苗龙独自个坐了一会，甚是寂寞，暂且踱出厢房外来闲看。转湾抹角，走入禅堂，穿过西廊，直出香积厨外，见一个小小弄儿，苗龙走进观看。踅出弄口，只听得隐隐喊杀之声。暗想道：「却不作怪么？这庄子里为何有喊杀之声？来得跷蹊。」抬头一看，只见弄侧有墙门一座，门儿紧紧闭着。苗龙捱近在门缝里张时，惊得魂飞天外。原来墙内有空地一大片，约五六亩开阔，中间一座土山上坐着林澹然，身披火焰褊衫，赤着一双脚，右手仗一口金镶宝剑，在那里作法，指麾五百余个壮士厮杀。身穿红绿二色，全副披挂，手执青白旗号，各分队伍，奋勇鏖战，因此呐喊。苗龙悄悄在门缝里张望，埋头伏气，不敢转动。看了半晌，只见林澹然将剑尖指着，口里喝道：「两军暂歇。」这些大汉，各依号色分立两边。林澹然又口中念念有词，喝道：「五雷真君律令敕。」倏忽之间，众军士无影无形，尽皆不见。有诗为证：
秘-有威灵，能藏百万兵。
胸中多武库，试动鬼神惊。
苗龙暗想道：「这法术实是玄妙，不要冲破了他。」怞身复进弄里，依原路走入厢房等候。傍晚方见道人出来问道：「适才足下何处去了？教我遍处寻你不见。」苗龙道：「方才我去闲玩，故此失候。殿主可曾通报么？」道人道：「林老爷看经完了，我已说知，足下就随我进来。」苗龙随着道人同行。道人先入厅里禀道：「外面姓苗的远方人，特来访老爷，等候半日了，现在门外。」林澹然知是苗龙，教请进。苗龙走进厅门便拜。林澹然忙扶起道：「不须行礼。」苗龙立起来唱了诺，禀道：「久别恩爷，心常悬念，今得一面，足慰渴想。敢问林大爷向来安乐么？」林澹然道：「践体粗安，常感你弟兄们厚情，每恨无由相见。前承厚礼，受之未答，今日为何得闹到此？」苗龙道：「小人弟兄们久仰大恩，未伸孝敬，日前差沈全问安，蒙赐华札。今有一事，特来拜求，兼有些须礼物奉献，聊表微意。」说罢，打开包裹，取出一个赤金钵盂来，双手捧上道：「别样金银宝物，谅住持爷是不受的。小人费了一片心，寻得个巧匠，打就这钵盂，送恩爷早晚盛斋供佛，伏乞笑留。」林澹然接了道：「贫僧本不该受，难得你一片好心若不领时，反拂了你的美意。权且收下。」苗龙见林澹然受了，不胜之喜。
林澹然令厨下办酒饭相待，自己陪着饮酒。苗龙问道：「向蒙恩爷灵符救出李季文来，今已在山寨中坐第二把交椅，感激恩爷不尽。这法术果然灵验，不知还有甚奇术，使小人一见么？」林澹然笑道：「这过街老鼠又来调慌了。适才在墙外门缝里张望的是谁？却假来问俺。」苗龙失惊道：「这等说，恩爷已看见小人了？」林澹然道：「贫僧早已觑见是你，故演完了这场戏法。若是他人窥觑，俺即收了，不与他见矣。」苗龙道：「好妙法，此是撒豆成兵之术。」林澹然笑道：「此乃小术，何足为异。日前李秀若不是俺用那法儿救他，怎到得你山寨里来入伙？如今山寨中兴旺么？」苗龙道：「感承住持大德，敝寨甚是兴旺，钱粮颇有。只是目下惹出一场大祸，小人特来见恩爷，求解救之策。」林澹然道：「老僧再三嘱付，待时而动，为何又惹甚大祸出来？」苗龙将放火烧妙相寺，杀了锺守净及满寺僧人，沈全杀了黎赛玉、赵尼姑，又杀败了官军，备细说了一遍。林澹然大惊，埋怨道：「你这一伙卤汉，忒也大胆。皇都禁城内，好去放火杀人的？真是寻死之事。怎地逃得出这龙潭虎窟？」苗龙道：「都是李季文定下计策，离城钟山风尾林蒋侯庙中，埋伏喽-，内外夹攻，因此官军大败，杀了他主将一员。」林澹然道：「锺守净这厮，贪财好色，诌佞小人，自取其祸，杀之不足为过。可怜这一寺僧人，贤愚不等，尽皆死於非命，这冤孽如何解释？又杀死官军若干，朝廷必用大军至了。」苗龙道：「山寨中兵卒虽精，不过数千，怎生样敌得官军，保全得性命方好？」林澹然思了一会，对苗龙道：「这山寨幽僻去处，前后并无接应，又无城廓可据，大队军马一到，如泰山压卵。倘团团围住，放火烧山，如何处置？只绝了汲水之道，也是死了。如今没什么妙计，三十六着，走为上着。你快回去，教薛判官众人收拾金银财物，烧毁寨栅，打发喽-散伙。汝弟兄三个快逃入东魏来，再图事业，庶免此祸。」苗龙道：「小人来而复去，往返路程遥远，倘官军已至，如之奈问？」林澹然道：「这也说得是。待俺揲一蓍，以占凶吉何如。」遂乃焚香点烛，请圣通诚，揲得高卦之九四爻。看爻辞云：
突如其来如，焚如，死如，弃如。象曰：突如其来如，无所容也。
林澹然大惊，拍案道：「罢了，罢了，此大凶之象。九四臣位也，与六五君位相逼，恃强凌主，猝制君威。是以阳迫阴，刚而犯上，非顺德也。过刚太激，取祸必惨。故焚而死，死而弃，何所容其身乎？正应在下数日之中，主众人丧身殒命。」苗龙惊惶无措，慌道：「此事恩爷怎地设个法儿解救得么？」林澹然道：「大数已定，虽诸葛复生，不能救矣。」苗龙道：「既然如此，待小人急急赶去，探看消息何如。」林澹然道：「去亦冲了。若去必遭其祸。此数应在七八日之间，决有信息。你只在梁、魏交界地方紧要路口等候，必有人到，切不可过界口去。若有人至，即可同到俺庄里来，再作计议。」苗龙听罢，两泪交流，跌足痛哭。林澹然劝道：「哭亦无用，今夜且安宿一宵，明早起程，打听消息。」苗龙只得收泪在厢房里安歇。那里睡得着？翻来覆去，眼也不合，巴不得鸡鸣。正是：
欢娱嫌夜短，寂寞恨更长。捱到五更，起来梳洗，道人已打点饭食停当，伏侍苗龙吃了，辞别林澹然，出了庄门，依旧取路而回，不在话下。
再说薛志义、李秀打发苗龙起身之后，即在寨中亲自躁练喽-，打点器械，分付紧守四面隘口，整顿迎敌官军。不数日之间，探马飞报，朝廷发军五万，漫山塞野，杀奔前来。薛志义也自预先准备，即分拨喽-下山对敌。却说陈玉、施大用等军马已到锺离郡，将军屯紮城外，分立五营。太守邵从仁迎接入城，到公厅相见，设宴相待。陈玉问道：「剑山乃本郡所辖地方，既有大盗，为何不早驱除，以致蔓延日久，恣行杀害？目今天威震怒，钦差下官等前来剿戮，郡守有何良策，乞请见教。」邵太守道：「卑职无能，滥叨厚禄，临任未久，民情不能尽诸，军旅之事，一无所知。只是此盗假仁借义，买结民心，其志不小，故卑职请天兵早行除剿。幸得老大人列位将军到来，此贼合体，必在指日奏凯矣。」陈玉道：「大军初临，未知此盗虚实，明日先着樊先锋试探一阵，然后用计破之。」邵太守道：「大人主见甚明，正当如此调遣。」当夜席散，送陈元帅等诸将出城回寨。
次日陈玉出令，着樊武瑞先领马军五千，步军一万，进兵定远，直捣剑山贼寨。樊武瑞得令，催军奋勇杀奔剑山来。陈玉等大军随后进发。伏路喽-，早已报入大寨。薛志义分付李秀谨守寨栅，自领三千喽-，全身披挂，杀下岭来。两边排成阵势，射住阵脚。樊武瑞立马於门旗下。只见对阵门旗开处，鼓声震天，拥出一员贼将。怎生打扮：
头戴镔铁凤翅盔，身披锁子连环甲。骑一匹高头乌锥劣马，拿一杆
铁柄蘸金大斧。那将出阵大叫：「那一个讨死的贼敢来挑战？」樊武瑞骤马当先，大叫道：「吾乃陈元帅部下先锋大将樊，奉圣旨特来擒汝这伙小贼。天兵到此，不下马纳降，更待何时？」薛志义大怒：「汝等无道，百姓遭殃。可恶你这班不思尽忠报国，老爷正要兴兵吊民伐罪，今日却自来送死。快下马免汝一斧。」樊武瑞大怒，舞刀跃马，杀过阵来。薛志义横醮金斧迎敌。两个一来一往，战了三十余合，不分胜负。樊武瑞暗暗喝彩。二将又斗了数合，樊武瑞虚砍一刀，拨转马佯输而走，薛志义不舍，赶入阵来。樊武瑞看薛志义来得渐近，背取飞叉，照心窝一叉刺来。薛志义早已看见，侧身躲过，遂不再追，回马跑入本阵。樊武瑞大喝：「泼贼走那里去！」放马赶来。薛志又笑道：「我放你去罢了，如何又来纳命？」两个又斗四十合，薛志义回马便走。樊武瑞赶来，薛志义斜拖大斧，拈弓搭箭，看得清切，射一箭来，正中樊武瑞的马头。那马就回跑到门旗边，负疼前足跪倒，将樊武瑞掀翻地上。薛志义飞马轮斧，拦头便砍，却得牙将奋死救了性命。薛志义大杀一场。施大用、夏景左右两校救军到，接应去了。薛志义得胜，收点喽-回寨。李秀接着大喜，设宴庆贺。
樊武瑞进入中军请罪，陈玉道：「据你武艺，不在那贼之下，为何挫动锐气？」樊武瑞道：「小将和那贼交战，也不见高下，正追赶间，不提防战马被他射倒，故有此失。明日再战，誓杀此贼，以报今日之仇。」陈玉笑道：「胜败兵家之常，何足为罪。我向闻人说剑山大盗薛判官。英雄无敌，今日果然。必须施计擒获此人，其余小寇不足破矣。」发付樊武瑞回寨将息，谨守营寨，不可出战，待我设计破之。众将听令，各自回营，按兵不动。次日黎明，薛志义领喽-下山挑战，陈玉传令：「众将士不可出营，妄动者斩。」薛志义教喽-裸衣屏骂，至日晏方回。一连三比不见一军出来。薛志义心下疑惑，和李秀商议。李秀道：「大哥不可轻敌。彼大军到此，按兵不动，必有诡计。况苗三弟往林住持去求计，未见回音，我和你深沟高垒，谨守四面关隘，待三弟回时，另作良图。不可挑战，落他机阱。」薛志义笑道：「二弟说话太懦。看彼先锋，不过如此，其余将士可知。总有雄兵百万，吾何惧哉！我只要杀得他一人一骑不回，方遂吾愿。」昔贤有诗叹曰：
兵骄必败从来有，将在谋而不在刚。
盖世英雄何所恃？试看项羽丧乌江。
薛志义不听李秀之言，次日平明，又率喽-，擂鼓呐喊，杀下岭来。不见敌军，喽-依旧裸衣赤体。千般辱骂。巳时直至未末，众心已懈，正欲回军，只听得一派鼓声振地，官军寨中旗帜皆起，万余军士拥出一员大将，乃左翼将军施大用也，大叫：「何等泼贼，辄敢大胆骂战！」薛志义定睛看时，却不是樊先锋，另换一将，生得猛勇。但见：
头戴销金兽口扎巾，身穿团花绿锦战袍，外罩铁叶龙鳞锁子甲，腰
系釒及花柳叶黄金带。左胁下挂一张雀画铁胎弓，綉袋内插数枝利镒狼
牙箭。身骑惯战枣骡马，手执纯钢丈八枪。那将跃马而出，薛志义并不打话，横斧杀来。两员将战至数合，施大用架隔不住，拨马而走。薛志义骤马赶来，约走里余，施大用回马战了几合，拨马又走，薛志义怕有埋伏，不敢追赶。正待怞马转身，只听得鼓角齐鸣，夏景从东南上斜刺里杀来，手执方天画戟，纵马喝道：「狂贼至此，快下马受缚！」薛志义大怒，挺斧来迎。两个战上三十余合，夏景力怯，虚刺一戟，放马往西而走。薛志义杀得性起，大喊一声，紧紧随后追来。约赶半里之地，夏景勒转马头，往北落荒而逃。薛志义单骑急迫，赶过前山谷口，不见了夏景，勒马复回旧路。正走之间，又听得金鼓喧天，树林中闪出一员猛将，却是樊武瑞，笑道：「铁判官到此也要化了，不要说是雪判官。快下马投降，收你为部下小卒，不然，顷刻即为无头之鬼。」薛志义喝道：「胡说！你是我手里败将，走的不算好汉。」樊武瑞道：「今番决不饶你！」舞刀劈头就砍。薛志义持斧架住，拚命相杀。正是：
欲求生富贵，须下死工夫。
不知二人胜败若何；且听下回分解——