第三十七回连春元论文择婿孙兰姬爱俊招郎
愚夫择配论田庄，计量牛羊合粉仓。那怕喑聋兼跛钣，只图首饰与衣裳。
豪杰定人惟骨相，英雄论世只文章。谁知倚市风尘女，尚识俦中拔俊郎。
人家的子弟，固是有上智下愚的品格，毕竟由於性习的甚多。若教他身子亲近的都是些好人，眼耳闻见的都是些好话，即是那火炮一样，你没有人去点他的药线，他那一肚子的火药也毕竟响不出来。即如那新城县里有一个大家，他上世的时候，凡是生下儿女，雇了奶子看养。那大人家深宅大院，如海一般，那奶母抱着娃娃，怎得出到外面？及至娃娃长到五六岁的时候，就送到家塾里边，早晚俱由家中便门出入，直到考童生的时候，方才出到街头，乍然见了驴马牛羊，还不认得是甚么物件，这样的教法，怎得不把那举人进士科科不四五个与他中去？且是出来的子弟，那市井嚣浮的习气一些也不曾染在身上，所以又都忠厚善良，全不见有甚么贵介凌岸态度。后来人家富贵的久了，大地的淳庞之气都也不肯敛藏，做父兄的便也没有这等的严教，那做子弟的也便不肯遵你这般拘束。如今虽然也还不曾断了书香，只是不象先年这样蝉联甲第。到了那大司马手里，一个十一二岁的儿子说他是该袭锦衣的人，便与他做了一顶小暖轿，选了八个小轿夫，做了一把小黄伞，终日叫他抬了街上行走，出拜府县。你道这样童子心肠，当如此的世故，教他葆摄初心，还要照依他家上世人品，能与不能？
这狄希陈读书的本事不会，除了这一件，其余的心性就如生猿野鹿一般。先时跟了那汪为露这等一个无赖的先生，又看了许多「青出於蓝」的同类，除了母亲有些家教，那父亲又甚溺爱不明，已是不成了个赤子。幸得另换了这程乐宇，一来程乐宇的为人不似那汪为露的没天理，还有些教法；二件也当不起那狄宾梁夫妇的管待，不得不尽力的教他。把那「铁杵磨针」，《四书》上面也就认得了许多字。出一个「雨过山增翠」，他也能对「风来水作花」；出一个「子见南子，子路不悦」的题，他也能破「圣人慕少艾，贤者戒之在色焉」；看了人家的柬帖样子，也能照了式与他父亲写拜帖，写请启。只是有些悖晦处：人家送窗禽四翼的，他看了人家的礼帖，说窗禽不是鸡，定问那送礼的来人要甚么禽鸟，定说四翼不是两只，决是二双。如这等事不止一件。
狄宾梁见儿子长了学问，极其欢喜；他母亲又说亏了他择师教子，所以得到这一步的工夫。提学道行文岁考，各州县出了告示考试童生。狄宾梁也要叫儿子出去观场。程英才道：「他还心地不明，不成文理，出考不得。遇着那忠厚的县官还好，若是遇着个风力的官府把卷子贴将出来，提那先生究责，不当耍处。」狄宾梁说：「他薛家的舅子，相家的表弟，比他都小两岁，俱已出考，偏他躲在家里，岂不羞人？没奈何，只得叫他出来去走走。」程乐宇道：「且再商量。」与狄宾梁别了。
薛如卞与相於廷说道：「我们同学读书，我们都出去考，只留他在家，委实体面也不好看。脱不了府县虽然编号，是任人坐的，我们两个每人管他一篇，也到不得贴出提先生的田地。我们再与先生商议，看是如何。」禀知了程乐宇，程乐宇道：「这却甚好，只是你两个这一番出考，我们都要指望你进学，你却不可为了别人耽误了自己的正事。」薛如卞道：「这等长天，难道三篇怕也做不完的？每人替他做一篇，不为难事。」程乐宇准了他，投卷听候县里考试。
薛如卞入籍不久，童生中要攻他冒籍，势甚汹汹。程乐宇的妻兄连举人，叫是连才，常到程乐宇书房，看得薛如卞清秀聪明，甚有爱敬之意，家中有一个小他两岁的女儿，久要许他为妇，也只恐他家去，所以不曾开口，只背后与程乐宇说了几遭。这连春元的儿子连城璧，是县学廪生，程乐宇这几个徒弟托他出保；连城璧见薛如卞有人攻他冒籍，虽不好当面拒绝了姑夫，回家与他父亲连才商议。连春元想道：「这保他不妨。他已经入籍当差，赤历上有他父亲绸粮实户的名字，怕人怎的！就与宗师讲明，也是不怕！我原要把你妹子许他，惟恐他家去，他若进学在此，这便回去不成，可以招他为婿，倒也是个门楣。不然，爽利许过了亲，可以出头照管。」叫人去请了程乐宇来家商议此事，程乐宇甚是赞成，连春元的夫人要自己看过方好。
程乐宇道：「这事不难，我叫他送结状来与内侄，嫂嫂你相看就是了。」程乐宇回到书房叫薛如卞，说道：「外边攻冒籍的甚紧，连赵完又有不肯出保的意思，我再三央他，你可将这结状送到他家。」薛如卞拿了结状走到连家，门上人通报了，说叫请他到后面书房里去。进入中门，连春元的夫妇他也不曾回避，薛如卞作了揖。连夫人故意问说：「这是谁家的学生？」连春元道：「是薛家的，见从程姑夫念书，如今要出考哩。」叫他坐了吃茶。伸出两只雪白的长长尖手，声音圆满，相貌端方，齿白唇红，发才及额；紫花布大袖道袍，红鞋净袜。连赵完出来相见，他留了结状。连春元自进书房，取了一柄诗扇，一匣香墨，送他出来。他作揖称谢，甚有矩度。连夫人亦甚喜欢，就托了程乐宇作伐。薛教授喜不自胜，择日下定，不必烦讲。薛如卞有了这等茁实的保结，那些千百年取不中的老童，也便不敢攻讦。
县官点完名进去，四个人都坐成了一处。出下题来：一个《论语》题是「从者见之」，一个《孟子》题是「相泣於中庭，而良人未之知也，施施从外来」，薛如卞先与狄希陈做了头篇，相於廷也先与狄希陈做了二篇，方才做自己的文字。薛如兼才得十二岁，他也不管长不管短，拿了一管笔飕飕的写起。不一顿饭时，起完了草稿，就要誊真。薛如卞说：「这天色甚早，你不要忙，待我与你看看，再誊不冲。」他那里肯等，霎时间，上完了真。刚好巳牌时候，头一个递上卷去。县官看了这等一个俊俊的光头，揭开卷子，满满的一卷子字，又是头一个交卷，求那县官面试。县官把他的卷子齐头看了一遍，笑道：「你今年几岁了？」回说：「十二岁了。」县官笑说：「你这文章还早哩！回去用心读书，到十四岁出来考，我取你。」这薛如兼只是胡缠，县官说：「我出一对考你罢：『大器贵在晚成。』」他对「长才屈於短驭。」县官笑道：「你对还取得，取了你罢！你去旧位上坐在那边等，再有几人交卷，放你出去。」
等了一会，狄希陈也抄完了卷子，送上去面试。虽也不是幼童，却也还是个标致披发。《论语》破题道：「从者为之将命，鉴其诚而已。」《孟子》破题：「齐妇丑其夫，而齐人不自丑焉。」县官把那第二个破题圈了，以下的文字单点到底，卷面上写了个「可」字。又等了二三十个交卷的，狄希陈与薛如兼都头一牌放了出去，都是县官面试取中，欢喜的跳了回家。
薛如卞等了相於廷一齐完了，上去交卷。两个都方一十四岁，新才留发，清清秀秀的一对学生，跪了求县官面试。县官把那两通卷子都齐头看了，都圈点了许多，都在卷面上发了个大圈，问说：「两个都几岁了？」回说：「都是十四岁了。」又问：「先生是谁？」回说：「是程英才。」问说：「你两个是同窗么？」回说：「是。」县官说：「回家快去读书，这一次是要进的了。」两个谢了县官，领了照出的牌，开门放出。各家父兄接着，都说蒙县官面试取中。天还甚早，程乐宇叫他吃了饭，写出那考的文章，都比那窗下的更加鲜艳；程乐宇把去与连春元父子看，甚是称赏。
大家估那两人的文字，程乐宇与连赵完说：「薛如卞在十名里，相於廷在十名外。」连春元说：「这两个都在十名里。相於廷在前，薛女婿在后。」程乐宇又把狄希陈的文字也叫他誊了出来，把与连春元看，连春元说：「这卷子也取的不远。据头一篇只是必取，若第二篇只怕还不出二十名去。」程乐宇笑道：「头一篇是薛女婿做的，第二篇是相学生做的。」
过了十数日，县里发出案来，共取了二百一十二名。相於廷第四，薛如卞第九，都在覆试之数；狄希陈第二十一名，薛如兼第一百九十名。四个全全取出，各家俱甚喜欢。
连春元夸他认得文章，见了程乐宇，说：「薛如卞合相於廷必然高进。」连夫人取笑说道：「薛家女婿进了，只是少了姑夫的一分谢礼，难道好受侄女女婿的么？」连春元道：「女婿进了学，咱还该另一分礼谢他姑夫哩。」程乐宇道：「岂止这个？那做媒的礼没的好不送么？」
不两日，县里造了册，要送府学考。因四个都尚年幼无知，乍到府城，放心不下，还央程先生押了他们同去，米面吃食等物都是狄员外办的。济南府东门里鹊华桥东，有连春元亲戚的房子，问他借了做下处。一行师徒五人，又狄周、薛三槐、相家的小厮随童、连家拨了家人毕进跟随薛如卞、厨子尤聪，共是十人。清早都在狄家吃了早饭，各家的父兄并连春元父子都到狄家看着送他们起身。狄希陈问他娘要银子，好到府里买什么，他娘给了他四两银子；他嫌少，使性子，又问他爹要，他爹又给了他六两；叫他买书纸笔墨，别要分外胡使。
明水到府不足百里，早发晚到。次日，礼房投了文，听候考试的日期尚早，程先生要拘住他们在下处读书。这班后生，外州下县的人，又生在乡村之内，乍到了省城，就如上在天上的一般，怎拘束得住？先生道：「我就管住你的身子，你那心已外驰，也是不中用的，凭你外边走走，畅畅文机。只是不可生事，往别处胡走。」
这四个人得了这道赦书，「海阔从鱼跃，天空任鸟飞」，从鹊华桥发脚，由黑虎庙到了贡院里边，毕进指点着前后看了一遍。又到了府学里边看了铁牛山，从守道门前四牌坊到了布政司里面，由布政司大街各家书铺里看过书；去出西门，到跑突泉上顽耍了一大会，方才回步。
狄希陈走在跑突泉西边一所花园前，扯开裤小解。谁知那亭子栏干前站着一个十六七岁的磬头闺女，生得也甚是齐整，穿的也甚济楚。见了狄希陈在那里溺尿，那闺女朝了庭内说道：「娘，你来看！不知谁家的学生朝了我溺尿！」只见里面走出一个半老女人来说道：「好读书的小相公！人家这么大闺女在此，你却怞出『齎子』来对着溺尿！」唬的狄希陈尿也不曾溺完，夹了半泡，提了裤子就跑，羞的绯红的脸，赶上薛如卞等说道：「您也不等我一等，刚才差一点儿没惹下了祸！一个大磬头闺女在那西边亭子上，看不曾看见，朝着他溺了一泡尿，惹的他娘怪说不是的。这要被他打几下了，那里告了官去！」大家问说：「有多大的闺女？」狄希陈说：「罄起头了，标致多着哩！穿的也极齐整。」
毕进道：「这里谁家有这齐整闺女？待我回去看看。」毕进跑去，不多一会，回来说：「是两个唱的。」薛如卞说：「唱的也敢嗔人么？」狄希陈说：「瞎话！谁家有这们唱的！磬着头，打着骛髻，带着坠子，是好人家的个闺女！」毕进问说：「狄大哥，你见的是那穿蜜合罗的？」狄希陈说：「就是。」毕进说：「那就是个唱的。」狄希陈说：「咱都回去看看可是唱的不是。」
一班学生都走到跟前，缩住了脚，站着往里瞧。那个半老女人说道：「那位溺尿的相公照着闺女溺尿罢了，还敢回来看人？都请进来吃茶。」这班学生待要进去，又都怕羞不敢进去，待不进去，却又舍不的离了他门。你推我让，正在那里逡巡，可是那个穿蜜合的小姐却到跟前，猛可的将狄希陈一手扯，一边说道：「你对着我溺了尿去，我倒罢了，你又上门来看人！」一边往家就拉。狄希陈往外就挣，唬的薛如卞、相於廷怪嚷，叫人上前。毕进笑道：「他合狄大哥顽哩，进去歇歇凉走。」拉到屋里板凳上坐下，端上茶来吃了，又切了个瓜来。有吃一块的，有做假不吃的。