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艾儿蓓．桑森的眼神透露出政治人物之妻的算计，思绪转得飞快，判断高明。她的第一个想法是：把这个流浪汉轰出去。然而，走廊上站了个警察；媒体记者大概已经进驻旅馆内了，旅馆工作人员就在不远处，动静他们都听得到。镇上的人会说闲话。於是她吞了一口口水，说：「李奇少校，真高兴再次见到你。」她往后退一步，让我进门。

豪华套房宽敞无比，而且幽暗，因为窗帘都放下来了。色彩繁复而柔和的家具摆满室内空间，存在感十足。客厅设了一个早餐吧，旁边的一扇门想必是通往卧房。艾儿蓓．桑森带着我走到房间中央，然后就停下来了，似乎不知道接下来该拿我怎么办。这时约翰．桑森步出卧房，查看外头究竟在骚动什么。

他穿着长裤、衬衫，打了领带，脚上套着袜子。还没穿鞋。身材很迷你，彷佛是缩水后才变成这样的。体格精实，肩膀不宽。和身体比起来，他的头显得有点大。短发，梳得很整齐。肤色黝黑，感觉是户外活动晒出来的，上头有些皱纹。看起来很耐操，不会去用什么晒灯。财力、权力、精力和魅力使他容光焕发。一眼就看得出他为何会打赢这么多选战、新闻周刊为何喜欢他。他看看我，再看看他的妻子，问：「史普林菲呢？」

艾儿蓓说：「他下楼去打点一些事情，大概搭电梯时和这位先生抆身而过了吧。」

桑森点点头，幅度很小，只见他的眼皮上下晃了一下。他是身经百战的决策者，相当务实。事情碰上就是碰上了，不会多采取什么无益的行动。他瞥了我一眼，说：「你不放弃啊。」

我说：「我从来不放弃。」

「那几个年轻探员在华盛顿说的那些话，你不听吗？」

「他们到底是谁啊？」

「他们？你知道规矩的。我可以告诉你，但你听完后我就得宰了你。总之嘛，他们原本是负责吓跑你的人。」

「我没什么感觉。」

「他们有影印你的资历给我。我看了就跟他们说他们不会成功的。」

「他们说起话来好像把我当白痴一样。还说我太老了，那不就等於也在说你太老？」

「我确实是太老了，已经过了应付这些鸟事的年纪。」

「可以给我十分钟吗？」

「我可以给你五分钟。」

「你有咖啡吗？」

「你在浪费时间。」

「我们有很多时间，至少不止五分钟。说不定不止十分钟咧。你只要穿上鞋子，披上西装外套就可以下去了。那需要花多少时间？」

桑森耸耸肩，走到早餐吧那里帮我倒了一杯咖啡，再回来递给我，说：「直接切入主题吧。我知道你是谁，也知道你为什么在这。」

「你认识苏珊．马克吗？」我问他。

他摇摇头说：「从来没见过她，昨晚之前也从来没听过这个人。」

他说话时我看着他的眼睛，我相信他说的是真话。

「为什么会有人强迫人力资源处的行政人员调查你的相关情报？」

「你说的是事实吗？」

「这可能性是最高的。」

「那我就不知道了。人力资讯处是人事司令部的新名字吧？你从人事司令部取得什么情报过吗？有谁取得过吗？他们掌握了什么资讯？日期和单位罢了。再说，我的资历都是公开的。我上过CNN几百次了。我从军，之后去官校，成为军官，升官三次，然后退役。中间完全没有秘密。」

「你在三角洲部队出的任务就是秘密。」

房间变得沉寂了一些。桑森问：「你怎么知道？」

「你获授立大功才拿得到的勳章，却没解释自己是怎么拿到的。」

桑森点点头。

「你是说那本烂书啊。」他说：「勳章也是一种纪录，我不能否认我得过。否认不会显得比较客气。政治路上到处都埋了地雷，你报上完整纪录会死，不报也会死。怎么做都没差，因为他们总是有办法搞你。」

我不发一语。他看着我问：「有多少人认为苏珊的事和我有关？我的意思是，除了你之外。」

「大概有三百万人吧。」我说：「说不定更多。每个军人还有每个退伍后眼睛还看得到、还能读报的人都会这么认为，他们知道这种事是怎么运作的。」

他摇摇头。「不会有那么多的。大部分的人并不会想追根究柢，就算有人查了，他们也会尊重我，认为我的事情保密是应该的。我不认为有什么问题。」

「一定出了某种问题，不然苏珊．马克为什么会被问话？」

「她有亲口提到我的名字吗？」

我摇摇头。「我那样放话，只是要引起你的注意。提到你名字的是另一票人，我猜是想问苏珊问题的人雇的。」

「你和这件事有什么关联？」

「没关联。但她看起来似乎是个好人，就这样被逼入绝境。」