六十七、(1)

事后回想起来，她说的一切彷佛是李奇本来就能写出的剧本。原来在高地公园那间工厂研发「仙翼」的工程师后来变成目前的品管经理，有天他开始出现承受巨大压力的征兆。他叫爱德华．狄恩，住在北边，山的另一头。刚好，在他出现种种奇怪行为的三周后，轮到他必须接受年度表现评监。身为训练有素的专业人士，玛格莉特．布伦森注意到他承受压力的状况，开始追这个问题。

一开始狄恩宣称他的问题是因为搬到北部。他想过比较闲适的生活，所以在庞岱尔市南边沙漠里的某处买了几亩地，但通勤上班却快把他累死了。而布伦森觉得这只是托词，因为所有洛杉矶人都已经习惯这种会把一般人搞疯的通勤生活。所以狄恩改口说是居住地区的问题，因为他家附近有飞车党的地盘，还有安非他命工厂。这些话还比较有说服力，像那种不毛之地常常也是是非之地。但狄恩偶然说到女儿时，隐约让人觉得他很心痛，所以布伦森相信那孩子就某方面来说才是问题所在。如今她已经十四岁，布伦森从他的一番话引申出一个想法，觉得也许那孩子在混飞车党，或是开始吸安，为家里带来了大麻烦。

接下来她修正自己的意见。高地公园的生产品质出状况已是公司内人人皆知的事，布伦森知道狄恩要向两边负责，处境艰难。身为公司的经理之一，生意好坏必须由他扛起责任。但相对的他也必须对国防部负责，确保新世纪卖给国家的都是优良产品。布伦森以为这两个责任之间的冲突就是他的压力来源。但整体而言，他的一切作为都合法，所以她就没再想那么多。

接着，汤尼．史温失踪了。

他就这样人间蒸发，前一天还在，隔天就没出现了。身为训练有素的专业人员，布伦森注意到他失踪的问题，她持续注意这件事的后续发展，因为她自己也必须向两方面负责。史温知道一些机密资讯，所以这件事等於是国家安全的隐忧。因此她决心追查到底，向各种各样的员工询问各种各样的问题。

有天她回家时，发现艾伦．拉梅森在她家的车道上，正在跟她儿子单挑篮球。

布伦森对拉梅森总是有点忌惮，一向如此，但到底有多怕他，她也不清楚。直到拉梅森的手掌按在她儿子头上乱摸一通，好像手掌一握就能把他的头捏爆，她这才搞清楚。他建议让孩子在外面练习投篮，他跟妈妈进屋好好谈谈。